林默强行分配地薯的行为，像在紧绷的弦上狠狠拨动了一下。营地陷入了死一般的寂静，只剩下篝火燃烧的噼啪声和窝棚里伤员微弱的呻吟。所有人的目光都聚焦在维克多和林默身上，空气仿佛凝固了，充满了火药味。
维克多的脸在跳动的火光下显得阴晴不定，他的目光如同实质的刀子，刮过林默平静的脸，又扫过那些接过地薯片的伤员和家属脸上露出的感激。他看到了本眼神中的犹豫，看到了人群中悄然分化的立场。
几秒钟的沉默，漫长得像一个世纪。
最终，维克多没有爆发。他嘴角甚至扯出一丝冰冷的、近乎残酷的笑意。他缓缓抬起手，制止了身后蠢蠢欲动的马克。
“很好，林默。”维克多的声音低沉而平静，却蕴含着巨大的压力，“你很有主见。希望你的‘仁慈’，不会让我们所有人付出无法承受的代价。”他没有再看林默，而是转向他身后的追随者们，声音陡然提高，充满了不容置疑的权威：“本！马克！雷！托尼！带好你们的武器，加强营地外围警戒！尤其是西南方向！”他刻意强调了“西南方向”，目光扫过小雅之前指向的黑暗丛林深处。“其他人，继续处理木薯！加固营地防御！没有我的命令，任何人不得擅离岗位！行动！”
一连串的命令清晰、强硬，瞬间将有些涣散的追随者重新凝聚起来。本等人下意识地挺直身体，应道：“是！”迅速散开，执行命令去了。维克多用行动宣示着：他依然是这个营地实际的控制者，掌握着武力和秩序。
他没有再提地薯的事情，仿佛刚才的冲突从未发生。但这种刻意的无视，反而比激烈的争吵更让人感到压抑。维克多的目光最后掠过苏珊娜和老杰克，没有任何停留，转身走向营地最高处的一个瞭望点，背影如山岳般沉重而坚定。
无形的压力笼罩着林默、苏珊娜和老杰克。他们知道，暂时的退让不代表妥协。维克多是在积蓄力量，等待时机。
“谢谢你，林默先生…”陈薇拿着几片温热的薯片，声音哽咽，小心翼翼地喂着依旧昏迷但似乎呼吸平稳了一些的小雅。其他几个得到食物的伤员家属也纷纷投来感激的目光。
苏珊娜走到林默身边，低声道：“你做得对。但…我们彻底得罪他了。”
“得罪又如何？”老杰克哼了一声，往火堆里添了根柴，“道不同不相为谋。他走他的阳关道，我们过我们的独木桥。只是…以后找食物和药品，会更难了。”他忧虑地看了一眼溪边浸泡的木薯块，那是未来的希望，但处理过程需要时间和水，而这些资源，现在大部分掌握在维克多手里。
林默看着维克多远去的背影，又看看身边疲惫但眼神坚定的苏珊娜和老杰克，还有窝棚里那些依赖着他们的伤员。他知道，老杰克说得对，从这一刻起，幸存者群体内部，已经实质性地分裂了。维克多控制着守卫、探索（武力）和大部分物资分配权；而他们这边，则聚集了伤员、体弱者、以及认同互助理念的人（如陈薇、莎拉，以及另外两个同样受伤但不算重的幸存者）。剩下少数几个没有明显立场的人，则像惊弓之鸟，在两边之间小心翼翼地观望。
夜幕再次降临。有了昨夜的经验和维克多加强的守卫，营地外围的诡异声响虽然依旧存在，但引起的恐慌小了一些。然而，营地内部的氛围却比昨夜更加凝重和压抑。
林默、苏珊娜、老杰克、陈薇、莎拉以及另外两个伤员（一个肋骨骨裂的会计罗伯特，一个手臂被划伤的中年教师玛丽）围坐在靠近窝棚的一个小火堆旁。这是他们自发形成的“圈子”，与维克多那边篝火旺盛、守卫森严的核心区域泾渭分明。他们分享着林默后来又在附近找到的少量可食用嫩叶（经过小心测试）和一点点烤地薯，食物少得可怜，但带着一种抱团取暖的悲壮。
维克多那边，则围坐着本、马克、雷、托尼等核心成员，还有几个体格强壮、选择依附的幸存者。他们分到的食物（主要是优先保障的份额和后来找到的一点压缩饼干）相对充足，篝火上甚至烤着马克下午用简陋陷阱抓到的一只不知名的大鸟（类似火鸡大小），油脂滴落火中，滋滋作响，香气四溢。这香气对饥饿的林默等人来说，无异于一种无声的炫耀和折磨。
马克撕下一只烤得金黄的鸟腿，大嚼着，目光挑衅地瞥向林默这边，故意将骨头嚼得咔咔作响。托尼等人也跟着哄笑起来，气氛与林默这边的沉默压抑形成鲜明对比。
本默默地吃着自己分到的一份，没有参与哄笑，偶尔看向林默这边，眼神复杂，尤其是在看到莎拉（他暗恋的同事）憔悴地照顾着埃文时，眉头会微微皱起。
“妈的，看他们那副可怜样！”马克灌了一口水（他们优先分配的水也更多），嘲笑道，“守着几个半死不活的累赘，连口肉都吃不上！跟着维克多先生才有肉吃！有前途！”
“就是！那个林默，以为自己懂点花花草草就了不起了？能当饭吃？”托尼附和道，“维克多先生才是带我们活下去的人！”
他们的声音不大不小，刚好能传到林默这边的火堆。罗伯特和玛丽脸上露出屈辱和愤怒，莎拉低着头，默默垂泪。陈薇则紧紧抱着小雅，仿佛要隔绝那些恶意的声音。
苏珊娜气得脸色发白，刚要起身，被林默按住了手。“别理他们。保存体力。”林默的声音很平静，目光却异常冰冷。他看向维克多，维克多坐在主位，平静地吃着食物，对马克等人的挑衅没有任何制止的意思，仿佛默许了这种无形的压迫。
老杰克叹了口气，浑浊的眼睛望着跳动的火焰：“人心散了。这营地，容不下两种声音了。”
就在这时，一直昏迷的小雅，在陈薇怀里发出一声微弱的呻吟。陈薇连忙低头查看：“小雅？小雅你醒了？”
小女孩长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。那双异常清澈的大眼睛里，依旧带着高烧的迷茫和疲惫，但瞳孔深处，似乎多了一丝难以言喻的清明。她的小嘴动了动，发出微弱的气音。
“小雅，你说什么？”陈薇把耳朵凑近。
小雅的目光没有焦距地扫过营地里跳动的篝火，扫过维克多那边喧闹的人群，扫过林默这边沉默的众人，最后，茫然地再次投向西南方——那片被维克多特意强调要加强警戒的、黑暗浓稠的丛林深处。
“低语…”小雅的声音细若蚊蚋，带着高烧的呓语感，“…好多…在说话…在…地下…在…树里…”她的小手无意识地抓紧了陈薇的衣角，身体微微颤抖起来，“…害怕…它们…要…醒了…”
她的话断断续续，如同梦呓，却让围在她身边的林默、苏珊娜和老杰克瞬间屏住了呼吸！地下？树里？低语？要醒了？这诡异的话语，结合她之前对那个方向的恐惧指向，如同在凝重的夜色中，投下了一层更加深邃、更加不祥的阴影。
营地内部的裂痕已然清晰，而营地之外，那未知的、被小雅感知到的“低语”，仿佛正随着夜幕加深，在丛林的阴影中悄然酝酿。希望的篝火，在内外交困的裂痕与阴影中，艰难地摇曳着。
