暖阁内，时间仿佛被冻结。
高公公伸向被角的手僵在半空，距离那微微颤抖的雪白猫耳尖尖，不足三寸！他那张永远挂着的假笑面具彻底碎裂，只剩下极致的震惊和茫然。眼睛瞪得几乎要脱眶而出，嘴巴无意识地张开，喉咙里发出“嗬…嗬…”的抽气声，如同一条离水的鱼。
雪…雪白的…耳朵？！长在人头上的…猫耳朵？！
高公公感觉自己的灵魂都在颤抖！他活了大半辈子，伺候过两朝帝王，自诩见多识广，连前朝妃嫔用厌胜之术扎小人都见过！但这…这算什么？！妖孽？！精怪？！还是…他使劲眨了眨眼，怀疑自己是不是被那刺鼻的柠檬味熏出了幻觉！
陈玄的心脏也在那一刻停止了跳动！完了！彻底完了！最大的秘密，最荒诞的设定，竟然在最不该暴露的时候，暴露在最危险的人面前！他大脑一片空白，连系统任务都忘了，只剩下一个念头：杀人灭口！必须立刻杀了高公公！
他下意识地摸向袖袋里的牙刷——这是他手边唯一能当“武器”的东西！然而，就在他手指触碰到冰凉塑料柄的瞬间——
【叮！终极危机任务发布：祥瑞降世！请宿主于10秒内，将目标人物（苏玉竹）的异常体征（猫耳），定义为“天降祥瑞，护国神兽显圣”！并立刻制造舆论！】
【任务奖励：民间声望+100，“太后疑心”暂时-50%。】
【失败惩罚：猫耳特征将永久性、不可逆地转移至宿主头顶，并伴随“喵喵叫”被动技能（随机触发）。】
祥瑞？！护国神兽？！把猫耳说成祥瑞？！
还要立刻制造舆论？！惩罚是…自己长猫耳还会喵喵叫？！
陈玄被这破釜沉舟、荒诞到极致的任务惊得差点原地升天！但看着高公公那即将从震惊中恢复、眼神开始凝聚惊骇和杀意的模样，他知道自己没有选择！要么忽悠成功，要么大家一起玩完！
10秒倒计时如同丧钟敲响！
陈玄猛地爆发出前所未有的力量！他不再看高公公，而是“噗通”一声朝着床上昏迷的苏玉竹（以及那对微微颤抖的猫耳）直挺挺地跪了下去！动作幅度之大，吓得旁边的张景和小顺子也跟着跪倒！
“苍天有眼！祖宗庇佑啊！！”陈玄的声音陡然拔高，带着一种狂喜到近乎癫狂的颤抖，响彻整个暖阁！他双手高举，仰天嘶吼，仿佛看到了什么神迹降临！“朕的诚心！终于感动上苍！降下此等护国祥瑞！显圣于朕的…沧海遗珠之身！！”
高公公被这突如其来的大礼和震天吼叫惊得一个趔趄，差点摔倒！他好不容易凝聚起来的杀意和惊骇，再次被这更猛烈的“疯癫”冲击得七零八落！祥…祥瑞？！
“高公公！张太医！小顺子！你们快看！快看啊！”陈玄激动得语无伦次，指着苏玉竹发间那对雪白的猫耳尖尖，手指都在哆嗦，“这！这哪是什么妖异！这是天赐的神兽之兆！是护佑我大雍国祚绵长、风调雨顺的祥瑞啊！！”
他猛地转向张景，眼神疯狂暗示：“张太医！你精通典籍！可曾在《山海经》或《瑞应图》中见过此等神异之象？！通体雪白，灵耳聪慧，此乃…此乃‘谛听’幼兽显圣于人间的征兆啊！”他搜肠刮肚，把前世看过的玄幻小说设定都搬了出来。
张景虽然也吓得魂不附体，但作为“板蓝根神教”资深信徒，对“神迹”的接受度反而奇高！尤其是之前牙刷解毒、光板查账的铺垫，让他对皇帝的“神异”深信不疑！此刻被皇帝陛下这“神棍”气场一感染，立刻福至心灵！他重重磕头，声音带着哭腔的激动：
“陛下圣明！陛下圣明啊！老臣…老臣虽才疏学浅，但此等神物，确与古籍所载‘谛听神兽’幼年灵耳之象别无二致！白者，圣洁无垢！耳聪者，辨忠奸，明是非！此乃天佑我大雍！陛下仁德感天动地，方得此祥瑞降临于贵人（公主）之身！祥瑞！大祥瑞啊！！”他喊得声嘶力竭，唾沫横飞，仿佛自己亲眼见证了盘古开天辟地！
