冰冷的手术台像一块寒铁，吸走了凯身体最后一丝温度。
刺眼的手术灯灼烧着他唯一能视物的右眼，视野里只剩下模糊的光晕和“焊钳”那张被灯光分割得明暗交错、专注而冷酷的脸。
“忍着。” 焊钳的声音没有任何波澜，如同陈述事实。那柄嗡嗡作响、由焊枪头改装的高频振荡“手术刀”带着灼热的气流，毫不犹豫地刺入凯右肩的贯穿伤！
“呃——！” 凯的喉咙里爆发出被强行压抑的闷哼，身体像离水的鱼一样猛地弓起！剧痛！无法形容的剧痛！
那不是锐器切割的痛，而是带着高频震荡的、仿佛要将伤口处的血肉和神经都撕扯成碎末的钝痛！冷汗瞬间浸透了他破烂的衣服，牙齿咬得咯咯作响，眼前金星乱冒。
焊钳的动作快、准、狠，带着一种在废铁堆里拆卸零件的粗暴效率。他无视凯的颤抖和闷哼，沾满油污和不明暗红污渍的橡胶手指精准地探入翻卷的血肉中，夹住一块扭曲的、边缘焦黑的金属碎片——剃刀脉冲步枪的能量残留物。
“第一块。” 他随手将碎片丢进旁边一个锈迹斑斑的铁盘，发出清脆的撞击声。没有麻醉，只有劣质“铁锈”药剂带来的微弱麻痹感，根本无法抗衡这种深入骨髓的剧痛。
接着是第二块，第三块…
凯感觉自己像个破布娃娃，被粗暴地拆解、翻找。每一次探入都带来新的痉挛和眩晕。他只能死死攥着莉亚的吊坠，冰冷的金属棱角深深嵌入掌心，带来一丝微不足道的、对抗疼痛的支点。
他拼命回想着源点空间那温暖的金色光海，回想“回声”的低语，回想自己掷向神之指的那道金色长枪…用精神的图景来对抗肉体的酷刑。
“骨头断了，错位。”
焊钳的声音打断了凯的自我催眠。他放下嗡嗡作响的“手术刀”，拿起一把沾着黑色油污、更像是用来拧大号螺栓的金属钳子。凯的瞳孔猛地收缩。
“按住他！”
焊钳对旁边的壮汉“扳手”命令道。
扳手那双覆盖着粗糙金属指套的大手，如同铁钳般压住了凯完好的左肩和右腿。力量大得惊人，凯感觉自己像被钉在了台子上。
“准备接骨。” 焊钳的声音依旧平静，他活动了一下粗壮的手指，握住了凯骨折右臂的断口上下两端。
凯甚至能听到自己骨头摩擦的轻微“咯吱”声。下一秒——
咔嚓！！
一股无法言喻的、仿佛灵魂都被撕裂的剧痛从右臂传来！凯眼前彻底一黑，所有的声音都消失了，只剩下尖锐的耳鸣和身体内部无法抑制的、濒死般的抽搐！他张着嘴，却发不出任何声音，只有喉结在剧烈地上下滚动。
“好了。” 焊钳的声音仿佛从遥远的地方传来。
凯模糊地感觉到，有什么冰冷、坚硬、带着尖锐棱角的东西被粗暴地塞进了他手臂的皮肉之下，抵住了刚刚被强行掰正的断骨。
接着是粗糙的金属线，带着倒刺，如同缝合皮革般穿透皮肉，一圈圈缠绕、勒紧，将那冰冷的异物死死固定在骨头上！
缝合的过程同样毫无温柔可言。粗大的金属缝合针穿透皮肉，发出令人牙酸的“噗嗤”声。
线是某种坚韧的合成纤维，打结时勒得皮肉深陷。每一次拉扯都带来新的疼痛浪潮。
当最后一道缝合完成，焊钳随手将一瓶散发着刺鼻气味的消毒液体，更像是某种强效工业清洗剂，倒在凯的肩膀和手臂伤口上时，凯已经彻底脱力，像一摊烂泥般瘫在冰冷的台子上，只有胸膛还在微弱地起伏。汗水、血水和消毒液混合在一起，在他身下形成一滩污浊的水渍。
“死不了。” 焊钳摘下手套，在脏污的帆布围裙上擦了擦手，动作熟练得像刚修好一台报废引擎，
“钢筋给你固定了，垃圾清干净了。骨头能不能长好，内伤会不会要你的命，看你自己造化。‘铁锈’药效过了会更疼，忍着。”
刺眼的手术灯终于熄灭。
凯被留在这间散发着浓重药味和铁锈味的昏暗小屋里。他躺在冰冷坚硬的台子上，每一次心跳都牵动着全身的伤口，带来一阵阵尖锐或钝重的疼痛。
右臂被“钢筋”固定的地方传来持续的、深沉的胀痛和异物感。他感觉自己身体的一部分，真的被替换成了冰冷的废铁。
不知过了多久，门轴发出刺耳的摩擦声。一个身影走了进来，脚步很轻。是那个之前为他说话、被称为“灵丝”的年轻女人。
她端着一个缺口的搪瓷碗，里面是冒着微弱热气的、颜色可疑的糊状物，散发着类似合成淀粉和劣质营养剂的味道。
“吃点东西。” 灵丝的声音在昏暗的光线下显得平静许多。她没有靠近手术台，而是将碗放在旁边一张堆满废弃零件和油污抹布的桌子上。“‘焊钳’的手艺就这样，但至少能让你活下来。”
