矿图如断翅的蝶，在凛冽的寒风中打着旋，缓缓飘落，最终无声地跌入城下那片被铁蹄践踏、泥雪与血污混合的污浊之地。那张流淌着神秘光泽、承载着无数阴谋与血债的薄绢，此刻沾满了尘埃，如同一个巨大的嘲讽，也像一个沉重的句点。
死寂。
绝对的、令人窒息的死寂笼罩了战场。风似乎都停止了呜咽，雪沫悬在半空。数万赤狄铁骑的目光，从那张飘落的矿图，移到城楼上那两道决绝的身影，最后凝固在王旗之下那尊如同铁铸的身影上。
阿史那咄吉端坐在赤红巨马上，深陷的鹰眸死死盯着那张落地的矿图，又缓缓抬起，扫过城楼上嘴角溢血、眼神冰冷的萧霓裳，扫过玄衣如墨、手持长剑、脚下火油仍在燃烧的云昭。那双如同草原最深处寒潭的眼眸中，翻腾着惊天的暴怒、被愚弄的屈辱、失去最锋利爪牙的痛心，以及一种面对玉石俱焚抉择时的、极其深沉的疲惫和冰冷计算。
退？携图与萧景略返回王庭，彻查旧案，还枉死者公道？那意味着他左贤王今日被一个边城小吏逼退的耻辱将传遍草原！威信扫地！
战？屠灭清寒郡，夺回矿图，诛杀云昭？代价是萧霓裳必死！矿图极可能被焚毁！十万亡魂的诅咒和这矿图背后更深的秘密，将如同跗骨之蛆！
更重要的是…云昭那玉石俱焚的眼神，绝非虚张声势！
时间在令人窒息的压抑中一分一秒流逝。阿史那咄吉握着缰绳的手背上，粗大的青筋如同虬龙般暴凸、跳动。他身后的赤狄军阵，如同被冻结的黑色怒潮，无数双眼睛惊疑不定地注视着他们的王，等待着最终的裁决。
终于！
一声低沉、压抑着无边怒火和屈辱的号角声，如同受伤巨兽的呜咽，猛地从赤狄军阵后方响起！声音苍凉而沉重，穿透了死寂的战场！
那面刚刚被扶起的、象征着左贤王无上威严的狼头金纛，在阿史那咄吉几乎喷火的目光注视下，极其缓慢地、带着千钧重负般…向后…摆动！
退兵！
命令如山！尽管无数狄兵眼中喷薄着不甘的怒火，尽管低沉的咒骂和愤怒的咆哮如同闷雷般在军阵中滚动，但那庞大的黑色钢铁洪流，终究还是如同退潮般，极其缓慢地、带着浓烈的怨气和不甘，开始向后退却！马蹄踏在泥泞上，卷起新的烟尘，却不再是进攻的号角，而是耻辱的印记。
阿史那咄吉最后深深地、如同要将城楼上那两道身影烙印进灵魂深处的目光，狠狠剜了云昭和萧霓裳一眼。那目光中蕴含的冰冷杀意，足以冻结骨髓。他一言未发，猛地一勒缰绳，赤红巨马长嘶一声，调转马头，汇入退却的洪流之中。
几名亲卫铁骑如同黑色的闪电，策马冲向矿图坠落之处。一人俯身，用弯刀极其嫌恶地挑起那张沾满泥污的薄绢，看也不看，迅速用油布包好，揣入怀中。另一名亲卫则粗暴地将如同死狗般被捆缚、口中塞着破布的萧景略拖上马背。萧景略挣扎着，发出模糊的呜咽，那双曾经充满睿智和算计的眼睛里，此刻只剩下极致的恐惧和怨毒，死死投向城楼方向。
赤狄大军如同庞大的黑色阴影，在风雪和烟尘的裹挟下，缓缓退向远方那片低矮的丘陵之后，最终彻底消失在视野尽头。
城楼上，紧绷到极致的弦，骤然松弛。
“噗——” 萧霓裳再也支撑不住，一口滚烫的鲜血猛地喷出！身体如同被抽掉了所有骨头，软软地向后倒去！眼中的火焰瞬间熄灭，只剩下深不见底的疲惫和灰败。两名敢死队员眼疾手快，死死架住了她。
“军医！快！”云昭的声音带着一丝不易察觉的急促。他看也没看城外退去的烟尘，目光扫过城头上一张张劫后余生、却又茫然呆滞的脸孔，声音斩钉截铁，带着不容置疑的威压：“狄人虽退，危机未解！各司其职！加固城防！清点伤亡！救治伤者！懈怠者——军法从事！”
冰冷的声音如同鞭子，抽醒了陷入呆滞的守军。郡兵和青壮们如梦初醒，在军官的厉声呵斥下，强忍着恐惧和虚脱，再次投入到混乱而紧张的善后之中。