小顺子虽然完全听不懂什么“谛听”，但看着陛下和太医都跪着喊祥瑞，也赶紧跟着磕头：“祥瑞！大祥瑞！天佑大雍！天佑陛下！”
高公公彻底懵了！他看着跪在地上激动得浑身发抖的皇帝，看着老泪纵横、言之凿凿的太医，再看看床上昏迷少女发间那对…在皇帝口中是“祥瑞”、在他眼里怎么看怎么像妖孽的雪白尖耳…他的世界观正在经历前所未有的崩塌与重建！祥瑞？妖孽？这…这到底…
【舆论初步制造！关键人物（高公公）认知动摇！任务完成度：50%！请宿主立刻扩大影响范围！】系统提示。
陈玄知道火候还不够！必须把动静闹大！让更多人“见证”这“祥瑞”，把生米煮成熟饭！
“程铁心！程铁心何在？！”陈玄猛地站起身，对着暖阁外嘶吼，声音因为激动（和紧张）而破音。
守在门外的程铁心早就被里面的动静弄得心痒难耐，一听召唤，立刻推门而入：“末将在！”当他看到暖阁内跪了一地、陛下激动得满脸通红、而高公公则像被雷劈了似的呆立当场时，也愣住了。
“程爱卿！快！快来看！”陈玄一把抓住程铁心的胳膊，把他拽到床边，指着苏玉竹的发间，声音颤抖却带着不容置疑的狂热，“看见了吗？！这雪白灵耳！天降祥瑞！护国神兽显圣于朕的皇妹之身！此乃我大雍万世基业之吉兆！快！立刻传令下去！封锁消息…不！是宣告！向值守宫门的所有禁军将士宣告！让他们沐浴焚香，恭迎祥瑞！感念天恩！”
程铁心顺着皇帝陛下颤抖的手指看去…当那对在乌黑发丝间微微颤抖的、雪白毛茸茸的猫耳尖尖映入他眼帘时，这位钢铁直男统领的瞳孔瞬间放大！他下意识地握紧了腰间的刀柄！妖…妖怪？！
但下一秒，皇帝陛下那狂热的眼神、张太医涕泪横流的“神迹”呼喊、以及“护国祥瑞”、“万世基业”这些极具煽动性的词汇，如同重锤狠狠砸在他那颗忠君爱国的赤诚之心上！再加上之前“龙吟虎啸嗝”和“光板天书”带来的潜意识震慑…程铁心只犹豫了不到一秒！
“噗通！”这位禁军统领以比张景更猛的力道跪倒在地，激动得满脸通红，声如洪钟：“末将遵旨！天佑大雍！祥瑞降世！护我国祚！吾皇万岁！祥瑞公主千岁！！”他吼得中气十足，仿佛要把暖阁的屋顶掀翻！随即，他猛地起身，如同旋风般冲出暖阁，对着外面肃立的禁军士兵们爆发出炸雷般的咆哮：
“众将士听令！！天降祥瑞！护国神兽‘谛听’显圣！灵耳现于…呃…现于贵人公主之身！此乃陛下仁德，感天动地！苍天佑我大雍！尔等速速沐浴…呃，肃立！感念天恩！不得喧哗！违令者斩！！”
暖阁外，瞬间陷入一片诡异的寂静。紧接着，是无数铠甲碰撞、兵器顿地的铿锵声，以及压抑着震惊、困惑，但最终化为整齐划一的低吼：
“天佑大雍！祥瑞降世！吾皇万岁！公主千岁！！”
声音虽然因为信息量过大而显得有些混乱和迟疑，但数百人的齐声低吼，依旧带着一股震撼人心的力量，瞬间传遍了宫门附近！
舆论，以病毒般的速度，在午门禁军和附近宫人中疯狂传播开来！虽然大多数人根本不知道“谛听”是啥，更不清楚“公主”是谁，但“天降祥瑞”、“护国神兽”、“陛下仁德感天”这些关键词，如同烙印般刻进了他们的脑海！尤其是“雪白灵耳”的模糊描述，更是增添了无尽的神秘色彩！
高公公站在暖阁中央，听着外面震天的低吼，感受着暖阁内皇帝陛下狂热的注视、张太医笃定的目光、小顺子盲目的崇拜…他感觉自己像一艘在惊涛骇浪中随时会倾覆的小船！祥瑞？妖孽？他几十年的宫廷生存经验在这一刻完全失效！他唯一能确定的是，现在外面所有人都“知道”了这是祥瑞！如果他敢说半个“不”字…恐怕立刻就会被狂热的“祥瑞信徒”撕碎！
他脸上的肌肉剧烈地抽搐了几下，最终，那副职业性的假笑如同强力胶水般，重新粘回了他的脸上。只是这笑容，比哭还难看，还僵硬。
