沈清辞如遭雷击，踉跄了一下，差点摔倒。原来如此，原来这桩婚事，不过是父亲用来保全家族的筹码。她的爱情，她的幸福，在家族安危面前，竟如此微不足道。
“我不嫁……” 她喃喃道，声音微弱，却带着一丝倔强，“我与顾砚之已有婚约，我不能嫁给他……”
“顾砚之？” 李公公听到这个名字，挑了挑眉，语气中带着几分轻蔑，“沈小姐，顾探花虽有才华，却出身寒门，无权无势，如何能与摄政王相比？再者，君无戏言，圣旨已下，岂是你能违抗的？”
李公公的话像一把尖刀，刺穿了沈清辞最后的希望。她知道，君命难违，若是抗旨，不仅她会被治罪，整个靖安侯府都会受到牵连。父亲、母亲，还有府中的上上下下，他们都是她的亲人，她不能因为自己的私情，毁了整个家族。
泪水终于忍不住夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴在地上，晕开一小片湿痕。她看着前厅高悬的 “忠勇” 匾额，想起从小到大父亲教导她的 “家国为重”，心中的挣扎与痛苦几乎要将她吞噬。
“清辞，” 母亲李氏哽咽着说，“娘知道你委屈，可这是命啊…… 为了侯府，为了我们，你就……”
沈清辞咬着唇，直到尝到一丝血腥味，才缓缓低下头，声音嘶哑地说：“女儿…… 接旨。”
李公公见她接旨，脸上露出一丝满意的笑容，将圣旨递到沈毅手中：“沈侯爷，沈小姐深明大义，陛下定会欣慰。婚期定在一个月后，还望侯府早日准备。”
沈毅接过圣旨，双手微微颤抖，连声道：“谢陛下隆恩，谢李公公。”
李公公又说了几句客套话，便带着随从离开了。前厅的人渐渐散去，只剩下沈清辞一家三口。
“清辞，是父亲对不起你……” 沈毅看着女儿苍白的面容，心中满是愧疚。
沈清辞摇了摇头，泪水却流得更凶了：“父亲，我不怪你，我知道你也是为了侯府。” 只是，她的心，像是被生生剜去了一块，疼得无法呼吸。
她失魂落魄地回到自己的院落，挽月早已将地上的纸鸢信笺捡了起来，小心翼翼地递给她：“小姐……”
沈清辞接过信笺，那素白的纸上，还留着她的字迹，那些憧憬与思念，此刻看来，却像是一个笑话。她走到窗边，看着庭院里飘落的枫叶，想起顾砚之的笑容，想起他说过的 “定奏请陛下，求娶你为妻”，心中的疼痛愈发剧烈。
她不能让顾砚之知道这件事，若是他知道了，以他的性子，定会不顾一切地来质问，甚至可能做出冲动之事。与其让他痛苦，不如让他彻底断了念想。
沈清辞深吸一口气，擦干眼泪，走到桌边，点燃了一支蜡烛。她将那封纸鸢信笺放在烛火上，看着火焰一点点吞噬着信笺，看着那些字迹在火光中逐渐化为灰烬。
“顾砚之，” 她轻声呢喃，声音带着无尽的悲伤，“从今往后，你我之间，再无瓜葛。”
火焰映着她的脸庞，明明灭灭，她的眼神却渐渐变得坚定。从接过圣旨的那一刻起，从看着信笺化为灰烬的那一刻起，她与顾砚之之间那段刻骨铭心的情思，便已经开始断裂。未来等待她的，是摄政王府的深宅大院，是一段她无法选择的婚姻，而那段曾经让她满心欢喜的岁月静好，终究只能成为回忆，消散在这深秋的寒风中。
