第 18 章 潮核暗涌
光痕镇的淡水蓄水池在凌晨三点发出怪响，陆沉穿着拖鞋跑去查看，差点被地面的水洼滑倒。手电筒光束扫过池壁，只见不锈钢板上布满蜂窝状蚀孔，水面漂着层油状黑膜，凑近一闻，竟有股铁锈混着电池液的臭味。
"夏姐姐！水里有怪怪的泡泡！" 小树苗抱着光熊玩偶跑过来，光斑扫过水面时，黑膜突然翻涌，露出底下蠕动的机械触须。林夏的检测试管刚接触池水，试管壁就发出 "滋滋" 的腐蚀声："是潮核体的污染，它们在分解淡水的氢氧键。"
能源塔的警报声惊醒了整个镇子。老周的机械拐杖在控制台上敲出潮湿的节奏："海岸线方向出现强磁场反应！盐度指数突破人类耐受值，潮间带的变异体正在向内陆推进！" 他的机械义眼映出雷达画面，数百个蓝绿色光点在浅滩下移动，每个光点都拖着长长的电流尾迹。
勘探队在黎明前带回的样本让所有人倒吸冷气 —— 那是半截机械螯足，表面附着变异的藤壶，每个藤壶都嵌着米粒大的中央球体碎片。"是潮核体。" 林夏指着螯足关节处的齿轮，"螃蟹的身体与潮汐发电设备融合，靠分解海水获取能量，现在它们盯上了我们的淡水。"
第一波攻击在退潮时抵达。海滩方向传来岩石崩裂的轰鸣，数十只潮核体破土而出 —— 它们的外壳是生锈的合金板，八条蟹腿末端装着螺旋桨，螯足能喷射出带着金属离子的高压水炮。陆沉的磁轨炮炮弹打在合金外壳上溅出火花，反而激怒了怪物，高压水炮瞬间冲垮了半面防波堤。
"用麦穗纤维网！" 老张妻子突然想起温室里的实验品，"发光麦穗的秸秆能吸附金属离子！" 极光之子们立刻行动，将晒干的麦穗秸秆编织成网，浸泡在极光炉的净化液中。小树苗蹲在岸边，光斑扫过麦穗网，竟让秸秆发出比平时强三倍的荧光。
潮核体的螯足触碰到麦穗网的瞬间，螺旋桨突然卡住，金属离子被秸秆吸附，高压水炮喷出的不再是腐蚀液，而是清澈的淡水。"它们的核心在蟹脐的位置！" 林夏抓住机会，带着陆沉从侧面包抄，极光手枪的冷光扫过潮核体腹部，露出里面跳动的蓝色碎片 —— 那是与潮汐能共振的中央球体残片。
小树苗突然挣脱阻拦，抱着光熊玩偶跑向最大的潮核体。这只怪物的合金外壳上焊着半截灯塔残骸，蟹眼位置装着探照灯，正用强光扫射海滩。"熊熊说你肚子里有星星！" 小家伙踮脚触碰探照灯，光斑顺着金属外壳流入核心，探照灯突然转为温和的蓝光，潮核体的螯足竟轻轻放下，像在向她问好。
勘探队在潮间带的礁石群里发现了惊人景象：数百个潮核体的巢穴由废弃的海上钻井平台改造而成，中央矗立着直径十米的潮汐核心，表面刻满张博士的机械臂标志。王博士的全息影像在核心顶部浮现，这次的影像带着海水的波动："张博士想把海洋变成碎片的蓄电池，这些潮核体其实是被奴役的帝王蟹。"
"我们可以改造潮汐核心！" 老周盯着核心的能量循环图，"用极光炉的淡水净化程序反转它的分解链，让海水重新变成饮用水。" 但启动程序需要有人进入核心内部，修复被碎片污染的控制模块，而通道里布满了守护的潮核体。
"我和陆沉去。" 林夏拍了拍小树苗的肩膀，"你负责让潮核体们别打架，好吗？" 小家伙立刻点头，抱着光熊玩偶走向潮核体群，光斑在每只怪物的螯足上轻点，竟让它们排成了整齐的队列，像在等待检阅。
通道内的战斗比想象中艰难。潮核体的机械螯足能释放高频电流，陆沉的军刀刚接触就被震飞，冰晶疤痕传来刺痛。林夏突然想起父亲笔记里的 "水磁共振原理"，指挥极光之子们用麦穗纤维网包裹通道，形成临时的绝缘层。
"控制模块在核心正中央！" 陆沉指着被藤壶覆盖的操作面板，突然被一只潮核体的螯足扫中，摔倒时撞开了旁边的观察窗。海水倒灌的瞬间，林夏看见窗外游过一只巨型潮核体，外壳上焊着完整的救生艇，蟹钳里竟抱着个正在啼哭的婴儿 —— 那是三个月前失踪的极光之子幼崽。
"它们在保护人类！" 林夏惊呼，"张博士的余党在潮核体的核心植入了人类婴儿的基因片段，让它们以为自己在守护孩子！" 她立刻调整极光手枪的频率，对准核心内的基因链光带，小树苗的光斑同步亮起，竟让基因片段与潮核体的蟹类基因分离。
巨型潮核体突然静止，蟹钳轻轻放下救生艇，里面的婴儿毫发无损，眉心还带着未被污染的光斑。陆沉趁机修复控制模块，潮汐核心的蓝光转为纯净的白色，原本浑浊的海水通过核心后，竟变成了可以直接饮用的淡水。
诙谐的日常在胜利后上演。当陆沉浑身湿漉漉地从通道爬出，小树苗立刻举着光熊玩偶给他擦脸："沉叔叔变成落汤蟹啦！" 老张妻子笑得直不起腰，忙着给获救的婴儿冲奶粉，结果把盐当成了糖，急得小满在婴儿篮里直摆手。
极昼的第二十三天，光痕镇的海水淡化系统正式启动。潮核体们自愿成为海岸的守护者，它们的螯足不再喷射腐蚀液，而是在退潮时帮着收集发光海藻。小树苗给最大的潮核体起名 "灯塔爷爷"，每天都会抱着光熊玩偶去看它，光斑扫过灯塔残骸时，探照灯就会亮起，为晚归的勘探队指引方向。
"我们该在海边建座灯塔。" 领头男人望着潮间带的蓝光，"就用潮核体的废旧零件，刻上所有共生体的名字。" 他的话让林夏想起父亲笔记里的最后一页，小树苗的涂鸦不知何时多了只举着灯塔的光熊，旁边写着歪歪扭扭的 "灯塔爷爷保护光痕镇"。
雪在傍晚时分落入海洋，融化的雪花在潮核体的外壳上形成美丽的冰晶花纹。林夏站在能源塔顶端，看着潮汐核心的蓝光与极光共振，突然明白：末日的海洋不再是威胁，而是与人类共生的伙伴。父亲的笔记本上，她新写下的字迹在光斑下闪烁："当海水与极光共舞，每个生命都能在浪潮中找到属于自己的港湾。"
远处的海平面上，"灯塔爷爷" 的探照灯扫过波光粼粼的海面，映出小树苗在沙滩上奔跑的身影。她的光斑与潮核体的蓝光交织，形成了末日里最温暖的光带。陆沉靠在栏杆上，看着这一切，突然觉得腰间的军刀不再沉重 —— 因为真正的守护，从来不是对抗，而是像小树苗那样，用光芒照亮每一个可能共生的未来。
