养心殿（临时挪用的偏殿）内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
苏玉竹依旧昏迷不醒，躺在里间的床榻上，雪白的猫耳随着呼吸微微起伏，脆弱又神秘。高公公如同一个苍白的幽灵，垂手侍立在暖阁与外殿相连的珠帘旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊没有生命的雕像。但陈玄知道，那双看似低垂的眼帘下，无时无刻不在捕捉着殿内的一切动静，尤其是关于床上那位“祥瑞公主”的。
太后将她留在自己身边“静养”，又派高公公“照料”，这无疑是将一颗定时炸弹和一颗监控探头同时塞进了他的怀里。春耕大典当众展示猫耳的任务如同达摩克利斯之剑悬在头顶，三天倒计时滴答作响，每一声都敲在陈玄紧绷的神经上。荧光猫耳二重喵？光是想象那画面，就让他不寒而栗！
他焦躁地在殿内踱步，龙袍的下摆烦躁地扫过光洁的金砖地面。高公公的目光如同跗骨之蛆，让他如芒在背。小顺子小心翼翼地奉上热茶，眼神闪烁，欲言又止。
“陛下…您喝口茶，定定神…”小顺子声音细弱。
陈玄心烦意乱地挥挥手，茶盏都没碰。他现在需要的是解药，是方案，是能对抗太后、完成系统任务、保住自己和苏玉竹小命的万全之策！而不是这杯能烫死人的热茶！
就在这时，那个如同催命符般的冰冷机械音再次响起：
【叮！新手引导任务5发布：帝王之乐，深入基层。请于两个时辰内，成功收服一名太监（非李德全），使其成为您的“脱口秀”忠实听众（需达到让对方真心发笑一次）。】
【任务奖励：手机录音功能（一次性道具）x1（补充）。】
【失败惩罚：御膳房所有膳食自动添加致死量老干妈风味（持续至春耕大典结束）。】
陈玄脚下一个趔趄，差点摔倒！
脱口秀？！收服太监？！还要真心发笑？！
奖励是录音功能？这倒是个好东西，细纲里对付太后可能用得上。但惩罚…致死量老干妈？！顿顿吃下去，别说三天后展示祥瑞了，他怕是活不到春耕大典就要去见先帝了！而且…现在殿内除了昏迷的苏玉竹，就只有高公公和小顺子！
高公公？让这个太后心腹、人精中的人精真心发笑？陈玄觉得自己还不如直接表演胸口碎大石来得容易！
小顺子？这小太监倒是老实，但胆子比兔子还小，刚才被猫耳和太后吓得魂都快没了，指望他真心发笑？
绝望如同冰冷的潮水，再次将陈玄淹没。他看着珠帘旁如同石雕的高公公，再看看身边战战兢兢的小顺子，只觉得这破系统是在把他往绝路上逼！
“高公公，”陈玄强压下骂娘的冲动，脸上挤出一个极其僵硬的笑容，“您…您伺候太后多年，见多识广，想必…听过不少奇闻异事吧？朕…朕心中烦闷，想听些有趣的…解解闷？”他试图迂回，先套近乎。
高公公眼皮都没抬一下，声音平板无波，毫无感情：“回陛下，老奴愚钝，只知恪守本分，伺候主子。那些市井俚俗、奇谈怪论，恐污了陛下圣听。陛下若烦闷，不如…诵诵《孝经》？”他直接把天聊死，还顺带“提醒”了一下皇帝要孝顺（太后）。
陈玄：“……” 诵《孝经》？他现在只想把《孝经》拍在高公公那张死人脸上！
此路不通！陈玄只能将最后的希望投向小顺子。他深吸一口气，努力让自己的表情看起来“和蔼可亲”：“小顺子啊…”
“奴才在！”小顺子一个激灵，差点把手里的茶盘扔了。
“你…你跟在李德全身边，想必也听过不少笑话吧？给朕讲一个？要…要好笑的！”陈玄努力引导。
小顺子脸都白了，嘴唇哆嗦着：“笑…笑话？奴才…奴才…”他搜肠刮肚，脑子一片空白，只能想起些太监们私下讲的、带着屎尿屁的低俗段子，这种话怎么敢在御前讲？他急得快哭了，“奴才…奴才愚笨…实在…实在想不出什么好笑的笑话…”
