引擎盖下冒出的黑烟是死亡宣告。李健猛打方向盘，陆地巡洋舰在松软的沙地上绝望地漂移，最终像搁浅的鲸鱼般斜插进一座沙丘的背风面。车头深深陷进沙里，彻底熄火。
“弃车！”林默的声音撕裂了呛人的烟雾和远处追兵引擎的轰鸣。他踹开车门，灼热的沙粒立刻灌了进来。
没有犹豫的时间。四人抓起最紧要的装备——武器、少量弹药、急救包、仅存的两壶水和一个塞满压缩干粮的背包——迅速跳下车，扑向沙丘顶端。子弹“噗噗”地钻进他们身后的沙地，扬起一溜黄尘。
“赵刚，炸药！”林默吼道，同时举枪向最近的一辆追兵越野车点射，试图压制对方火力。
“明白！”爆破专家赵刚动作快如闪电。他从背包侧袋掏出最后两块C4塑性炸药，熟练地设定好短延时引信，猛地甩向陷在沙中的陆地巡洋舰车底。随即，他像受惊的兔子一样转身就跑，扑向林默等人所在的沙丘棱线。
“轰！！！”
震耳欲聋的爆炸声在沙漠中回荡，比任何炮火都更令人心悸。冲天的火焰瞬间吞噬了越野车，形成一道短暂而炽热的屏障。破碎的车体碎片和燃烧的汽油如同暴雨般向四周溅射，暂时阻挡了追兵的视线和路径。
“走！往深谷方向！”林默指着远处一片被风蚀切割得如同迷宫般的黑色岩壁地带。那是地图上标注的“幽灵峡谷”，唯一的生机。
四人顶着酷热和沙暴般的冲击波余威，用尽全身力气在松软的沙丘上狂奔。每一次抬腿都像在泥潭中跋涉，肺里火烧火燎。李健的右臂无力地垂着，鲜血浸透了临时包扎的布条，脸色惨白如纸。
追兵的怒吼和引擎的咆哮被爆炸的余音和距离暂时隔开，但危险并未解除。林默知道，那短暂的混乱最多为他们争取十分钟。
当他们终于踉跄着冲进峡谷嶙峋的入口时，仿佛进入了另一个世界。巨大的岩壁投下浓重的阴影，瞬间隔绝了正午毒辣的阳光，温度骤降，却也带来一种阴森的死寂。风在怪石间穿梭，发出呜咽般的哨音。
“停…停一下…”李健再也支撑不住，背靠着冰冷的岩壁滑坐在地，大口喘着粗气，豆大的汗珠混着血水滚落。他的嘴唇干裂发紫。
林默立刻蹲下检查他的伤口。子弹贯穿了右上臂肌肉，幸运地避开了大动脉和骨头，但失血严重，伤口边缘已经开始发烫——这是感染的前兆。
“张锐警戒！赵刚，水！”林默命令道，同时从急救包中快速翻出止血带、碘伏和绷带。他动作干净利落，特种兵时期的战场急救技能刻在骨子里。他用牙咬开碘伏瓶盖，毫不犹豫地浇在狰狞的伤口上。
“呃啊——！”李健疼得浑身一颤，牙齿咬得咯咯作响，却没叫出声。
“忍着点。”林默的声音低沉而稳定，手上动作不停。他快速清创，重新加压包扎，用止血带控制住渗血。整个过程不到两分钟。“子弹没留在里面，算你走运。但失血太多，感染风险很高。必须尽快找到安全地方处理。”
赵刚递过水壶，林默小心地喂李健喝了几小口。看着壶里急剧减少的清水，每个人的心都往下沉。在阿曼沙漠腹地，水就是生命线，而他们的生命线正在飞速流逝。
“默哥，装备清点过了。”张锐从峡谷入口处折返，压低声音报告，脸色凝重，“武器：三把AK，子弹加起来不到一百发。两把格洛克手枪，各两个弹匣。一把李健的SVD，但瞄准镜碎了，只剩机械瞄具，子弹五发。手雷没了，炸药用光了。通讯设备…全在车里毁了，包括卫星电话。”
“食物和水呢？”林默问，声音听不出波澜。