云昭的目光最后落在被架走的萧霓裳身上，那苍白如纸、生机微弱的侧脸。他沉默了一瞬，对身边一名敢死队员低声道：“将她安置回地牢，用最好的药，最好的军医，不惜一切代价，吊住她的命。她…还有用。”
“是！”
***
郡守府议事堂。灯火通明，驱散了部分寒意，却驱不散空气中弥漫的血腥、恐惧和一种诡异的平静。李崇依旧如同泥塑般瘫在主位，气息微弱。钱通和孙茂才坐在下首，两人的脸色依旧苍白，但眼神却比之前多了几分难以言喻的敬畏和后怕，时不时偷偷瞥向坐在李崇左下首的云昭。
云昭换上了一身干净的深色布袍，右臂的伤口重新包扎过。他面前摊开着几卷刚刚送来的简牍——清点出的赵家产业清单、粮秣库存、征召青壮名册。他看得很快，指尖蘸着墨汁，在简牍上快速勾画、标记，动作沉稳而精准。
“赵家田产，计上等良田一千七百亩，中田三千三百亩，城外牧场三处，存栏牛马…”云伯侍立一旁，低声念着清单。
“牧场划归郡府，统一调配，作为军资储备。良田，”云昭头也不抬，声音平静无波，“钱公、孙公各领五百亩上等田，以安其心。其余田产，登记造册，分授此次守城有功将士及阵亡者家属。”
钱通和孙茂才身体猛地一震！眼中瞬间爆发出难以置信的惊喜！五百亩上等田！这几乎是他们家族原有田产的小半！云昭此举，无异于将赵家这块最大的肥肉，切下了最肥美的一块塞进他们嘴里！
“云…云校尉高义！钱家…钱家铭感五内！日后定当…”钱通激动得声音发颤，连忙起身拱手。
“孙家…孙家亦然！愿为校尉肝脑涂地！”孙茂才也慌忙跟着表态。
“坐。”云昭淡淡打断，目光依旧停留在简牍上，“田，是你们应得的。但清寒郡的粮仓，需充实到能支撑半年围城。钱公，三日内第一批粮药若不到，你吞下去的，我会让你十倍吐出来。”
钱通脸上的狂喜瞬间凝固，冷汗再次渗出，连连点头：“是！是！老朽明白！明白！”
云昭不再理会他们，指尖点向另一卷名册：“征召青壮，计四千三百余人。孙公，按我之前所定，十人一什，五什一队，百人一屯，由郡兵中选拔可靠老兵及此次敢死队中表现勇猛者充任什长、队长。明日日落前，编练完成，分发简易武器，开始轮值守城操练。”
“是！属下…属下亲自督办！”孙茂才连忙应道，声音带着前所未有的郑重。
“郡府库银，尽数拨付匠作坊，赶制箭矢、修缮兵甲，尤其是强弩箭簇。”云昭的目光扫过钱通，“钱公，你家的铁匠铺和城外几处小铁矿，即日起由郡府征用，工钱双倍，但产量必须翻番。”
“老朽…遵命！”钱通咬牙应下。
一道道命令，如同冰冷的铁律，有条不紊地从云昭口中吐出。整合资源，编练新军，恢复城防，安抚人心…他用最冷酷的效率，将赵家覆灭后的权力真空和清寒郡残存的力量，迅速收拢、捏合。钱通和孙茂才在巨大的利益诱惑和冰冷的威胁下，彻底臣服，成了他手中暂时可用的工具。
议事堂内，只剩下云昭翻动简牍的沙沙声和钱、孙二人粗重的呼吸声。一种新的秩序，在血与火的余烬中，悄然建立。
***
郡守府地牢深处。比往日更添了几分药味和一种沉沉的死寂。油灯的火苗微弱地跳跃着。
萧霓裳躺在木床上，脸色依旧苍白如纸，但呼吸似乎平稳了一些。肩头的绷带换了新的，虽然依旧有淡淡的血渍渗出，但那股刺鼻的脓液气味淡了许多。云昭留下的药粉和军医的救治，暂时吊住了她一丝生机。
一名哑仆端着药碗，小心翼翼地给她喂药。她闭着眼，眉头紧蹙，每一次吞咽都极其艰难，牵动着伤口带来细密的疼痛。
脚步声在甬道中响起，由远及近。哑仆连忙退到角落阴影里。
