第一章：红笺断，圣旨至
深秋的风，带着几分凉意，穿过靖安侯府半开的朱漆窗棂，拂动了案上摊开的素色信笺。沈清辞坐在临窗的梨花木桌前，指尖捏着一支狼毫笔，笔尖蘸着磨得细腻的松烟墨，却迟迟没有落下。窗外，庭院里的枫叶早已红透，一簇簇、一片片，像燃着的火，映得她眼底也染上几分暖色。
她今年刚及笄，生得一副清丽模样，眉如远山含黛，眼似秋水横波，一身月白色的襦裙衬得她肌肤胜雪，周身透着江南女子特有的温婉。此刻，她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，嘴角却噙着一丝若有若无的笑意，显然是沉浸在自己的思绪里。
再过几日，便是顾砚之任翰林院编修满三月的日子。那个寒门出身的探花郎，自春闱放榜那日起，便成了她心中最柔软的牵挂。还记得初见时，是在去年的上元灯节，她随母亲出游，不慎在人群中与仆从走散，慌乱间撞到了一个身着青衫的年轻公子。那公子连忙扶住她，温声道歉，声音清润如玉石相击。抬头望去，只见他眉目清朗，眼神澄澈，虽衣着朴素，却难掩一身书卷气。后来才知，他便是当时在京中求学的顾砚之。
一来二去，两人借着诗词唱和渐生情愫。顾砚之虽家境贫寒，却才华横溢，对她更是体贴入微。去年冬日，她偶感风寒，顾砚之得知后，冒着大雪送来亲手熬制的姜汤，冻得指尖发红，却只笑着说 “一点心意，望姑娘保重身体”。那一刻，沈清辞便知，自己的心，已然落在了这个温润的少年郎身上。
今年春闱，顾砚之不负众望，一举夺得探花，被授翰林院编修之职。放榜那日，他第一时间跑到侯府外，隔着高墙，远远地对她喊：“清辞，待我站稳脚跟，定奏请陛下，求娶你为妻！” 彼时她躲在廊柱后，听着他的话，泪水湿了衣袖，却觉得满心都是欢喜。
如今，顾砚之在翰林院勤勉做事，已有了些声望，她想着，是时候写封信，问问他何时能寻个机会，与父母提及婚约之事。
指尖的狼毫终于落下，墨色在信笺上晕开，一笔一划，皆是柔情：“砚之兄亲启，见字如面。深秋已至，京中凉意渐浓，不知兄台是否添了衣物？忆及春闱放榜那日，兄台隔墙相告之语，清辞日夜铭记。如今兄台在翰林院顺遂，清辞心中甚慰。近日家父提及，愿与兄台家人一叙，不知兄台何时得空……”
写到此处，沈清辞顿了顿，脸颊微微泛红。她想起母亲私下与她说的话，侯府虽为勋贵，但父亲素来看重人才，对顾砚之的才华也颇为欣赏，只要顾砚之主动提及，婚约之事多半能成。一想到未来能与顾砚之相守，晨起研墨，暮时观星，过着岁月静好的日子，她的心跳便不由得加快。
信写好后，她小心翼翼地将信笺折成一只纸鸢的形状 —— 那是顾砚之最爱的样式，他曾说，纸鸢能带着思念飞向远方。她将折好的纸鸢信笺放进锦盒，又在盒中放了一小罐她亲手制作的桂花膏。顾砚之素爱甜食，这桂花膏是她用今年新采的桂花，加了冰糖慢熬而成，甜而不腻，最是养人。
“小姐，您这信笺折得真好看，顾公子见了，定是欢喜得紧。” 贴身丫鬟挽月端着一碗刚沏好的雨前龙井走进来，见沈清辞正对着锦盒浅笑，忍不住打趣道。