“压缩饼干六块，能量棒四条。水…只剩这一壶半了。”赵刚晃了晃手里的水壶。
空气仿佛凝固了。没有通讯，意味着无法求救。弹药稀少，意味着难以抵抗追兵或野兽。水粮告罄，意味着他们将在几天内死于脱水或饥饿。而李健的伤势，让情况雪上加霜。
“妈的，那群杂种到底是谁？”赵刚一拳砸在旁边的岩石上，指关节渗出血丝，“装备比正规军还精良！”
“不是政府军，也不是普通雇佣兵。”林默站起身，走到峡谷入口的阴影边缘，警惕地观察着外面空旷的沙漠。追兵没有立刻跟进来，这很奇怪。他们在等什么？调集更多人？还是…在等他们自己渴死？
“他们喊话只要U盘。”张锐回忆道，“而且知道默哥的名字。针对性太强了。”
林默没有回头，他默默地从贴身的内袋里掏出那个几乎不离身的加密手机。这并非普通手机，而是他在“沙漠之盾”成立初期，通过特殊渠道搞到的军用级设备，拥有独立的加密通讯模块和超长待机。他快速开机，屏幕亮起微弱的蓝光。
“没信号，意料之中。”林默低语，手指在屏幕上快速滑动。他并非在寻找信号，而是在检查手机上一个隐藏的被动接收模块。这是他留的后手——手机在关机或无法通讯时，会自动扫描并记录附近特定频段的无线信号特征，哪怕只是瞬间的脉冲。
屏幕上的记录日志滚动着。林默的瞳孔骤然收缩。在伏击发生前几分钟，以及刚才弃车后不久，这个被动接收器都捕捉到了一个极其微弱但特征鲜明的加密信号脉冲。
“找到了。”林默的声音带着冰冷的寒意。他将手机屏幕转向队友。上面显示着一个复杂的信号频谱图和一个识别码标识：“TAC-3NV”。
“这是什么？”赵刚凑过来看，不明所以。
“TAC-3NV，北约特种部队近十年才小范围列装的最新加密战术通讯系统代号。”林默的眼神锐利如刀，“不是黑市能搞到的货色。伏击我们的，是装备了北约现役顶级装备的专业队伍。背后的人…手眼通天。”
这个信息像一块巨石投入死水。袭击者不是一般的武装分子或雇佣兵，而是拥有国家级别支持的准军事力量。他们面对的敌人，强大得令人窒息。
“那…那我们怎么办？”张锐的声音有些发干。
“活下去。”林默收起手机，语气斩钉截铁，“找到水，找到出路。只要活着，就有机会。”他看向李健，“还能走吗？”
李健咬着牙，用没受伤的左手撑着岩壁，挣扎着站起来，脸上毫无血色，眼神却异常坚定：“能！死不了！”
“好。”林默环顾四周，峡谷深处幽暗曲折，怪石林立，不知通向何方。“我们往里走。峡谷地形复杂，能甩掉追踪，也可能找到水源或庇护所。保持警惕，节省体力，注意岩壁高处。”
四人再次启程，在嶙峋的峡谷中艰难前行。每一步都伴随着沙砾的摩擦声和李健压抑的喘息。沉默像沉重的铅块压在每个人心头，只有脚步和风声在回荡。
峡谷越走越深，光线愈发昏暗。两侧的岩壁呈现出被流水冲刷过的奇异纹路，昭示着这里在远古并非如此荒凉。突然，走在最前面的张锐停下脚步，指着前方一处被巨大岩石半掩的岩壁下方。
“头儿，看那里！”
林默快步上前。只见岩壁底部有一个不规则的凹陷，像是被水流侵蚀形成的浅洞。洞内的岩石颜色与周围明显不同，呈现出一种深沉的湿润感。更重要的是，在洞底最深处，借助昏暗的光线，隐约可见一小片极其微弱的反光——那是水！
