两仪殿的窗户敞开着，夕阳的金辉斜斜地铺洒进来，在光滑的金砖地面上拉出长长的光影。
李世民刚刚与房玄龄、杜如晦、李靖敲定了北征突厥的初步方略，眉宇间犹带着运筹帷幄的沉凝。
心腹内侍总管悄无声息地趋近，在他耳边低语了几句。
“什么？”李世民执笔的手一顿，一滴朱砂墨滴落在摊开的地图卷轴上，迅速晕染开一小片刺目的红痕。
他抬起头，锐利的眸子深处，瞬间掠过一丝极其复杂的情绪——惊愕、难以置信、一丝不易察觉的……酸涩？
“程处默？尉迟宝琳？”李世民的声音带着一种奇异的平静，仿佛在确认一个荒诞的笑话，“他们……骑了那影兽？在长安街上？”
“千真万确，陛下。”内侍总管垂首，声音压得更低，“百骑司回报，亲眼所见。三人共乘，自东市醉仙楼而出，一路疾驰……程小公爷还在马上大笑不止，引得……引得万人侧目。”
他斟酌着用词，隐去了“惊扰市井”、“人心惶惶”等字眼，只强调了“万人侧目”这个相对中性的描述。
李世民沉默了。他缓缓放下朱笔，身体向后靠入宽大的御座中。指腹无意识地摩挲着冰冷的鎏金扶手。
骑了。那来自深渊、看一眼便能吓疯探子、被郑元寿描述得如同地狱勾魂使者的影兽……被程咬金和尉迟恭那两个愣头青儿子……骑了？还共乘？还大笑？
一股极其怪异的感觉涌上心头。那影鬃，在他心中是冰冷、诡异、不可测的恐怖象征，是悬在大唐头顶的达摩克利斯之剑！可在这份密报里，它似乎……变成了一匹温顺的坐骑？供三个年轻人嬉戏玩闹？
荒谬！离奇！却又……带着一种难以言喻的诱惑。
“宣。”李世民的声音打破了沉寂，带着一种不容置疑的决断，“即刻宣卢国公程知节、鄂国公尉迟敬德，还有……程处默、尉迟宝琳，入宫觐见！地点……就在御花园听香水榭。”
“遵旨！”内侍总管躬身退出，步履匆匆。
御花园，听香水榭。夕阳熔金，将精巧的亭台水榭和满园秋菊镀上一层温暖的光晕。池水波光粼粼，倒映着晚霞。
本该是闲适悠然的景象，此刻却因亭中凝滞的气氛而显得有些沉闷。
程咬金和尉迟恭并肩肃立，两人面色各异。
程咬金那张粗犷的黑脸上，此刻混杂着尴尬、一丝不易察觉的得意（毕竟儿子骑了神兽），以及被皇帝突然召见的忐忑。
尉迟恭则面容冷峻，眉头微锁，鹰隼般的目光锐利依旧，但紧抿的嘴角泄露了他内心的凝重。
两人身后，程处默和尉迟宝琳垂手而立，大气不敢出，显然是两人在长安疯，被主角抛下，又被招见过来了。
程处默脸上还残留着骑影鬃的兴奋红晕，眼神却飘忽不定，不敢看御座方向。尉迟宝琳则站得笔直，面无表情，但紧握的拳头显示出他内心的紧张。
李世民坐在亭中石凳上，面前石几上放着两盏清茶，氤氲的热气在夕阳中袅袅升腾。
他并未看程家父子，目光落在远处一丛开得正盛的墨菊上，手指无意识地轻叩着石几边缘，发出笃笃的轻响。
“处默，宝琳。”李世民终于开口，声音平淡无波，听不出喜怒，“今日……玩得可尽兴？”
程处默一个激灵，扑通一声跪倒在地：“陛……陛下！臣……臣该死！臣……臣不该……”他语无伦次，不知该认什么罪。
尉迟宝琳也连忙单膝跪地：“臣等年少轻狂，不知深浅，贸然惊扰神使，请陛下降罪！”
“惊扰？”李世民缓缓转过头，目光落在两人身上，那眼神锐利如刀，仿佛能穿透皮囊直抵内心，“朕听说，你们与神使……‘不打不相识’？还在那影兽背上，共乘一骑，把臂言欢？”
程咬金和尉迟恭的心同时提到了嗓子眼。
“是……是……”程处默额头冷汗涔涔，“神使……神使大人宽宏大量，并未怪罪臣等鲁莽……还……还邀臣等试骑……”
“哦？”李世民眉梢微挑，身体微微前倾，带着一丝不易察觉的探究，“那影兽……可还温顺？骑乘之时，有何感受？与寻常战马……有何不同？”他问得很细，仿佛真的只是好奇。
程处默被问得一愣，随即想起那风驰电掣的快感，眼神不由自主地亮了起来：“回陛下！那影兽……它……它跑起来一点声音都没有！快得像一阵风！坐在它背上，稳得很！就是……就是它身上那股子寒气，还有那双眼睛……”他打了个寒噤，“刚开始有点瘆人，但习惯了就好！比骑传说中的赤兔马带劲多了！宝琳兄你说是不是？”他下意识地寻求认同。
尉迟宝琳连忙点头，补充道：“神使大人驭兽如臂使指，影兽虽气息凶戾，却极通人性，令行禁止。坐骑之感……前所未有。”他用了更文雅的词，但语气中的震撼与回味同样清晰。
李世民静静地听着，手指叩击石几的动作不知何时停了下来。
亭中陷入短暂的沉默，只有风吹过菊丛的沙沙声。他端起茶盏，送到唇边，却并未饮下，目光落在清亮的茶汤上，倒映着他自己深邃难辨的眼眸。
