厚重的合金闸门如同巨兽缓缓张开的咽喉，伴随着令人牙酸的金属摩擦声和液压装置沉闷的嘶吼。冰冷的探照灯光束如同实质的钢柱，穿透浓重的血雾，精准地笼罩在歪斜挣扎的彼岸号之上。灯光刺目，将锈迹斑驳的车身、缠绕蠕动的暗红根须、以及车身上溅满的污血和粘液，都映照得纤毫毕现，如同展览在聚光灯下的畸形标本。
闸门内侧，是另一番景象。明亮的、带着冷白色调的灯光取代了血月的妖异。空气虽然依旧带着地下空间特有的沉闷和淡淡的机油、消毒水混合气味，却奇迹般地滤掉了外面那令人作呕的硫磺与血腥。巨大的穹顶下，是粗犷而实用的空间结构。厚重的混凝土支柱支撑着顶部，粗大的蒸汽管道和线缆如同巨蟒般在支架间蜿蜒。地面是平整的水泥，划着清晰的交通标识。穿着灰蓝色工装或制服的人们行色匆匆，推着载满物资的平板车，操控着小型工程机械，或是列队行进。秩序，冰冷而高效的秩序，是这里的主旋律。与外面那混乱、扭曲、充满死亡气息的废土相比，这里如同另一个世界。
然而，这“秩序”之下，却涌动着无形的寒流。当彼岸号拖着依旧缠绕搏动的“血荆棘”根须，如同被押解的囚犯般，在几辆装甲车和数架战斗机器人冰冷枪口的“护送”下，缓缓驶入堡垒内部时，几乎所有的目光都投射了过来。
那些目光，复杂而冰冷。
有穿着沾满油污工装的维修工，停下手中的活计，眼神中充满了毫不掩饰的厌恶和恐惧，对着车身上那些蠕动着的暗红根须指指点点，如同看到瘟疫之源。
有身穿制式灰蓝军服、正在巡逻的士兵小队，停下脚步，头盔面罩下的目光如同探照灯般扫视着破败的车身和敞开车门内隐约的人影，手指无意识地搭在腰间的脉冲步枪扳机上，充满了警惕和敌意。
甚至有一些穿着相对整洁、像是技术人员或文职人员的人，隔着安全距离驻足观望，眼神中除了恐惧，还夹杂着一丝冰冷的、如同看待实验样本般的审视。
窃窃私语如同冰冷的潮水，在巨大的空间里低回：
“…就是他们…‘彼岸’…污染源…”
“…看那些根须…还在动…是活的！荆棘之母的触手！”
“…听说那个女的…是‘学院’的怪物…”
“…那个管家…流那么多血…还没死透？是人是鬼？”
“…小心点…离远点…上面命令…最高警戒…”
这些目光和低语，如同无形的针，刺穿着车厢内每一个人的神经。堡垒提供的不是庇护，而是一个更大、更冰冷的囚笼。
彼岸号被引导着，停靠在一个远离主干道、由厚重混凝土墙半包围的、如同巨大维修槽的区域。这里显然是临时划出的隔离区。几台巨大的空气净化装置发出低沉的嗡鸣，强力抽吸着从彼岸号上散发出的污秽气息。冰冷的探照灯从高处打下，将这片区域照得亮如白昼，也让他们暴露在无数监控探头之下，毫无隐私可言。
“下车！所有人！接受检查！”一个冰冷、毫无感情的声音通过扩音器响起。一队全副武装、穿着全覆盖式灰白色重型防化服、面罩镜片如同昆虫复眼般反光的士兵，端着闪烁着能量光芒的脉冲步枪，如同移动的铁罐头，迅速包围了车辆。他们手中的武器，无一例外地指向敞开的车门。
气氛瞬间紧绷。
陆远深吸一口气，强压下心中的屈辱和愤怒。他第一个挣扎着站起身，脚步虚浮地走向车门。他必须站出来。陈伯昏迷，小雅和阿铁的状态极不稳定，林幽…她的身份太敏感。
“小雅，阿铁，跟着我。别乱动，别说话。”他低声吩咐，声音沙哑。
小雅紧紧抓住陆远沾满污迹的衣角，小小的身体几乎贴在他腿上，纯黑的眼睛警惕而恐惧地扫视着外面那些穿着臃肿防化服、如同机械怪物的士兵。阿铁则显得有些烦躁，金属手掌无意识地抓挠着车厢壁，发出刺耳的摩擦声，被陆远严厉的眼神制止。
