太极殿朝会的余波，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪以惊人的速度扩散至长安城的每一个角落。
皇帝破格敕封“护国神兽使”、位同三公的消息，连同渭水神迹、巨兽食量、以及那句石破天惊的“自供巨兽所需”，化作无数道无形的电波，穿透宫墙坊壁，精准地刺入那些盘踞在这座帝国心脏数百年之久的门阀世家的最深中枢。
博陵崔氏，崇仁坊别邸。重重帷幕之后，炉火融融，暖香浮动，却驱不散书房内凝重的空气。
当代家主崔弘度，年近五旬，面容清癯，三缕长髯修剪得一丝不苟，身着深紫色常服，端坐于紫檀大案之后。
他面前摊开一张素绢，上面是心腹以蝇头小楷速记的今日朝会详情。尤其“自供巨兽所需”与“位同三公，出入宫禁”几字下方，被浓墨重重圈点。
崔弘度指尖轻轻敲击着冰冷的桌面，发出沉闷的回响。
他眼中没了往日的矜持与从容，取而代之的是一种混合了极度震惊、本能忌惮与……难以掩饰的贪婪。
“凭空取物……独立于国朝之外……好一个林石！好一条……不受羁绊的狂龙！”他低声自语，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
恐惧源于未知，源于那头能轻易碾碎世家骄傲的洪荒巨兽。但更深的，是一种被巨大利诱点燃的野望！
这样的力量，若能拉拢，若能依附，甚至……若能掌控！博陵崔氏，何止再续百年辉煌？便是凌驾于皇权之上，也未必不能！
“家主，”下首一位心腹幕僚躬身，眼珠转动，“陛下以超品之位待之，已是极致。然观此人言行，不受常理约束，恐非爵禄所能牢笼。我等……或可另辟蹊径？”
“哦？讲。”崔弘度目光锐利如鹰。
幕僚压低声音：“此人年轻，血气方刚。陛下能给的，是权势地位。而我世家……千年沉淀，枝繁叶茂，有些东西，皇家也给不了。”他顿了顿，意味深长，“比如，真正的‘自己人’。”
崔弘度捻须的手指一顿。“你是说……联姻？”
“正是！”幕僚眼中精光闪烁，“我崔氏嫡脉，淑女辈出。若能寻一才貌双绝、识大体、更需有胆魄不惧那巨兽者，以‘侍奉神使、聆听教诲’之名接近……若能得此子青睐，结为姻亲。则此子，便是半个崔氏之人！那巨兽之力，亦为我崔氏所用！届时，朝堂之上，何人能与我崔氏锋芒争锋？”
崔弘度的呼吸微微急促。世家联姻，本是巩固势力的寻常手段。
但此次，对象却是这样一个颠覆常理的存在！风险奇高，回报……却也难以估量！
“人选……”他沉吟着，脑海中飞快闪过族中几位适龄嫡女的影像。
最终，定格在一位胆识过人、素有主见、且对新奇事物充满探究欲的族妹身上。
“……清河房那一支的崔文媛，似乎……颇为合适。传话过去，命她即刻准备，寻机入宫拜见皇后娘娘。”联姻之路，需从后宫开始铺设。
荥阳郑氏，宣阳坊宗祠秘议。相较于崔弘度的文雅算计，郑氏家主郑元寿则显得更为直接和……务实。
他身材魁梧，面如重枣，虽也穿着华服，却掩不住一股商贾巨富的豪横之气。听完心腹的禀报，他蒲扇般的大手猛地一拍案几，震得茶盏叮当作响！
“好！好一个财神爷！不！是活着的金山！”郑元寿声若洪钟，眼中再无半分对巨兽的恐惧，只剩下炽热的贪婪金光！“什么巨兽食量？自给自足？哈哈！他需要的是地方！是渠道！是把那些奇珍异宝换成实实在在的好东西的途径！”
他站起身，兴奋地踱步：“他那些肉干，一块蕴含的能量顶十头羊！那金属，绝非俗物！还有那燧石……都是世所罕见的硬通货！陛下只想着用官职笼络他？迂腐！此等奇珍，唯有掌握天下财货流通之道的我郑氏，才能助他发挥最大价值！”
他猛地停下，目光灼灼地盯着心腹管事：“去！立刻动用我们在尚食局、将作监、乃至黑市的所有关系！查！给老夫查清楚，那林石可曾流露出对任何大唐物产的兴趣？金银？珠宝？良驹？美人？或者……盐铁专营之权？！”最后几个字，他几乎是咬着牙说出来的，眼中闪烁着赌徒般的疯狂。
若能以盐铁专营权这等国之命脉为饵，钓住这条狂龙，郑氏将成为真正意义上富可敌国、甚至操弄国运的庞然大物！
“家主，风险是否……”管事有些迟疑。
“怕什么？”郑元寿大手一挥，豪气干云，“饿死胆小的，撑死胆大的！此乃天赐良机！记住，投其所好，诱之以利！老夫就不信，这世上还有不爱享受的年轻人！去办！不惜一切代价，给老夫找到接近他的门路！必要之时……”他眼中闪过一丝狠厉，“示之以弱，诱之以饵，亦无不可！”
长安城的上空，无形的暗流在世家巨宅间汹涌交汇。
博陵崔氏编织着以姻缘为线的温柔陷阱，荥阳郑氏则挥舞着财富铸就的金钩银饵。
这些在帝国肌体上盘踞了数百年的庞大根系，嗅到了足以改变力量格局的腥味，纷纷悄然蠕动，贪婪而谨慎地，将触角伸向了那座位于弘义宫西苑附近、新赐下的护国神兽使府邸——那座此刻在夕阳映照下显得分外宁静的“静庐”。
静庐。府邸的匾额是皇帝御笔亲题，“静庐”二字写得圆润平和，带着一丝安抚与期望。
府邸占地颇广，紧邻西苑，原本是前隋一位宗室的别业，被李世民紧急赐予林石居住。亭台楼阁虽不奢靡，却也处处透着雅致与舒适。
然而此刻，这份雅致正遭遇着前所未有的“活力”冲击。
“哎呦！”
“小心！”
“快！快扶住那柱子！”
府邸前院，一片鸡飞狗跳。
十几名被精挑细选出来伺候“神使”的宫女太监，一个个面无人色，手足无措地围着场地中央的庞然大物——小南。
它似乎对这新环境颇为好奇，巨大的头颅左顾右盼，布满骨突的鼻子时不时凑近那些精巧的亭柱、回廊的栏杆嗅一嗅。
仅仅是这样一个随意的动作，就带起不小的风压，吹得宫女们的裙裾翻飞，吓得她们花容失色，惊呼连连。
小南对脚下那些如同蝼蚁般惊慌的人类毫无兴趣，它转动着庞大的身躯，想找个舒服的地方趴下。
然而，它那巨大的脚掌稍微一动——
“咔嚓！轰隆！”一丛修剪得极为精致的矮松盆景，连带下面的汉白玉底座，瞬间化作一地碎片。
“嘶嘎！”守卫在旁边的双脊龙立刻发出尖锐的警告声，脖颈褶皱张开，瞪着那些靠近的太监。
“我的盆景！”负责园艺的老太监心疼得直抽气，却又不敢上前。
林石正惬意地躺在前厅一张铺着厚厚茵褥的软榻上，身下是松软的丝绵垫子，旁边小几上摆着宫中新贡的时鲜瓜果和温热的酪浆（类似酸奶）。
他手里拿着一卷宫中藏书阁送来供他“解闷”的《山海经》（图文并茂版），正看得津津有味，对比着上面画的那些“异兽”和他方舟里驯养的家伙们。