凯艰难地偏过头，用模糊的右眼看向她。她摘掉了之前的防毒面具，露出一张年轻但饱经风霜的脸，皮肤有些粗糙，颧骨略高，眼神锐利而警惕，像一只在废墟中觅食的猫。深褐色的头发被简单地束在脑后。
“水…” 凯的喉咙干得像砂纸摩擦。
灵丝没说话，转身从角落一个锈蚀的水桶里舀了半碗浑浊的水，走到台边，却没有直接递给凯，而是将碗放在他左手能够到的位置。
凯用尽力气抬起左手，颤抖着捧起碗，贪婪地喝了几口。水带着浓重的铁锈味和土腥气，但在极度干渴下如同甘霖。
“谢谢…” 他嘶哑地说，目光落在灵丝身上，带着探究，“你们…是‘锈火’？”
灵丝靠在堆满杂物的桌边，双臂环抱，没有直接回答，反问道：“名字？为什么被系统打上‘灭绝令’？还有，你昏迷时一直念叨的‘钥匙’、‘第零条’…是什么？”
问题如同冰冷的刀锋，直指核心。凯知道，试探开始了。这些人救他，不是因为善心，而是因为他身上的谜团和可能的利用价值。
“凯。” 他报出名字，声音依旧虚弱，“数据清洁工…至少曾经是。” 他顿了顿，组织着语言，真话需要掺着假话说，“我在‘数据坟场’处理破绽时…看到了一些不该看的东西。
一个即将被清除的女人…莉亚…她留下了一个吊坠，说了‘钥匙在心脏’和‘第零条’…然后‘剃刀’就来了。”
他缓缓抬起紧握吊坠的左手，让那枚残缺齿轮状的金属在昏暗光线下显现。“这个…就是她留下的。
‘第零条’…我在逃亡中，从一个被摧毁的守卫核心里听到的碎片信息…似乎是创世协议里的一条指令，关于人类和系统谁更优先…但母体枢纽似乎…背叛了它。”
凯没有提源初回声，没有提熵之视界，更没有提光之巨人。
那些太过惊世骇俗，说出来只会被当成疯子或者引来更大的猜忌。他需要抛出足够震撼的诱饵，但又不能暴露自己所有的底牌。
“创世协议？背叛？” 灵丝的眼神瞬间变得极其锐利，身体也微微前倾，显然被触动了，“说具体点！你听到了什么？！”
就在这时，小屋那扇简陋的铁皮门被猛地推开！沙哑的声音带着压抑的怒火响起：
“灵丝！出来！有情况！”
灵丝眼神一凛，瞬间恢复了警惕，她深深看了凯一眼，那眼神复杂，包含着震惊、怀疑和一丝急切：
“待着别动！也别乱说话！”
说完，她迅速转身，跟着那个被称为“头儿”的沙哑男人冲了出去。
门被重重关上，留下凯独自躺在冰冷的台子上。外面隐约传来压低却激烈的争吵声：
“…黑曜石的狗！他们怎么找到这附近的？！”
“…信号！肯定是这小子身上的标记引来的！我就说不能留！”
“…‘灵丝’说他知道‘第零条’！可能和玛戈大姐一直在追查的东西有关！”
“…狗屁！命都没了还查个屁！带着他就是个移动炸弹！必须处理掉…”
“…再等等！给我点时间撬开他的嘴！如果真有价值…”
“…‘剃刀’也在附近！时间不多了！你最好快…”
争吵声断断续续，伴随着远处传来的、更加清晰的能量武器低鸣和金属碰撞声！危险的气息如同冰冷的潮水，瞬间淹没了这间小小的地下诊所。
凯的心沉了下去。黑曜石集团？他们怎么也掺和进来了？还有剃刀…他们果然追踪到了这里！自己就像一个散发着腥味的诱饵，把鲨鱼群引到了这片脆弱的避风港。
“锈火”内部的矛盾也尖锐地暴露出来。那个沙哑的“头儿”显然更倾向于自保，而灵丝似乎对“第零条”异常执着。
时间不多了。焊钳粗暴的手术只是让他暂时活着，远未恢复战斗力。他必须在这群各怀鬼胎的势力和即将到来的致命围剿中，找到一条生路，并且尽快获得“锈火”的信任，或者至少是灵丝的有限合作。
他艰难地挪动身体，忍着剧痛，用还能活动的左手，摸索着冰冷的手术台边缘。指尖触碰到焊钳遗落的一小块、边缘锋利的废弃金属片。他不动声色地将它藏在了掌心。聊胜于无。
外面的打斗声似乎更近了。爆炸的闷响震得小屋顶棚簌簌落下灰尘。凯屏住呼吸，仅存的右眼死死盯着那扇紧闭的铁皮门，身体每一块肌肉都紧绷着，如同蓄势待发的困兽。掌心那枚莉亚的吊坠，似乎也微微发烫起来。
风暴，再次降临。
而这一次，他的战场，是这充斥着血腥味、铁锈味和背叛气息的地下废墟。