林幽是最后一个下车的。她动作依旧敏捷，但脸色在冷白灯光下显得异常苍白。她背着她那支巨大的狙击步枪（显然经过堡垒默许），手中紧握着那把沾满新旧污迹的剔骨刀。她的目光锐利如鹰，第一时间扫过隔离区的每一个角落，评估着所有可能的威胁点和逃生路线（如果存在的话）。当她踏上车外冰冷的水泥地面时，她的左手再次无意识地按在了腰间那个硬质金属凸起的位置，仿佛在确认它的存在。
“武器放下！双手抱头！靠墙站好！”防化服士兵的扩音器再次响起，带着不容置疑的命令口吻。几个士兵的枪口微微抬起，对准了林幽手中的刀。
林幽冰冷的眼神扫过那个发话的士兵，没有任何动作。她只是微微侧过头，目光穿透隔离区的透明观察窗（单向），仿佛能锁定后面指挥室里的某个人。
“让她保留武器。”一个沉稳、带着金属质感的声音通过广播系统响起，是罗根指挥官。“样本零号，享有协议赋予的有限自卫权。其他人，照做。”
士兵的动作停顿了一下，枪口微微下垂，但警惕丝毫未减。
陆远咬着牙，将腰间的破老虎钳扔在地上，双手抱头，靠墙站好。小雅和阿铁也学着他的样子，紧紧靠在他身边。阿铁那双金属眼睛充满敌意地瞪着周围的士兵。
林幽这才缓缓将剔骨刀插回背后的刀鞘（动作带着一种刻意的缓慢和挑衅），但狙击步枪依旧背在身上。她走到陆远旁边，同样靠墙站定，但姿势挺拔，如同随时准备出击的猎豹。
“医疗队！目标‘管家’！优先级最高！立刻转移至A7无菌隔离医疗舱！全程生物三级防护！”罗根的声音再次响起，带着一种不容置疑的急迫。
一队穿着同样厚重、但标识着红色医疗十字的防化服人员，推着一辆覆盖着透明无菌隔离罩的急救推床，迅速靠近彼岸号。他们动作专业而迅捷，如同处理高危生化样本。几个人小心翼翼地将昏迷不醒、浑身浴血、气息微弱如同游丝的陈伯从车厢内抬出，放入隔离罩内。透明的罩子瞬间封闭，内部开始注入淡黄色的消毒气体。
“陈伯！”小雅发出一声带着哭腔的呼喊，下意识地想扑过去，被陆远死死拉住。
“哥哥…他们…要把陈伯…带走…”小雅的声音充满了恐惧和不安。
“别怕，他们是医生…救陈伯的…”陆远低声安慰，尽管他自己心里也没底。他注意到，当医疗队抬起陈伯时，那条沾满血污、被卷起的油污围裙，随着动作滑落了一点，露出了中心那片最厚重、最暗沉的污渍。在冷白灯光下，那片污渍似乎…比在车里时显得更加幽深？如同一个凝固的微型黑洞。一个医疗队员似乎也注意到了，隔着厚厚的防化面罩，动作极其轻微地顿了一下。
推床被迅速推走，消失在隔离区另一侧厚重的合金气密门后。
“目标‘女孩’、‘男孩’、‘管理员’，”罗根的声音再次响起，冰冷而高效，“转移至B3临时隔离观察区。进行基础生理指标扫描与污染等级评估。样本零号，随医疗队前往A7医疗区，进行独立隔离与初步情况汇报。”
指令清晰，不容置疑。
陆远的心猛地一沉。要把他们分开！小雅和阿铁明显极度不安，分开只会加剧他们的恐惧和不稳定！而且，去那个所谓的观察区，谁知道等待他们的是什么？扫描？评估？会不会有更可怕的检测？
“不行！”陆远猛地抬头，对着观察窗的方向嘶声喊道，“我们不能分开！小雅和阿铁需要我！他们…状态不稳定！分开会有危险！”
“管理员先生，”罗根的声音透过广播传来，带着一种居高临下的冰冷，“这里是铁砧堡垒。安全与秩序高于一切。你的要求，驳回。执行命令。”