陈玄看着小顺子那快要晕过去的样子，彻底绝望了。指望他讲笑话逗乐别人？还不如指望苏玉竹现在跳起来给他跳段《极乐净土》！
时间一分一秒过去，失败惩罚的阴影如同实质般压来。陈玄急得如同热锅上的蚂蚁，汗水顺着额角滑落。高公公那石雕般的身影，此刻更像是一种无声的嘲讽。
就在陈玄快要放弃，准备迎接致死量老干妈地狱时，他的目光无意间扫过高公公那张万年不变的、如同被浆糊糊住的僵硬面孔。一个极其大胆、堪称疯狂的念头，如同闪电般劈进他的脑海！
既然无法取悦小顺子，也无法打动高公公…那不如…就玩把大的！把高公公当成目标！用最猛的药！就算不能让他真心发笑，能让他那张死人脸抽搐一下，也算完成任务了吧？反正情况不可能更糟了！
破罐子破摔的勇气瞬间充满了陈玄！他猛地站定，不再踱步，眼神里闪过一丝豁出去的狠厉！他清了清嗓子，目光直勾勾地看向珠帘旁的高公公，用一种刻意拔高、带着点神经质的语调开口：
“高公公！朕…朕忽然想起一事！”陈玄的声音在寂静的殿内显得格外突兀，“你说…这宫里的太监和宫女，要是…要是对食被抓到了，一般…一般怎么处罚啊？”
高公公的眉头几不可查地蹙了一下，显然没想到皇帝会突然问这种宫闱禁忌。小顺子更是吓得一哆嗦，手里的拂尘差点掉地上。
陈玄不等高公公回答，自顾自地、语速飞快地接了下去，脸上还努力挤出一个“求知若渴”的表情：
“朕思来想去啊！觉得这处罚得讲究个公平！不能只罚太监或者只罚宫女，对吧？得一起罚！怎么罚呢？朕有个主意！”
他猛地一拍大腿（疼得自己龇牙咧嘴），声音陡然拔高，带着一种荒诞的兴奋：
“不如…罚他们俩！面对面！站着！互相…互相拔对方的眉毛！一根一根地拔！直到…直到拔成两个光秃秃的卤蛋头！哈哈哈！你说这主意妙不妙？！让他们也尝尝‘头’上没毛的滋味！哈哈哈！”
寂静。
死一般的寂静。
陈玄那干巴巴的、毫无笑点的“哈哈哈”在空旷的殿内回荡，显得无比尴尬和凄凉。
小顺子已经吓得闭上了眼睛，身体抖得像筛糠，仿佛下一秒就要被拖出去砍头。
高公公依旧垂着眼帘，面无表情。但陈玄死死盯着他的脸，敏锐地捕捉到——高公公那如同石刻般僵硬的下颌线，似乎…极其细微地、极其快速地、几乎无法察觉地…抽搐了一下？！
虽然只是一瞬间，快得如同错觉！但那绝对是肌肉不受控制的抽搐！是震惊？是荒谬？还是…一丝被这极度无厘头、又莫名戳中某种隐秘痛点的“笑话”所引发的生理性反应？！
【检测到目标人物（高公公）面部肌肉异常抽动，符合‘表情变化’标准！任务完成！奖励：手机录音功能（一次性道具）x1（补充）已发放！惩罚解除！】
系统的提示如同天籁！
成了！虽然过程羞耻度爆表，效果微乎其微，但好歹是完成了！陈玄如同虚脱般，后背瞬间被冷汗浸透，心中狂喜！不用吃致死量老干妈了！
高公公似乎也察觉到了自己那一瞬间的失态，他猛地抬起眼皮，那双古井无波的眼睛里，第一次清晰地射出了冰冷而锐利的寒光，如同毒蛇锁定了猎物！他死死地盯着陈玄，仿佛要将他从里到外看个通透！这皇帝…到底是真疯？还是…在用这种极端荒谬的方式，刻意挑衅和试探？！
“陛下！”高公公的声音如同冰渣碰撞，带着前所未有的冷厉，“宫闱之事，自有宫规戒律！此等戏言，有损陛下威仪！更非明君所应为！还望陛下…慎言！”他每一个字都像是从牙缝里挤出来的，警告意味十足。
陈玄被那目光看得心里发毛，知道玩过火了，赶紧见好就收，讪讪地笑了笑：“咳咳…高公公教训的是，是朕…是朕失言了，玩笑，玩笑而已…”他连忙转移话题，看向小顺子，“小顺子！朕渴了！换杯茶来！要温的！”
