“烛…烛龙？！”
这两个字如同淬毒的冰锥，狠狠刺入云昭的耳膜！心脏在瞬间紧缩，一股混杂着荒谬与巨大危机感的寒意顺着脊椎窜上后脑！烛龙？上古传说中，睁眼为昼、闭眼为夜，掌控时间与光明的钟山之神？！一个只存在于神话典籍中的名字，竟成了操控二十年前血案、掀起清寒郡腥风血雨的黑手？！
地牢内，油灯的火苗不安地跳跃着，将萧霓裳那张因恐惧而扭曲的脸庞映照得忽明忽暗。她死死盯着云昭手中那张写着诡异符号的薄绢，如同凝视着择人而噬的深渊，身体控制不住地颤抖，声音嘶哑破碎，带着濒临崩溃的绝望：
“母亲…临死前…用血…写在…衣襟上…‘烛…龙…醒…万…劫…’…她…她只告诉我…那是…钥匙…开启…真正的…灾祸…绝不能…让任何人…知道…否则…天地…倾覆…” 剧烈的喘息让她的话语断断续续，每一次抽气都牵动着肩头崩裂的伤口，暗红的血水再次浸透绷带。
钥匙？灾祸？天地倾覆？
云昭的眼神锐利如刀，死死锁定薄绢上那些如同扭曲蝌蚪般的古怪符号。它们绝非寻常文字，更像是一种极其精密的密码或图腾！他前世在历史文献中见过类似的东西——某些古老而隐秘的结社、前朝遗族或者超越世俗的庞大组织，用来传递核心机密的密文！
“这些符号！你母亲可曾教过你解法？”云昭的声音带着不容喘息的压迫感。
萧霓裳痛苦地闭上眼睛，剧烈摇头，冷汗如瀑：“没…没有…她…她甚至…不敢…多看一眼…只说是…是…禁忌…”
线索再次中断！如同坠入更深的迷雾！但“烛龙”二字，如同一把钥匙，瞬间打开了云昭脑海中尘封的记忆闸门！
祖母李氏临终前那破碎的警告：“别信萧…刀…鞘…别…信…” 别信萧？是指萧景略？还是…指向这个名为“烛龙”的恐怖存在？！
父亲云文渊临终紧攥的那卷发黄地图！那上面被反复摩挲的北境关隘标记，尤其是鹰愁涧附近…那些看似杂乱无章的、被前身认为是父亲忧思过度留下的无意义划痕…
还有！还有他穿越之初，在书房推演兵书时，偶然在祖父云铮那份残破的战场记录帛书背面，看到过几个极其模糊、被虫蛀得几乎难以辨认的、类似飞鸟或蛇形的奇特墨点！当时只以为是污渍…
云昭猛地转身！动作快如闪电！他不再逼问萧霓裳，对侍立角落的哑仆厉声喝道：“取纸笔！快！”
哑仆慌忙取来粗糙的麻纸和炭笔。云昭一把抓过，不顾右臂伤口的刺痛，伏在冰冷的石桌上，凭借着惊人的记忆力和前世对符号学的敏锐，运笔如飞！
他先画出“却邪”短匕夹层中那张新薄绢上的所有诡异符号！每一个扭曲的线条都力求精准！
接着，凭着记忆，复现父亲地图上那些被反复摩挲的、看似杂乱的划痕！那些划痕的角度、转折…
最后，努力回忆祖父帛书背面那几乎湮灭的奇特墨点！将它们的位置、形态一一标注！
三份来源不同、看似毫不相干的信息，被他强行并置在同一张麻纸之上！
油灯昏暗的光线下，炭笔的痕迹在粗糙的纸面上交错纵横。云昭的目光如同最精密的探针，在三组符号间疯狂扫视、比对、推演！时间仿佛凝固，地牢内只剩下炭笔划过纸张的沙沙声和他自己粗重的呼吸。
突然！
他的手指猛地顿住！瞳孔骤然收缩成针尖大小！
找到了！
在父亲地图上，鹰愁涧东南方一处不起眼的山坳标记旁，几道看似随意的短促划痕，其转折的角度和末端细微的勾连，竟与“却邪”短匕薄绢上某个核心符号的局部，形成了惊人的互补！如同断开的锁链找到了遗失的一环！