周围的防化服士兵枪口再次抬起，无声地施加着压力。
林幽冰冷的眼神扫过陆远，又看向那两个瑟瑟发抖的孩子。她嘴唇微动，似乎想说什么，但最终只是极其轻微地摇了摇头。她的任务优先级，显然是那个“荆棘之母”的情报和陈伯身上的秘密。她不能在这里节外生枝。
“哥哥…”小雅紧紧抓着陆远的手，小小的身体抖得厉害。阿铁则对着靠近的士兵龇了龇牙，金属手掌紧握，发出“咔吧”的轻响。
就在这剑拔弩张之际——
“指挥官。”一个温和、平静、甚至带着一丝奇异安抚力量的女声，突然插入了广播频道。声音不大，却奇异地穿透了冰冷的指令和紧张的气氛。“我是医疗区A7单元负责人，艾米丽博士。根据初步远程生命扫描，目标‘女孩’精神波动处于极度不稳定阈值边缘，目标‘男孩’体内能量读数异常活跃且具有高度指向性破坏倾向。强行分离与熟悉监护者，极可能诱发不可控的精神污染爆发或物理结构破坏事件，对堡垒内部安全构成重大威胁。建议暂时维持目标三人组状态，一同转移至B3观察区进行初步联合评估，待稳定后再做进一步安排。这符合《废土异常事件处理规程》第7章第3款关于‘高关联性异常个体’的处置原则。”
这个声音的出现，如同在冰冷的钢铁洪流中注入了一股清泉（尽管这泉水可能同样冰冷）。罗根指挥官那边陷入了短暂的沉默，显然在权衡利弊。一个未知的、能瘫痪通讯的“样本零号”已经够棘手了，如果再在堡垒内部引发两个高能级异常个体的失控…
“…批准。”几秒钟后，罗根冰冷的声音再次响起，带着一丝不易察觉的妥协，“目标三人组，转移至B3观察区。样本零号，按原计划执行。行动！”
包围的防化服士兵立刻分成了两队。一队严密地“护送”着林幽，跟随着陈伯医疗推床消失的方向离开。另一队则示意陆远、小雅和阿铁跟着他们。
陆远心中稍安，紧紧拉着小雅和阿铁，在士兵冰冷的枪口“护送”下，走向隔离区另一侧开启的厚重气密门。门后是一条长长的、光线冷白的走廊，墙壁是冰冷的合金板，反射着他们狼狈的身影。走廊两侧，每隔一段距离就有厚重的防爆门和监控探头。
就在他们即将踏入走廊的瞬间，陆远眼角的余光瞥见，在隔离区上方的一个不起眼的通风口格栅后面，似乎有一双眼睛。
那不是监控探头冰冷的电子眼。
那是一双…属于人类的眼睛。
眼神阴鸷、冰冷，带着一种难以言喻的粘腻感，如同隐藏在暗处的毒蛇，正死死地、贪婪地注视着他们——更确切地说，是注视着被抬走的陈伯的方向！
那双眼睛一闪即逝，消失在通风口的黑暗之中。
陆远的心脏猛地一跳！一股寒意瞬间窜上脊背！
园丁？！
那个林幽提到的、潜伏在堡垒内部的“荆棘之母”高阶精神污染者？！
他（她）果然存在！而且，就在他们进入堡垒的第一时间，就盯上了陈伯！或者说…盯上了陈伯身上那条诡异的围裙？！
“快走！”身后的士兵用枪托不轻不重地推了陆远一下，打断了他的惊悸。
陆远深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，拉着小雅和阿铁，踏入了那条冰冷、漫长、仿佛通向未知命运的合金走廊。
堡垒之内，危机四伏。
表面的秩序下，暗流汹涌。
陈伯被带往未知的医疗区，生死未卜。
林幽独自面对堡垒高层，身份既是筹码也是炸弹。
而他们三人，如同待宰的羔羊，正被送入一个名为“观察区”的囚笼。
更可怕的是，一条来自伪神的毒蛇，已经悄然盯上了他们最致命的秘密！
