那支淬毒的幽蓝弩箭，如同地狱伸出的毒牙，带着死亡的低啸，深深钉入身后木柱！箭尾兀自嗡鸣，在死寂的地牢中回荡，如同毒蛇的嘶鸣。
云昭的身体在扑倒的瞬间，右臂外侧传来一阵撕裂般的剧痛！冰冷的金属擦过皮肉的触感，带着硫磺和蛇毒的微臭！他重重摔在潮湿冰冷的青砖地面，溅起一片污浊的水花。顾不上查看伤势，他猛地翻身，左手闪电般拔出腰间的“却邪”短匕！冰冷的匕身紧贴掌心，带着血脉深处的悸动！
目光如电，瞬间扫向弩箭射来的方向——地牢深处那个狭窄的、仅容一人钻过的通风气孔！幽深的孔洞外，是郡守府后院模糊的黑暗轮廓！一道比夜色更深的影子，如同鬼魅般一闪而逝！
跑了！
云昭眼中寒芒爆射！他没有追击，也没有呼喊。在敌友难辨的郡守府，任何暴露的呼喊都可能引来更致命的杀机！他强忍着右臂的刺痛，迅速从地上弹起，背靠冰冷的石壁，匕首横在胸前，警惕的目光扫视着地牢内每一个昏暗的角落。
确认再无第二支冷箭，他这才低头看向右臂。外侧的衣料被划开一道寸许长的口子，边缘焦黑卷曲，显然是被高速摩擦灼烧。皮肉翻卷，渗出的鲜血颜色鲜红，并无发黑或麻痹迹象。箭簇没有深入，只是擦伤！那幽蓝的毒光，恐怕是见血封喉的剧毒，幸好只是擦破油皮！
冷汗瞬间浸透了后背。好险！若非前世磨砺出的、刻入骨髓的战场本能，此刻他已是地牢里一具冰冷的尸体！这刺杀，时机拿捏得如此精准！就在他逼问萧霓裳核心秘密、即将触及真相的瞬间！灭口！绝对是灭口！
是谁？！萧景略？他刚离开不久，有能力也有动机！赵元魁？钱通？这些被自己强行驱使、心怀怨毒的士族？还是…清寒郡内，早已潜伏着狄人或者…其他势力的暗桩？！
云昭的目光猛地投向木床上的萧霓裳。她也因这突如其来的刺杀而惊得停止了喘息，那双布满血丝的眼睛死死盯着气孔的方向，又惊疑不定地看向云昭，眼中充满了难以言喻的恐惧和后怕。显然，这刺杀，也超出了她的预料！
“看来…”云昭的声音冰冷刺骨，带着一丝嘲弄，“想让你永远闭嘴的，不止我一个。”
萧霓裳的嘴唇哆嗦着，眼中除了恨意，第一次涌上了一种深沉的恐惧和茫然。
云昭不再看她。他快步走到木柱旁，用匕首小心地将那支淬毒弩箭撬出。箭身通体漆黑，非金非木，入手冰冷沉重，箭簇三棱带倒刺，闪烁着幽蓝的诡异光泽，散发着淡淡的腥甜气息。箭杆末端，没有任何标记，光洁如镜。
他将毒箭小心地用布包好，贴身藏起。这是唯一的线索，也是指向幕后黑手的利刃！
“来人！”云昭的声音如同寒冰，穿透地牢的阴冷。
沉重的铁门被推开，守在门外的哑仆和一名郡兵小头目惶恐地探进头。
“立刻封锁地牢！没有我的手令，任何人不得靠近！包括郡守大人和三位家主！”云昭的声音带着不容置疑的铁血威压，“传令云伯！带可靠人手，即刻搜查郡守府所有角落！尤其是靠近此牢房的后院、屋顶！发现任何可疑痕迹、脚印、丢弃之物，立刻来报！敢有阻挠者，格杀勿论！”
“是！”小头目被云昭眼中的杀意骇得一哆嗦，连忙应声，带着哑仆匆匆离去。
云昭最后看了一眼床上惊魂未定的萧霓裳，眼神复杂。这个身负重伤、掌握着惊天秘密的女人，此刻成了真正的烫手山芋，也成了诱捕幕后黑手的最佳诱饵！他不再停留，捂着隐隐作痛的右臂，大步走出地牢。外面混乱的夜色，如同巨大的漩涡，隐藏着比狄人铁骑更致命的杀机。
***
云家祖宅。压抑的悲泣声在昏暗的灵堂内低低回荡。一方简陋的薄棺停在堂中，前面供着几碟粗粝的糕点和一盏摇曳的长明灯。油灯昏黄的光晕，将棺木和李氏那凝固着不甘与怨恨的遗容映照得忽明忽暗。
云昭换上了一身粗麻孝衣，跪在棺椁前。冰冷的青砖寒意透过薄薄的麻布直刺膝盖，却远不及心头的冰冷。右臂的伤口已被云伯简单处理包扎过，隐隐的刺痛感如同毒蛇的噬咬，提醒着他地牢里那惊魂一刻。