而祖父帛书背面那个模糊的、如同盘绕蛇形的墨点，其盘绕的圈数和中心点，恰好与父亲地图上另一组划痕的长度和方向，构成了一种隐含的坐标指向！
三组零散的、被刻意隐藏或遗忘的信息碎片，在“烛龙”这个关键词的串联下，如同散落的拼图，被强行拼合在了一起！指向了一个清晰的地点坐标——鹰愁涧东南，断魂崖以北，一处名为“葬龙谷”的隐秘所在！坐标核心，赫然标记着一个用三种信息共同勾勒出的、极其复杂的、如同狰狞龙首的终极符号！
“葬龙谷…”云昭的声音低沉沙哑，带着一种洞穿迷雾的冰冷锐利，“‘烛龙’的巢穴？还是…埋藏‘钥匙’所开启之物的坟场？”
巨大的震撼和更深的寒意瞬间席卷全身！祖父云铮！他拼死守护的，恐怕不仅仅是那张矿图！他很可能早已洞悉了“烛龙”的存在！甚至…他深入鹰愁涧，血战殉国，真正的目标，或许就是这“葬龙谷”！那染血的战袍里，是否藏着指向最终秘密的线索？！
“呃…噗！” 床上的萧霓裳猛地一阵剧烈痉挛，身体如同虾米般弓起，一大口暗红发黑、带着浓烈腥臭的污血狂喷而出！随即整个人如同被抽空了所有力气，重重砸回床板！瞳孔瞬间涣散，呼吸微弱得几乎断绝！肩头绷带迅速被暗黑的血水浸透！
剧毒反噬？！还是伤势彻底崩坏？！
“军医！！快！！”云昭厉声嘶吼！一步抢到床边！
***
郡守府临时布置的“医室”内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。浓烈到刺鼻的血腥味、草药味和一股诡异的腥甜腐烂气息弥漫在空气中。灯火通明，却驱不散那深入骨髓的寒意。
萧霓裳躺在临时拼凑的木板床上，脸色已不是苍白，而是一种死气沉沉的灰败。嘴唇呈现诡异的青紫色。肩头的绷带被彻底解开，露出那个可怕的伤口——边缘肌肉呈现出一种令人作呕的暗黑色，如同腐败的淤泥，中心溃烂成一个深可见骨的黑洞，不断渗出粘稠的、散发着恶臭的黑血！更可怕的是，数条如同细小蚯蚓般的暗紫色纹路，正从伤口边缘向着她的脖颈和心口方向迅速蔓延！
两名须发皆白的老军医围着床榻，脸色煞白如纸，额头上布满豆大的汗珠。他们用烈酒反复擦洗伤口，用银针小心翼翼地探查，每一次动作都引得萧霓裳昏迷中发出痛苦的痉挛和无意识的呻吟。
“不行…不行了…”一个老军医颓然放下手中的银刀，声音带着哭腔和绝望，“这…这不是寻常的箭毒！更不是伤口恶化！这是…这是‘蚀骨腐心散’！无解之毒！见血封喉，腐肉蚀骨！中者…绝无生理！除非…除非有传说中的‘九转还魂丹’…可那等神药…”
“混账！”云昭冰冷的声音如同惊雷炸响！他站在床边，玄衣在灯火下如同凝固的阴影，脸色阴沉得能滴出水来。他看着床上那迅速被死气笼罩的身影，看着那不断蔓延的暗紫色毒纹，眼中翻腾着冰冷的怒火和一种被巨大危机紧逼的焦灼！
蚀骨腐心散！无解之毒！
萧霓裳不能死！至少在榨干她所有关于“烛龙”的秘密之前，她绝不能死！她是唯一活着的、与“烛龙”有直接联系的线索！她的生死，关系到能否揭开那笼罩在祖父血案和清寒郡危机之上的终极阴影！
是萧景略？！他在弩箭上淬了这绝毒？还是…“烛龙”早已在她体内种下毒引，关键时刻发动，杀人灭口？！