“恭…恭喜陛下！贺喜陛下！天降祥瑞，护佑我大雍！实乃…实乃亘古未有之盛事！太后娘娘若知此等喜讯，定当…定当凤颜大悦！”他艰难地说着违心的话，声音干涩无比。他知道，现在最好的选择，就是顺着皇帝陛下的“祥瑞”说下去！至少…先保住自己的老命！
【舆论扩散成功！“祥瑞”概念植入！任务完成！奖励生效！民间声望+100，“太后疑心”暂时-50%。惩罚解除。】系统的提示让陈玄如同虚脱般松了口气，后背的冷汗已经将内衫完全浸透。
然而，还没等陈玄这口气喘匀，暖阁外突然传来一阵更大、更急促的骚动！一个尖利而极具穿透力的嗓音，带着不容置疑的威严，压过了所有禁军的低吼：
“太后娘娘——驾到——！！！”
暖阁内的空气瞬间再次凝固！
陈玄的心猛地沉到谷底！刚压下去的高公公，来了个更狠的正主！太后来得也太快了！显然高公公一出门就派人去禀报了！
沉重的脚步声伴随着环佩叮当的脆响迅速逼近。暖阁的门被两名太监恭敬地推开，萧太后身着深紫色绣金凤袍，头戴赤金点翠凤冠，在宫女太监的簇拥下，仪态万方、面沉如水地走了进来。
她的目光如同冰冷的探照灯，瞬间扫过暖阁内的一切——跪在地上的张景和小顺子，表情僵硬如木偶的高公公，以及…站在床边、脸色苍白、眼神中还残留着“狂热”余烬的皇帝陈玄。最后，她的视线，如同两柄实质的冰锥，落在了床上昏迷的苏玉竹身上，尤其在她那乌黑发丝间，那对雪白、毛茸茸、此刻因为暖阁门开带来的气流而微微抖动的…猫耳尖尖上！
饶是萧太后城府极深，见惯风浪，在看到那对非人猫耳的瞬间，凤眸之中也控制不住地掠过一丝极致的震惊和错愕！但她很快便恢复了那副掌控一切的冰冷神态，只是眼神变得更加锐利和深沉。
“皇帝，”萧太后的声音不高，却带着千钧之力，每一个字都敲在陈玄紧绷的神经上，“哀家听闻，你寻回了流落民间的‘沧海遗珠’，更天降祥瑞，护国神兽显圣…此等关乎国本、震动朝野的大事，哀家…岂能不来亲眼瞧瞧？”她的目光再次落到那对猫耳上，嘴角勾起一丝冰冷的、充满探究意味的弧度，“这…就是哀家的‘皇孙女’？和那…‘护国祥瑞’？”
压力如同山岳般压向陈玄！他能感觉到太后那目光中的冰冷和毫不掩饰的怀疑！高公公可能被忽悠住，但这位宫斗冠军、垂帘听政的太后，绝没那么好骗！
陈玄手心全是汗，他知道刚才那套“神棍”说辞在太后面前效力有限。他必须拿出更有力的“证据”！他深吸一口气，正准备再次祭出“祖宗庇佑”、“仁德感天”的忽悠大法…
就在这时！
床上昏迷的苏玉竹，似乎被暖阁内陡然降低的气压和浓烈的、属于太后的威仪所刺激，身体再次剧烈地颤抖了一下！紧接着，在所有人惊骇的目光中，那对雪白的猫耳尖尖，如同受惊的小动物般，猛地向后抿紧，紧紧地贴在了她的头皮上！同时，一声极其微弱、带着痛苦和不安的呜咽，如同受伤幼兽的低鸣，从她干裂的唇瓣间溢出：
“呜…喵…”
这声微弱的、带着猫科动物本能的“喵”声，如同投入滚油的水滴，瞬间在暖阁内炸开！
陈玄：“！！！” 完了！穿帮了！祥瑞不会喵喵叫啊！
张景和小顺子吓得差点晕过去！
高公公脸上的假笑彻底挂不住了，眼神惊恐！
程铁心在门口也听到了，魁梧的身躯猛地一震！
萧太后的瞳孔骤然收缩！那冰冷沉静的脸上，第一次出现了清晰的裂痕！震惊、错愕、难以置信…种种情绪在她眼中飞速闪过！她死死地盯着床上那因为痛苦而蜷缩、发间猫耳紧贴、发出猫叫的少女，握着凤椅扶手的手指因为用力而指节发白！
暖阁内，死一般的寂静。
只剩下那若有若无的柠檬味，和苏玉竹痛苦的低吟。