云昭走了进来。他没有穿甲胄，只一身深色布袍，脚步无声。他走到床边，静静地看着床上那个气息奄奄、却又牵扯着无数秘密的身影。昏黄的灯光在她脸上投下深刻的阴影，那曾经冷硬锐利的线条，此刻只剩下脆弱的轮廓。
“药…有效？”云昭的声音打破了沉寂，听不出情绪。
萧霓裳艰难地睁开眼。那双布满血丝的眼睛里，没有了之前的滔天恨意，只剩下深沉的疲惫和一种近乎虚无的空洞。她看着云昭，没有说话。
“萧景略被带走了。”云昭继续说道，像是在陈述一个事实，“阿史那咄吉的怒火，会让他生不如死。你母亲的仇，算是报了一半。”
萧霓裳的嘴唇微微翕动了一下，眼中闪过一丝极其复杂的光芒，有快意，有茫然，更有一种深沉的悲哀。一半？另一半呢？那些藏在萧景略背后的阴影？
“另一半的仇家，是谁？”云昭的声音陡然转冷，如同冰锥刺骨，“那个当年指使他调包真图、逼死你母亲、嫁祸我祖父的幕后主使？‘鬼狐’萧景略，绝非最后的黑手！”
萧霓裳的身体微微一颤，眼神中瞬间涌上浓烈的警惕和一丝难以言喻的恐惧！她闭上眼，将头扭向一边，用沉默对抗。
“你以为沉默就能保住秘密？”云昭的声音带着冰冷的嘲弄和洞悉一切的锐利，“萧景略临走前那怨毒的眼神，看的不是你，是我！他恨我坏了他的‘大计’！他的主子，绝不会放过清寒郡！更不会放过你我！尤其是…见过这张图的人！”
云昭猛地探手入怀！这一次，掏出的不是那张飘落的矿图，而是那柄乌木鞘的“却邪”短匕！冰冷的匕身在灯光下流淌着幽暗的光泽。他手指极其灵巧地沿着匕鞘上那道细微的凹痕边缘一撬！
“咔哒！”
一声极其轻微的机括声响！乌木匕鞘侧壁再次弹开那道薄如蝉翼的夹层！
然而，这一次，夹层里并非空无一物！里面赫然还藏着一张折叠得更加细小的、近乎透明的薄绢！绢上不再是山川地形，而是用一种极其古怪、如同密码般的符号，记录着密密麻麻的信息！
云昭将这张新的薄绢取出，在萧霓裳惊愕的目光中，缓缓展开。灯光下，那些古怪的符号如同扭曲的蝌蚪，散发着神秘而诡异的气息。
“这才是萧景略和他背后主子真正想要的东西，对吧？”云昭的声音如同来自九幽，冰冷而笃定，“矿图是饵，是引动风云的幌子！这夹层里的东西，才是他们处心积虑、不惜一切代价也要得到的核心秘密！二十年前鹰愁涧的血案，今日清寒郡的刀兵，根源皆在于此！”
萧霓裳的瞳孔因极致的震惊而骤然放大！她死死盯着那张写着古怪符号的薄绢，身体控制不住地颤抖起来！她认得那些符号！那是…那是母亲在极度恐惧和绝望中，曾经用炭条在破布上无意识划下的、她完全看不懂的记号！母亲说…那是“钥匙”的一部分！是开启真正灾祸的禁忌！
“告诉我，这是什么？”云昭的声音带着不容抗拒的威压，如同重锤砸在萧霓裳摇摇欲坠的心防上，“‘钥匙’？开启什么的钥匙？这上面的符号，又代表什么？那个藏在萧景略背后、操控这一切的阴影…到底是谁？！”
地牢内，死一般的寂静。只有油灯燃烧的噼啪声和萧霓裳粗重而混乱的喘息声。她看着那张薄绢，看着云昭那双仿佛能吞噬一切秘密的深邃眼眸，巨大的恐惧和被逼到悬崖边缘的绝望感如同冰冷的潮水将她淹没。
“我…不知道…”她嘶哑的声音终于从紧咬的牙关中挤出，带着浓重的恐惧和一丝崩溃，“母亲…只说是‘钥匙’…是灾祸…是…是‘烛龙’…绝不能碰触…否则…万劫不复…”
烛龙？！
云昭的瞳孔猛地收缩！一个从未听过的、带着古老神话色彩的称谓！如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上他的心脏！
