冰冷。刺骨的冰冷。
如同沉沦在万载不化的玄冰之海，意识在无尽的黑暗与严寒中浮沉。每一次试图挣脱，都引来灵魂深处撕裂般的剧痛和更加汹涌的寒意。时间失去了意义，只有那跗骨之蛆般的冰冷，仿佛要将他的骨髓、他的灵魂都彻底冻结。
不知过了多久，一点微弱的暖意，如同遥远星空中最黯淡的星辰，艰难地穿透了厚重的冰层，触碰到了荆墨濒临熄灭的意识核心。
“…呃…”
一声极其微弱、如同濒死之人的呻吟，从荆墨干裂的嘴唇中溢出。他费力地、一点点地掀开沉重的眼皮。视线模糊不清，如同隔着一层污浊的毛玻璃。过了好一会儿，眼前的景象才慢慢聚焦。
不是血腥的战场，不是冰冷的牢狱，也不是阴森的地宫。映入眼帘的，是低矮粗糙的岩石穹顶，几缕微弱的、带着暖意的橙红色光芒在不远处跳跃着。空气中弥漫着一股浓烈而奇异的草药苦涩气味，混合着柴火燃烧的烟火气。
篝火。一个简陋的、用石块围成的火塘，几根粗大的木柴正噼啪作响地燃烧着，释放出宝贵的热量。跳跃的火光，是这方昏暗空间里唯一的光源和热源。
荆墨想动，却发现全身如同被拆散了重组，每一寸筋骨都酸痛欲裂，尤其是后背和四肢，仿佛被无数烧红的钢针反复穿刺。更让他心惊的是，一种深入骨髓的空虚感弥漫全身，力量被彻底抽空，连动一动手指都异常艰难。他艰难地转动眼珠，看向自己的身体。
身上盖着一件略显陈旧的灰色麻布斗篷，很温暖。他尝试着微微抬起手臂，看到自己赤裸的上身缠满了干净的、浸透着深褐色药膏的麻布绷带。绷带包裹下的伤口传来阵阵清凉感，似乎在缓解着内部的灼痛。但更触目惊心的是他的手臂——皮肤呈现出一种病态的、失去生机的灰白色，肌肉似乎也萎缩了些许，透着一股难以言喻的枯槁感。他下意识地想抬手摸摸自己的脸，却连这个简单的动作都几乎耗尽力气。
就在这时，一个轻柔的声音，如同山涧清泉滴落石上，带着一种抚慰人心的宁静，在篝火旁响起：
“你醒了？”
荆墨猛地循声望去。
在篝火的另一侧，背对着火光，盘膝坐着一个纤细的身影。她穿着一身洗得发白的青色布裙，长发简单地用一根木簪绾在脑后，几缕发丝垂落鬓角。她似乎正在捣弄着什么，面前放着一个小石臼和一些晒干的草药。火光勾勒出她柔和的侧脸轮廓，挺翘的鼻梁，专注而清澈的眼眸。
当她的目光转过来，与荆墨的视线相遇时，荆墨的心脏猛地一缩！那双眼睛…清澈、宁静，带着一种洞悉世事的悲悯，竟让他瞬间想起了…白芷！那个在博文馆火光中，对他展露温柔笑意，最终却因背叛而殒命的女子！
不，不是白芷。眼前女子的面容更加年轻，眉宇间少了几分温婉，多了几分山野的灵秀和坚韧。但那眼神深处透出的某种特质，却让荆墨恍惚间产生了强烈的错觉。
“别动。”女子放下手中的石杵，站起身，动作轻盈无声。她走到荆墨身边，蹲下身，伸出一只微凉的手，轻轻搭在荆墨的额头上。
荆墨身体本能地一僵，想要避开，却无力动弹。那只手很凉，带着淡淡的草药清香，指尖的触碰却异常轻柔。
“高热退了。”女子似乎松了口气，声音依旧轻柔，带着一丝不易察觉的疲惫，“你昏迷了整整三天三夜，一直在发高烧，说胡话…我还以为…”她没说完，只是微微摇了摇头。
“这…是哪里？”荆墨艰难地开口，声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。
“一个废弃的猎户山洞，还算安全。”女子收回手，拿起旁边一个粗糙的陶碗，里面盛着温热的清水，“喝点水，你失血太多，又透支过度，身体…亏空得厉害。”她小心地将碗沿凑到荆墨干裂的唇边。
清凉微甘的水流滋润了如同火烧的喉咙，荆墨贪婪地吞咽了几口。水流滑过食道，带来一丝生机。
“你…是谁？”荆墨的目光紧紧盯着女子的脸，试图找出与白芷相似或不同的痕迹。