“用所有办法！吊住她的命！不惜一切代价！”云昭的声音斩钉截铁，带着不容置疑的铁血意志，“放血！剜肉！灌猛药！用冰镇！把她给我从鬼门关拖回来！她若死了，你们，还有你们的家人，就给她陪葬！”
冰冷刺骨的杀意瞬间冻结了医室内的空气！两名老军医浑身剧颤，看着云昭那双毫无人类情感的冰冷眼眸，一股寒意从脚底直冲头顶！他们再不敢多言，如同被鞭子抽打的陀螺，发疯般行动起来！烧红的烙铁被拿起，准备剜去腐肉！刺鼻的解毒猛药被强行灌入！大块的冰块被砸碎，包裹在萧霓裳的身体各处…
凄厉的、非人的惨嚎从萧霓裳喉咙里迸发出来，即使在深度昏迷中，身体也因剧痛而剧烈抽搐！如同砧板上濒死的鱼！
云昭背过身，不再看那惨烈的一幕。他走到窗边，猛地推开窗棂。冰冷的夜风裹挟着清寒郡劫后余生的死寂扑面而来。他需要时间！需要萧霓裳活下来！更需要…主动出击！被动等待，只有死路一条！
“云伯！”他声音低沉。
一直守在门外的云伯立刻推门进来，看着医室内惨烈的景象，老脸上满是惊悸。
“即刻准备！动用府库所有能动用的金银！派人！不！你亲自去！”云昭的声音带着一种孤注一掷的决绝，“去城西‘济世堂’！找那个跛脚的老掌柜！告诉他，我要买他压箱底的‘镇魂香’！告诉他，价钱…随他开！但东西，必须在半个时辰内送到！”
镇魂香？云伯浑浊的老眼中闪过一丝惊愕。那是传说中能吊住濒死之人一口气的奇药，价值连城，有价无市！少爷这是…
“还有！”云昭的目光锐利如鹰隼，扫过窗外沉沉的夜色，“让钱通过来见我！立刻！马上！”
***
郡守府一间偏僻的书房内。灯火如豆，将钱通那张干瘦、惊魂未定的脸映照得忽明忽暗。他捻着算珠的手指因为紧张而微微颤抖，看着端坐在书案后、隐在阴影中的云昭，喉咙发干。
“云…云校尉…深夜召见…不知…”钱通的声音带着掩饰不住的惶恐。
云昭没有说话，只是缓缓将一张折叠的纸条推过桌面。纸条上，是几个用炭笔写下的、极其古怪的符号——正是从“却邪”短匕新薄绢上抄录下来的几个核心密文！
钱通疑惑地接过纸条，只看了一眼，身体便猛地一僵！捻算珠的手指瞬间停住！他猛地抬头看向云昭，细长的眼睛里爆发出难以置信的惊骇和一种深入骨髓的恐惧！仿佛看到了世上最恐怖的东西！
“认…认得？”云昭的声音如同来自九幽，冰冷得不带一丝温度。
“不…不认得！”钱通如同被烫到般，差点将纸条扔掉，声音都变了调，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，“老朽…老朽从未见过如此…如此古怪的符号…”
“是吗？”云昭缓缓站起身，从阴影中走出。灯火照亮了他苍白而冷峻的脸庞，那双深邃的眼眸如同寒潭，倒映着钱通惊恐万状的身影。“钱公，你钱家商行遍布北境，消息灵通更胜郡府。三教九流，黑白两道，无所不交。尤其是…那些专做‘影子生意’、替人销赃、传递密信的…‘灰线’。”
他的声音不高，却字字如刀，刺入钱通的心脏：“告诉我，这些符号，在北境黑市、在前朝遗老、或者…在那些神出鬼没的‘烛影’之中，代表着什么？‘烛龙’…又是什么？”
