话音刚落，阴影里走出几个持棍棒的人。领头的是个脸上带疤的女人："放下食物，离开这里。"
我站起身，把女孩护在身后："我们只是路过。"
女人冷笑："每个人都这么说。然后就是掠夺，杀戮。"
"我们不一样。"我解开外套，露出里面的医疗徽章，"我是医生。"
人群骚动起来。女人眯起眼："证明给我看。"
我小心地从背包里取出医疗包，开始为其中一个咳嗽不止的老人检查。他的肺部有轻微感染，我给了他们抗生素。
"往北走很危险。"女人的态度缓和了些，"'清道夫'在那片区域活动。"
沈恪上前一步："清道夫？"
"新出现的组织，专门抓捕落单的幸存者。"她指向北方，"特别是靠近旧天文台的方向。"
我和沈恪交换了一个眼神。宋砚的线索和这个警告太过巧合。
我们在这个小聚居点休息了一夜。破晓时分，女孩塞给我一张皱巴巴的纸，上面用蜡笔画着星空下一个发光的建筑。
"妈妈说过，那里有答案。"她小声说。
我抱了抱她，把剩下的食物都留了下来。
继续上路的第三天，我们遇到了第一场真正的危险。
一群穿着统一黑色制服的人包围了我们。他们的武器很先进，完全不像末日后的装备。
"林晚博士。"领头的人准确叫出我的名字，"请跟我们走一趟。"
沈恪立刻挡在我身前："你们是谁？"
"我们代表涅槃计划的安全部门。"对方出示了一个全息徽章，正是宋砚研究项目的标志，"宋砚博士在等您。"
我的心跳漏了一拍。但沈恪轻轻捏了我的手，这是个警告。
"如果他在等我们，"沈恪冷静地说，"为什么不来亲自接我们？"
对方的表情没有丝毫变化："博士目前无法离开基地。"
"那就让他通过通讯器说句话。"我坚持。
短暂的沉默后，领头的男人微微点头："既然如此..."
他突然举枪。沈恪反应更快，一把推开我，子弹擦着他的肩膀飞过。
混乱中，我们躲进一栋半塌的商场。沈恪的肩膀在流血，但伤势不重。
"他们不是宋砚的人。"他咬着牙包扎伤口，"徽章是仿造的。"
"你怎么知道？"
"真的涅槃计划徽章，右下角有个隐藏的日期——你和宋砚第一次发表论文的日子。刚才那个没有。"
我愣住了。这个细节连我都没注意过。
"你究竟是谁，沈恪？为什么对这些这么了解？"
他沉默了很久，久到我以为他不会回答。
"我是宋砚安排保护你的。"他终于说，"在你不知道的时候，他预见到了危险。我是他最后的后手。"
商场外传来搜寻的声音。我们躲进一个更衣室，在狭小的空间里挤在一起。我能感受到他呼吸的频率，听到自己过快的心跳。
"他给了我一个任务。"沈恪在黑暗中低声说，"如果他有天失踪，要我确保你永远不会启动涅槃计划。"
"为什么？"
"因为那根本不是拯救计划，林晚。那是终极武器。宋砚发现他被利用了。"
搜寻的脚步声越来越近。沈恪的手轻轻覆上我握着吊坠的手。
"现在，选择权在你手上。相信这些来找我们的人，还是相信一个三年前就开始布局保护你的人？"
