"将我之前批注的那本《山河志》找出，作为回礼吧。"她吩咐道。礼尚往来，不失礼数，也仅止于此。她的心，仍系在陆峥身上。
这时，前院传来她期盼已久的动静，是陆峥来了。她欣喜地迎出去，却见他一身戎装，神色匆忙。
"宁妹妹，边关有紧急军情，我需即刻前往校场，改日再来看你。"他甚至未下马，只在马背上匆匆说道。
"峥哥哥！"她追出几步，手中还攥着想给他看的兵书，"你……万事小心。"
陆峥只是挥了挥手，策马而去，扬起一片尘埃。她望着他远去的背影，心中的失落如潮水般漫涌。他永远在奔向他的沙场，而她，似乎永远在等待。
裂痕初现
春日宴上，姜雪宁远远看见陆峥与林婉儿相谈甚欢。
林婉儿是兵部尚书之女，近来常出入将军府。此刻她正为陆峥斟酒，姿态亲昵。
"要我说，这林小姐也太不知分寸了。"苏月柔摇着团扇，状似无意地说，"明知你与陆将军有婚约在身，还这般不知避讳。"
姜雪宁攥紧了手中的帕子。
宴席过半，她终于找到机会与陆峥独处。
"峥哥哥，"她轻声问，"你与林小姐似乎很投缘？"
陆峥皱眉："林尚书与家父是故交，我待她如妹妹一般。"
"可外人都在传..."
"外人说什么与我何干？"他语气转冷，"你何时也变得这般善妒多疑？"
她怔在原地，看着他拂袖而去的背影，心中刺痛。
这时，萧景玄不知从何处走来，递给她一方干净的手帕。
"姜小姐脸色不好，可是身体不适？"
她这才发现自己竟不知不觉流下泪来。
风雨欲来
一月后，姜雪宁正在房中比对绣样，父亲姜丞相突然屏退左右，面色前所未有地凝重。
"宁儿，"他压低了声音，指向书房暗格中取出的一个紫檀木匣，"此物关乎我姜氏满门性命，你需谨记。"
姜雪宁心中一惊："父亲，何事如此严重？"
姜丞相眼神锐利，低声道："为父暗中查证多时，陆擎（陆峥之父）恐与北狄有暗中往来，意图构陷为父，动摇国本！"
"什么？"她几乎不敢相信自己的耳朵，"陆伯父他……那峥哥哥他可知情？"
"陆峥是否参与，为父尚不确定。但陆家，已不可信！"姜丞相语气沉重，"诸位皇子中，三皇子与陆家过往甚密，五皇子庸碌，唯有七皇子萧景玄……此子虽表面势弱，但观其近年暗中布局，整顿吏治、安抚流民，所行皆为国为民，且心思缜密，深藏不露。为父暗中观察已久，唯有将此物交予他，或可在我出事时，保住我姜家一线生机，揭穿陆家阴谋。"
他紧紧握住女儿的手："记住，若有不测，想方设法将此匣交予七皇子！万万不可落入陆家之手！"
三日后，灾难毫无预兆地降临。深夜，相府被重兵围困，火光冲天。姜丞相被以"通敌叛国"的罪名押走，全府上下皆成阶下囚。
绝望求助
三日后，抄家圣旨下，姜氏满门抄斩，三日后执行。
"小姐！快走！"浑身是血的老管家拼死打开一条生路，将那个紫檀木匣塞入她怀中，"去找七皇子！老爷说过……"
"不！"姜雪宁泪如雨下，挣脱开来，"我要去求峥哥哥！他不会这么狠心的！他不知道，他一定不知道他父亲做了什么！"绝望和残存的爱恋让她失去了理智，她无法接受十五年情深似海的恋人会是谋害她全家的帮凶。