他静静地烧着纸钱。跳跃的火焰映照着他苍白而毫无表情的脸庞，那双深邃的眼眸中，没有悲伤的泪水，只有一片冰封的寒潭，潭底燃烧着压抑的怒火和洞悉一切的冰冷理智。
祖母李氏走了。带着对萧氏刻骨的恨意，带着云家守护了二十多年的耻辱秘密，带着对孙儿未来无尽的担忧。她临终的控诉，如同烧红的烙铁，狠狠烫在云昭的灵魂上——祖父云铮，并非英雄，而是死于一场因宝物（龙兴矿图）而起的背叛和陷阱！背叛者，是一个姓萧的、被掳走的女子（萧霓裳的母亲）！而真正的矿图，可能就在祖父手中，也可能…就在这柄“却邪”短匕的夹层里！
萧霓裳昏迷中的呓语，却指向了另一个版本——云铮是叛徒！为了升官发财，出卖了鹰愁涧布防！她的母亲被逼临摹假图引来狄人围杀！
真相是什么？！
谁在说谎？！
祖母的恨意？萧霓裳的指控？还是…双方都只是巨大阴谋中被利用的棋子？！
“少爷…”云伯佝偻着背，无声地跪到云昭身边，布满皱纹的老脸上满是悲戚和忧虑，他递过一碗冰冷的清水和一块粗粝的麦饼，“您一天水米未进了…老夫人…老夫人若在天有灵，也不愿见您如此…”
云昭接过碗，冰冷的清水灌入喉咙，带来一丝短暂的清明。他撕下一小块麦饼，机械地咀嚼着，味同嚼蜡。目光落在棺椁前那盏飘摇的长明灯上，火苗在穿堂风中挣扎着，仿佛随时会熄灭。
“云伯。”云昭的声音嘶哑低沉，“祖母的丧事，一切从简。停灵三日，不入祖坟，葬于城外云家旧时别院旁。对外…就说老夫人忧惧狄患，惊惧而亡。”
不入祖坟？！云伯猛地抬头，浑浊的老眼中充满了震惊和不解：“少爷！这…这不合礼数啊！老夫人她…”
“照做！”云昭的声音陡然转冷，带着不容置疑的决绝，目光如同冰锥刺向云伯，“记住！祖母临终之言，除你我之外，绝不许第三人知晓！若有泄露…”他没有说下去，但那眼神中的冰冷杀意，让云伯浑身一颤，所有的话都堵在了喉咙里。
“是…老奴…明白。”云伯重重叩首，老泪纵横，却不敢再多问一句。他知道，眼前的少爷，已经不再是那个需要他庇护的懵懂书生了。风雨飘摇的云家，和这座危如累卵的清寒郡，已经将这个年轻人，生生淬炼成了一柄出鞘必见血的凶刃！
就在这时，一阵急促而刻意放轻的脚步声在灵堂外响起。是之前派去搜查郡守府后院的小头目。
“禀校尉！”小头目单膝跪在灵堂门口，声音压得极低，带着一丝激动和后怕，“属下带人仔细搜了后院和邻近屋顶！在…在靠近地牢气孔的一处偏僻墙头瓦片下…发现了这个！”他双手捧着一小块深色的、沾着些许湿泥的粗布碎片，上面赫然残留着半个模糊的、沾着泥土的脚印！
云昭眼中寒光一闪！他接过布片。布料粗糙厚实，是清寒郡普通郡兵或民夫常见的衣料。但那半个脚印…云昭仔细辨认着，眉头紧锁。脚印边缘模糊，但隐约可见前掌着力较重，后跟略轻，而且…脚型偏小！
“还有…”小头目继续道，声音带着迟疑，“属下询问了今夜值守后院的哨兵…他们说…大约在刺杀发生前一刻，曾看到…看到孙家的一个管事，鬼鬼祟祟地在附近转悠过…说是在找…找跑丢的猫…”
孙家？！孙茂才？！
云昭的瞳孔骤然收缩！那个胆小如鼠、遇事只会瘫软的孙茂才？他有这个胆子派人刺杀？还是…被人利用？
线索如同破碎的镜片，指向了不同的方向。萧景略的莫测，赵元魁的怨毒，钱通的恐慌，孙茂才的诡异…还有那支淬毒的、来历不明的弩箭！清寒郡这潭水，比他想象的更深、更浑！
他缓缓攥紧了手中的粗布碎片，布料的粗糙感摩擦着掌心。祖母的棺椁在侧，长明灯飘摇。内忧外患，杀机四伏！这盘以清寒郡为枰、以十万生灵为注的棋局，对手已不再仅仅是城外的狄人铁骑！
“继续查！”云昭的声音如同冰珠砸落地面，带着刺骨的寒意，“盯紧孙家！盯紧那个管事！还有…给我盯紧赵元魁和钱通府邸的动静！一有异动，立刻来报！”
“是！”小头目凛然领命，匆匆退下。
灵堂内再次陷入死寂。只有纸钱燃烧的噼啪声和长明灯芯挣扎的微响。云昭重新跪好，将手中那块沾着泥土脚印的粗布碎片，轻轻投入燃烧的纸钱盆中。