“烛…烛龙？！”钱通如同被一道无形的闪电劈中，浑身猛地一哆嗦！脸色瞬间由白转青，又由青转紫！他手中的纸条飘然落地，身体控制不住地向后踉跄一步，撞在书架上，发出沉闷的声响！他看着云昭，如同看着从地狱爬出的恶鬼，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来！巨大的恐惧彻底攫住了他！
“看来钱公是知道的。”云昭的声音带着冰冷的了然，一步步逼近，“说出来。‘烛龙’是谁？他们的老巢在哪？目的又是什么？说出来，赵家的产业，有你钱家一份。不说…”他微微俯身，冰冷的视线如同手术刀般切割着钱通的神经，“清寒郡破城前，我会让你钱家…鸡犬不留！你藏在枯井里、埋在假墓中的那些金银…正好给‘烛龙’做陪葬！”
赤裸裸的威胁！直指钱通最深的恐惧和命脉！钱通的心理防线彻底崩溃！他瘫软在地，涕泪横流，声音因极致的恐惧而嘶哑变形：
“说…我说！云校尉饶命！饶命啊！”
“‘烛影’…是…是‘烛龙’的耳目爪牙…神出鬼没…专司…专司传递密令…清除异己…这些符号…是…是他们的密令符文！代表…代表最高等级的…‘惊蛰’令！意为…唤醒…抹杀！”
“‘烛龙’…没人…没人知道它到底是什么…是人是鬼…还是一个…庞大的组织…只知道…它存在了…很久…很久…像影子一样…缠绕着前朝…和现在的…乱世…它要什么…没人知道…只知道…它所图…甚大！甚大啊！”
“老朽…老朽只知道…北境…最大的‘灰线’接头点…在…在‘黑石堡’废墟…往东三十里…一个叫‘哑泉’的废弃驿站…那里…是‘烛影’的一个…暗桩…”
钱通如同竹筒倒豆子般，将自己所知的一切隐秘和盘托出，每一个字都带着血泪和恐惧。最后，他如同被抽掉了骨头，瘫在地上，只剩下粗重的喘息。
云昭静静地听着，眼中寒芒闪烁。惊蛰令？唤醒？抹杀？黑石堡废墟…哑泉驿站…烛影暗桩…
线索虽然破碎，却终于指向了明确的方向！
“很好。”云昭的声音恢复了冰冷的平静，“钱公是聪明人。今日之言，出你之口，入我之耳。若有第三人知晓…”他没有说下去，但那眼神中的杀意，让钱通浑身一颤。
“明白！老朽…明白！”钱通连连磕头。
云昭不再看他，转身走向门口。在拉开门扉的瞬间，他脚步微顿，声音低沉，带着一种不容置疑的决断，传入钱通耳中：
“明日，动用你所有渠道，散布消息。”
“血狼将军萧霓裳，身中奇毒‘蚀骨腐心散’，命悬一线，药石罔效。三日内，必死无疑。”
“清寒郡云昭，以‘却邪’短匕及匕中秘图为酬，遍求天下名医奇药！能救萧霓裳者，秘图双手奉上！”
钱通猛地抬头，眼中充满了惊骇和不解！散布萧霓裳将死的消息？还要公开悬赏求医？甚至以秘图为酬？！这…这不是引火烧身吗？！云昭他…到底想干什么？！
云昭没有解释，身影已融入门外沉沉的夜色。冰冷的夜风吹动他的衣袂。他看着郡守府深处那间灯火通明、隐隐传来压抑痛呼的医室方向，又望向北方，那被无尽黑暗笼罩的、埋葬着祖父云铮的鹰愁涧和“烛龙”暗桩所在的“哑泉驿站”。
烛龙已醒？那就让它彻底暴露在惊雷之下！
他要用萧霓裳的“死讯”和那把“却邪”短匕，作为最致命的诱饵！他要将隐匿于暗处的毒蛇，一条条引出洞穴！他要让这盘以天下为局的棋，从被动防守，转为——惊雷落子！