“水洼！”赵刚的声音带着狂喜。
林默示意大家噤声，自己小心翼翼地靠近。他拔出匕首，警惕地探入浅洞，确认没有危险生物后，才伸手触摸那片湿润。指尖传来冰凉的触感。他蘸了一点，凑到鼻尖闻了闻，没有异味。又用舌尖极其小心地尝了一下——是淡水！虽然混着泥沙，但确实是可饮用的活水！是从岩石缝隙中缓慢渗出来的，汇聚成了这不足巴掌大的一个小洼。
“是渗水！能喝！”林默的声音也带上了一丝不易察觉的激动。这简直是沙漠中的神迹。
他们立刻轮流用头盔小心地舀起混浊的水，先喂给最虚弱的李健，然后每人分到几口。浑浊的泥沙水此刻比任何琼浆玉液都甘甜，滋润着他们干裂的喉咙和濒临崩溃的身体。
补充了宝贵的水分，稍作休息后，林默决定在附近仔细探查。这个水源点太重要了，或许附近还有其他线索。
就在他沿着渗水岩壁向上攀爬几米，试图寻找水源源头时，脚下的一块风化严重的页岩突然碎裂坍塌。林默反应极快，单手抓住旁边的岩棱稳住身体。
“哗啦…”
碎石滚落。在坍塌处暴露出来的新鲜岩层上，林默的目光凝固了。
那不是普通的岩石纹理。
在岩壁上，清晰地刻着一个标记！
那是一个用锐器精心雕刻的符号：一个圆圈，里面套着一个等边三角形，三角形的顶点指向峡谷更深处的方向。符号线条简洁流畅，但带着一种古老而神秘的气息。在符号下方，还有一行模糊不清、几乎被风沙磨平的阿拉伯数字，像是某种坐标的片段：`...7°...'E`。
林默的心脏狂跳起来。这绝不是自然形成的！这是人为留下的标记！而且雕刻的手法…他见过！在U盘里，拉希姆博士的私人笔记扉页上，就有一个极其相似的符号，只是旁边标注的是经度！
“拉希姆博士…”林默喃喃自语，一个惊人的念头闪电般划过脑海。难道博士当年不仅测试了石油技术，还秘密勘探过这片区域的水资源？这个标记，是不是他留下的指向某个重要水源或秘密研究点的路标？
他立刻掏出那个军用加密手机，调出存储在本地加密分区中的卫星地图（这是他出发前离线下载的详细区域地形图）。手指在屏幕上快速滑动、放大，目光在地图与岩壁标记之间来回比对。
“张锐，赵刚！过来！”林默的声音带着前所未有的紧迫和兴奋，“看看这个！”
当张锐和赵刚攀爬上来，看到那个标记和残缺坐标时，都震惊得说不出话来。
“博士…他来过这里？”赵刚难以置信。
“很可能。”林默指着地图上一个点，“结合这个残缺坐标和标记指向的方向，再参考卫星地图上的地形…符合逻辑的推断点，就在峡谷深处大约十公里的位置，一个卫星图像显示有异常深色阴影的区域。地质图上标注那里是古老的干涸河床交汇点。”
他抬起头，望向峡谷幽暗的深处，眼神中疲惫尽扫，重新燃起锐利的光芒，如同沙漠夜空中的寒星。
“那里，很可能就是拉希姆博士标记的‘黑水’点。”林默的声音低沉而充满力量，“也是我们现在唯一的生路，和…解开更多谜团的关键。追兵暂时没跟进来，可能在外面守株待兔，也可能忌惮峡谷地形。这是我们最后的机会。休息十分钟，然后出发！”
希望，如同岩壁渗出的那滴珍贵的水珠，在绝境中悄然滋生。目标：十公里外的“黑水”。未知在黑暗中等待，而他们，别无选择，只能向着那微弱的希望之光，再次踏上充满荆棘的求生之路。