几息之后，萧太后猛地吸了一口气，强行压下心头的滔天巨浪。她缓缓站起身，目光如同淬了毒的冰凌，从苏玉竹身上移开，最终定格在脸色惨白、额头冒汗的陈玄脸上。
“好…好一个‘沧海遗珠’！”萧太后的声音冷得能冻结空气，带着一种咬牙切齿的意味，“好一个…‘护国祥瑞，谛听显圣’！”她每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
陈玄的心沉到了冰窟窿底。他知道，完了。再怎么忽悠，这声“喵”和那受惊的猫耳，彻底撕碎了“祥瑞”的伪装。
然而，出乎所有人意料的是，萧太后并没有立刻发难。她只是用那双深不见底的凤眸，深深地、深深地看了陈玄一眼，那眼神复杂到了极点——有冰冷的审视，有被愚弄的愠怒，但似乎…还有一丝极淡的、被那超乎常理的“猫耳”和“喵叫”所引发的…惊疑不定？
“皇帝，”萧太后的声音恢复了那种掌控一切的冰冷，却多了一丝难以言喻的疲惫，“此女…身份不明，身负‘异象’，更引动宫闱不宁。在你查清其真正来历、证明这‘祥瑞’非妖异之前…”她顿了顿，语气不容置疑，“就让她…暂且留在你身边‘静养’！由高公公…亲自‘照料’！”
她特意加重了“照料”二字，眼神瞥向一旁惊魂未定的高公公。
高公公一个激灵，立刻躬身：“老奴遵旨！定当…定当‘悉心照料’贵人（公主）！”
萧太后不再看任何人，拂袖转身，在宫人的簇拥下，带着一身冰冷的低气压，离开了暖阁。仿佛多待一刻，都会沾染上那无法理解的“妖异”气息。
暖阁内，众人如同劫后余生，却又陷入更深的惶恐。高公公留下，名为照料，实为监视！太后根本不信什么祥瑞！
陈玄看着床上依旧昏迷、猫耳紧贴、脆弱不堪的苏玉竹，再看看高公公那皮笑肉不笑、眼神闪烁的脸，只觉得一个头两个大。这烫手山芋，不仅没甩掉，还被太后亲自塞回了自己怀里，还附赠了一个24小时监控探头！
【叮！检测到关键人物（苏玉竹）处于不稳定状态，“祥瑞”光环面临瓦解！】
【紧急任务发布：祥瑞需要曝光！请宿主于三日后的春耕大典上，当众展示“祥瑞”（猫耳），并引导万民朝拜！】
【任务奖励：土豆种植推广加速光环。】
【失败惩罚：宿主与苏玉竹头顶猫耳将同步进行“荧光闪烁”特效（夜间尤其明显），并伴有“喵喵”二重唱。】
陈玄看着那“当众展示猫耳”、“万民朝拜”的任务要求，再想想失败后自己和苏玉竹顶着荧光猫耳在皇宫里二重“喵”的恐怖画面…眼前一黑，差点当场晕厥！
就在这时，床上昏迷的苏玉竹，似乎因为刚才太后的威压和那声本能的“喵”消耗了太多心力，身体微微放松下来。那对紧贴头皮的雪白猫耳，也如同受惊后的小动物终于感到一丝安全，缓缓地、试探性地…重新竖立了起来，甚至还极其轻微地转动了一下，仿佛在捕捉空气中的声音。
而一直紧张地守在一旁、对“祥瑞”之说半信半疑又充满好奇的小顺子，正好奇地凑近了想看得更清楚些。就在那猫耳转动、竖起的瞬间，一缕极其细微、若有若无的…混合着薄荷与奇异草木的甜香，随着她的呼吸，轻轻拂过了小顺子的鼻尖。
这味道…小顺子猛地一怔！这味道…怎么那么像…像他今早偷偷溜去御膳房，在灶王爷神龛后面发现的、陛下之前用来砸刺客的那种神奇辣酱（老干妈）旁边，放着的一个小瓶子里的味道？！他当时还好奇地闻了一下，那奇特的香味让他印象深刻！
他下意识地看向皇帝陛下袖袋的位置（之前牙刷就放那里），又看看床上少女发间的猫耳，再嗅着空气中那淡到几乎被柠檬味掩盖的奇异甜香…一个大胆而荒诞的念头，如同野草般在他心底疯狂滋生！
难道…这祥瑞…这神兽显圣…和陛下那些…那些奇奇怪怪的“神棍”…有关？！