火焰猛地窜起，贪婪地吞噬着布片，发出焦糊的气味。跳跃的火光映照着云昭冰冷而坚毅的侧脸，也映照着棺椁中李氏那凝固着不甘与怨恨的遗容。
暗流汹涌，噬心蚀骨。葬礼，或许就是下一个风暴的中心。
***
夜更深。清寒郡在巨大的恐惧和疲惫中沉沉睡去，却又在睡梦中不安地抽搐。郡守府东厢，一处僻静的院落书房内，却依旧亮着一点微弱的灯火。
赵元魁没有睡。他烦躁地在铺着厚厚地毯的书房里踱步，昂贵的锦靴踩在地毯上发出沉闷的声响。白天加固城墙的劳累和屈辱，被云昭呵斥的愤怒，以及对左贤王大军去留的恐惧，如同毒蛇般噬咬着他的神经。桌上精致的酒壶已经空了大半，却丝毫无法浇灭他心头的邪火。
“云昭小儿！欺人太甚！欺人太甚！”他猛地抓起一只空酒杯，狠狠砸在地毯上，发出沉闷的声响。昂贵的白玉酒杯并未碎裂，滚了几滚，停在墙角。
“老爷息怒…”一个心腹管家模样的老者垂手侍立一旁，低声劝道，“眼下…还需忍耐…”
“忍耐？！忍到他把我们赵家榨干？忍到他把我们当狗一样驱使上城头送死？！”赵元魁咆哮着，眼珠发红，“还有那个狄人女将！那就是个灾星！留着她，左贤王随时会杀回来！杀了她，左贤王更要屠城！进退都是死路！都是死路！”
就在他暴怒得几乎要失去理智时，书房紧闭的雕花木窗，突然发出极其轻微的“嗒”一声响。
“谁？！”赵元魁和管家同时警觉地低喝，管家甚至下意识地摸向腰间暗藏的短刃。
窗棂无声无息地被推开一道缝隙。一个身影如同没有重量的幽灵，悄无声息地滑了进来，稳稳落在书房内厚厚的地毯上，没有发出丝毫声响。
来人依旧穿着那身深色长袍，面容清癯，三缕长须在昏黄的灯光下显得格外儒雅。正是萧景略！
“赵公，深夜叨扰，景略失礼了。”萧景略脸上带着那抹标志性的、若有若无的笑意，对着惊疑不定的赵元魁微微拱手，姿态从容优雅，仿佛拜访老友。
“萧…萧先生？！”赵元魁看清来人，心脏猛地一缩！惊骇瞬间压过了暴怒！他怎么进来的？！郡守府如今戒备森严，尤其是云昭遇刺之后！“你…你意欲何为？！”
“特来…为赵公指一条生路。”萧景略的声音温和清朗，如同春风，却让赵元魁感到一股刺骨的寒意。他缓步走到书桌前，目光扫过桌上凌乱的酒壶和空杯，嘴角的笑意更深了些许。
“生路？”赵元魁强压着心头的惊涛骇浪，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“正是。”萧景略的目光如同能洞察人心的镜子，落在赵元魁那交织着愤怒、恐惧和贪婪的脸上，“赵公乃清寒郡真正的中流砥柱，田连阡陌，富甲一方。难道就甘心受那黄口小儿云昭的驱策，将百年家业和阖族性命，都押在他那疯狂的、玉石俱焚的赌局之上？”
“左贤王两万铁骑，破城只在旦夕。云昭挟持血狼将军，妄图以卵击石，实乃取死之道！赵公难道要随他一起，为这必死之局殉葬？”萧景略的声音如同带着魔力的蛊惑，“左贤王爱才，更敬重真正的豪杰。若赵公能…弃暗投明…”
“弃暗投明？！”赵元魁的心脏狂跳起来！一股混杂着恐惧和巨大诱惑的热流瞬间冲上头顶！他死死盯着萧景略，“萧先生的意思是…”
萧景略微微一笑，向前倾身，声音压得更低，如同情人间的耳语，却字字如刀，刻在赵元魁的心坎上：
“云昭小儿，根基浅薄，全凭一时悍勇与那女将为人质，方才苟延残喘。其命门，一在萧霓裳之生死，二在…其祖母李氏之丧！”
赵元魁瞳孔猛地一缩！
“李氏新丧，停灵云家旧宅。三日后发丧，葬于城外别院。”萧景略的声音如同毒蛇的嘶鸣，带着冰冷的算计，“此乃天赐良机！赵公只需…”
窗外的风声似乎在这一刻都停止了。书房内，昏黄的灯火将萧景略的身影拉得忽长忽短，如同择人而噬的鬼魅。他低沉而清晰的话语，如同最阴毒的诅咒，一点点渗入赵元魁的耳中，点燃了他眼中那名为野心和求生欲的、熊熊燃烧的毒火！