“是…是！”小顺子如蒙大赦，连滚爬爬地端起冷掉的茶盏，逃也似的退出了压抑的养心殿。
殿内再次只剩下陈玄和高公公，以及里间昏迷的苏玉竹。气氛比之前更加凝滞，高公公的目光如同两把冰冷的匕首，时不时在陈玄身上扫过，充满了审视和戒备。陈玄则如坐针毡，只能假装低头研究自己的龙袍袖口，心中暗自庆幸任务完成，同时盘算着新到手的录音功能该怎么用在刀刃上。
退出养心殿的小顺子，并没有立刻去茶水间。他心脏还在狂跳，额头上全是冷汗。刚才殿内发生的一切都太诡异了！皇帝陛下那莫名其妙的“拔眉毛”笑话，高公公那一闪而逝的可怕眼神…还有，他始终无法忘记的，在“祥瑞公主”身边闻到的那股奇异的甜香！
那味道…那味道一定和陛下那些“神棍”有关！和御膳房灶王爷后面那个小瓶子有关！这是唯一的线索！或许…或许能解开“祥瑞”之谜，也能帮陛下摆脱高公公的监视？
一个大胆的念头在小顺子心中滋生。他看了看左右无人，一咬牙，没有去茶水间，而是脚步一转，朝着御膳房的方向，蹑手蹑脚地溜了过去！
御膳房此刻正是准备晚膳前的短暂空闲，只有几个粗使太监在打扫。小顺子熟门熟路地绕到后厨堆放杂物的角落，找到了那个不起眼的、供奉着小小灶王爷神龛的壁龛。
他的心提到了嗓子眼，屏住呼吸，小心翼翼地探头朝神龛后面看去——他记得很清楚，那个散发着奇特甜香的小玻璃瓶，之前就放在这里，旁边还有陛下砸刺客用过的那种神奇辣酱（老干妈）的空罐子！
然而…
神龛后面空空如也！
不仅那个小小的、淡绿色的玻璃瓶不见了，连旁边那个沾着红油的老干妈空罐子，也消失得无影无踪！只剩下壁龛角落一层薄薄的灰尘，证明着那里曾经放过东西。
小顺子浑身的血液瞬间凉了！他不敢置信地揉了揉眼睛，又仔细地查看了一遍！真的没了！被人拿走了！是谁？！
恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏！他猛地想起高公公那冰冷的眼神，想起太后离去的背影…难道是太后的人？他们…他们早就注意到了？在自己发现之前，就已经把证据拿走了？！
一股寒意从脚底板直冲天灵盖！小顺子脸色煞白，手脚冰凉。他感觉自己好像无意中卷入了一个巨大而危险的漩涡，稍有不慎，就会被碾得粉身碎骨！
他失魂落魄地转过身，想要赶紧离开这个是非之地。然而，就在他转身的刹那，眼角的余光瞥见杂物堆的阴影里，似乎…有一个极其模糊的人影轮廓，一闪而过？！
小顺子的心脏骤然停止跳动！他猛地扭头看去——阴影里空空荡荡，仿佛刚才只是他的错觉。
但一股强烈的、被人窥视的冰冷感觉，如同跗骨之蛆，瞬间爬满了他的全身！
小顺子连滚爬爬地逃出了御膳房，头也不敢回。他一路狂奔回养心殿附近，才敢停下来，扶着冰冷的宫墙大口喘气，心脏狂跳得几乎要炸开！
不是错觉！刚才绝对有人！是谁拿走了瓶子？是谁在暗中窥视？是太后的人？还是…别的什么人？
他惊恐地抬起头，望向养心殿那紧闭的殿门。殿内，陛下还在高公公的监视下焦头烂额；里间，“祥瑞公主”昏迷不醒，猫耳微微颤动；而殿外的阴影里，仿佛有无数的眼睛，正贪婪地、冰冷地注视着这一切！
小顺子握紧了拳头，指甲深深掐进了掌心。他知道了一个可怕的秘密，一个可能引来杀身之祸的秘密。他该告诉陛下吗？陛下…能相信他吗？还是…告诉那个如同毒蛇般的高公公？
就在这时，养心殿紧闭的殿门“吱呀”一声，被从里面推开了一条缝隙。高公公那张苍白、毫无表情的脸探了出来，冰冷的目光如同探照灯般，精准地锁定了宫墙边失魂落魄、脸色惨白的小顺子。
“小顺子，”高公公的声音不高，却带着一种穿透骨髓的寒意，“你在那里…做什么呢？”