“我叫白芷。”女子平静地回答。
轰！
如同惊雷在脑海中炸响！荆墨的身体猛地一震！牵扯到伤口，剧痛传来，他却浑然不觉！只是死死地盯着眼前这张年轻、陌生却又带着奇异熟悉感的脸！
白芷？！同名？！还是…？
“是药草的名字。”女子似乎看出了荆墨眼中的惊涛骇浪，补充道，语气淡然，“师父说，这名字能清心，也能…解毒。”
师父？荆墨心头一凛。他强压下翻腾的思绪，目光扫过山洞，急切地问道：“孩子…那个婴儿呢？”
“放心。”白芷（药草白芷）指了指山洞更深处一个铺着厚厚干草、相对避风的角落，“他很好，只是受了些惊吓，也饿坏了。我找了些羊奶喂他，现在睡着了。”
荆墨努力偏过头，借着篝火的光芒，隐约看到角落草堆里一个小小的襁褓，随着均匀的呼吸微微起伏。一股巨大的、劫后余生的庆幸感瞬间涌上心头，几乎让他眼眶发酸。孩子还在！安然无恙！
“是你…救了我？”荆墨的目光回到白芷身上，带着审视和深深的疑惑。他记得鬼哭林最后那疯狂的杀戮，记得自己如同魔神般杀穿匪群，斩下熊奎头颅，也记得那股力量如同潮水般退去后，身体瞬间崩溃的剧痛和冰冷，记得自己从栈道上坠落…然后就是一片黑暗。
“我只是恰好路过。”白芷的眼神平静无波，仿佛在叙述一件微不足道的小事，“看到你从山上滚落下来，浑身是血，几乎不成人形…还有这个孩子，被你死死护在怀里，倒是没怎么受伤。就把你们带到这里了。”她顿了顿，清澈的目光落在荆墨缠满绷带的身体上，尤其是他那呈现出诡异灰白色的手臂皮肤，眉头微微蹙起，“你的伤…很古怪。不仅仅是外伤失血。你的身体…像是被某种极阴寒的东西侵蚀过，生机流失得很厉害。能活下来，已经是奇迹。”
青铜匣！荆墨心头剧震！那吞噬生命力的冰冷源头！他下意识地用手捂住胸口。隔着绷带和斗篷，那冰冷坚硬的触感依旧清晰。它还在！这诅咒之物还在！
“你胸口的东西…”白芷的目光敏锐地捕捉到荆墨的动作，声音里第一次带上了一丝探究，“它散发的气息…很危险。阴冷，死寂…却又带着一种…古老而暴戾的意志。就是它在侵蚀你的生机吗？”
荆墨沉默不语，只是警惕地看着白芷。这个突然出现的、自称白芷的神秘女子，医术高超，感知敏锐得可怕，甚至能察觉到青铜匣的异常！她到底是什么人？有何目的？
见荆墨沉默戒备，白芷也没有追问。她重新拿起石臼，继续捣弄着里面的草药。“不管你信不信，我救你，只是不想看着两条性命在我眼前消逝。尤其是这个孩子。”她捣药的动作轻柔而专注，“等你伤好一些，能走了，就带着孩子离开吧。这世道…哪里都不太平。”
山洞里陷入了沉默，只有篝火噼啪的燃烧声、石臼捣药的笃笃声，以及角落婴儿均匀的呼吸声。荆墨靠在冰冷的石壁上，感受着身体内部的空虚和冰冷，还有那紧贴胸口的诅咒之匣。白芷（药草）…这个名字，是巧合？还是某种预示？这个神秘的女子，是福是祸？
他闭上眼，鬼哭林那血腥的一幕幕再次浮现。熊奎那飞起的头颅…山下秦军惊骇的目光…还有…在斩杀熊奎的瞬间，透过弥漫的血雾，他似乎在秦军阵列最前方，看到了一个熟悉的身影！一个穿着秦军将领甲胄、面容方正、眼神复杂的身影…
那个身影…那张脸…像极了…像极了当年在刑场上，提拔他进入铁刑卫、教导他杀人技艺、最终却又在骊山地宫前被他亲手斩下头颅的…恩师！
这个念头如同毒蛇，狠狠噬咬着荆墨的心！不可能！恩师已死！死在他自己的刀下！那只是错觉！是杀戮过后的幻觉！
可为什么…那张脸，那双眼睛里的复杂情绪…如此清晰？如此真实？
冷汗，再次浸透了荆墨的绷带。故人？血仇？这混乱的世道，这该死的命运，到底还要给他多少残酷的“惊喜”？而怀中这冰冷的青铜匣，又将把他拖向怎样的深渊？