温顺？通人性？令行禁止？比赤兔马还带劲？这些词，与那隔墙一瞥吓疯探子的恐怖描述，形成了何等鲜明的对比！
一种极其微妙的感觉，如同藤蔓，悄然缠绕上李世民的心头。
是羡慕？是好奇？是身为帝王却无法体验这“前所未有”之物的……一丝不甘？
还是更深层次的，对那林石能如此轻松驾驭这等力量、甚至随意分享给他人的……难以言喻的复杂？
他放下茶盏，目光终于转向了程咬金和尉迟恭，声音带着一丝难以察觉的、几乎连他自己都未意识到的……酸意：“两位爱卿，倒是养了两个好儿子啊。能得神使青睐，共乘神兽，这份际遇……着实难得。”
程咬金和尉迟恭心头一震！皇帝这话……听着怎么有点不是味儿？
“陛下恕罪！”程咬金反应极快，扑通一声也跪下了，声音洪亮却带着惶恐，“犬子无知！不知天高地厚！冲撞神使，惊扰圣听！臣回去定当狠狠教训！”他一边说，一边狠狠瞪了程处默一眼。
尉迟恭也沉声道：“臣教子无方，请陛下降责！”
李世民摆了摆手，目光却再次投向远处，仿佛穿透了御花园的围墙，落在了那座静庐的方向。
他沉默了片刻，忽然站起身，负手走到亭边，望着那片被夕阳染红的池水，背影在暮色中显得有些……寂寥？
亭中众人屏息凝神，大气不敢出。程处默和尉迟宝琳更是跪得膝盖发麻，心中七上八下。
就在这时，一阵极其轻微、如同微风拂过草尖的沙沙声，由远及近。
没有马蹄的嘚嘚声，没有沉重的脚步声，只有一种奇特的、仿佛物体高速移动摩擦空气的细微声响。
亭中所有人，包括李世民，都下意识地循声望去。
只见夕阳熔金的余晖尽头，御花园连接宫道的月洞门处，一道漆黑如墨、线条流畅矫健的身影，如同融入暮色的幽灵，无声无息地出现了。
影鬃！它巨大的身躯在夕阳下投下长长的、极具压迫感的阴影，浓密的黑色鬃毛仿佛燃烧的暗火，无风自动，丝丝缕缕的黑色雾气在它身周缭绕。
那双熔金的竖瞳，冰冷地扫过亭中众人，最后落在了林石身上，喉咙里发出一声极低沉的、带着亲昵意味的咕噜。
林石骑在影鬃背上，依旧是那身麻布圆领袍，姿态闲适。
他显然刚从外面回来，脸上还带着一丝风尘和……意犹未尽？他显然也没料到皇帝和程家父子都在御花园，看到亭中跪了一地的人，尤其是李世民那背对着他、在夕阳下显得格外“萧瑟”的背影，明显愣了一下。
“呃……老李？你们……这是开家庭批斗大会呢？”林石驱使影鬃走近水榭，翻身落地，动作干净利落。
影鬃立刻温顺地屈下前肢，巨大的头颅蹭了蹭林石的腿。
李世民缓缓转过身。夕阳的金光勾勒着他的侧脸，帝王威严依旧，但林石那双在方舟世界磨砺出的、对情绪极其敏锐的眼睛，却捕捉到了对方眼底深处一闪而逝的、极其复杂的东西——那是一种混合着渴望、羡慕、不甘，甚至还有一丝……强自压抑的委屈？
就像一个看到小伙伴有了新奇玩具，自己却只能远远看着的孩子……尽管这个“孩子”是手握天下的帝王。
林石瞬间秒懂。他看看地上跪着的、一脸“我闯祸了”表情的程处默和尉迟宝琳，再看看李世民那副“朕很深沉但朕不说”的模样，最后目光落在影鬃那身油光水滑、在夕阳下泛着幽光的黑毛上……
林石差点没绷住笑出来。
他强忍着笑意，脸上却露出恍然大悟的表情，一拍脑门，对着李世民咧嘴一笑，声音洪亮，带着一种“我懂你”的爽朗：
“嗨！我说呢！老李你站这儿半天，是不是也想试试我家影鬃的脚力？想骑就直说嘛！跟我还客气啥！”
“噗——！”程咬金一个没忍住，差点喷出来，连忙死死捂住嘴，憋得满脸通红，肩膀疯狂抖动。
尉迟恭的眼角也狠狠抽搐了一下，赶紧低下头掩饰。程处默和尉迟宝琳更是猛地抬头，一脸震惊加茫然地看着林石——神使大人，您这也太……太直接了吧？！
李世民的身体明显僵了一下！他那张在夕阳下显得格外深沉的脸，瞬间闪过一丝极其罕见的、名为“措手不及”的尴尬！被……被点破了？！还是以如此粗鄙直白的方式？！
帝王心术在这一刻遭遇了前所未有的滑铁卢！
林石却仿佛没看到皇帝的尴尬，自顾自地走到影鬃身边，用力拍了拍它强健的肩颈，对着李世民热情招呼：“来来来！老李，别愣着啊！趁天还没黑透，赶紧上来试试！影鬃跑起来可稳当了，比骑马舒服多了！保证让你体验一把什么叫‘御风而行’！处默和宝琳都说好！”
他一边说，一边还对着影鬃努努嘴：“伙计，趴低点！这可是咱们大唐皇帝，面子得给足！让他好好感受感受！”
影鬃熔金的竖瞳瞥了一眼李世民，喉咙里发出一声意味不明的低吼，但还是顺从地再次屈下前肢，整个身体几乎伏贴在地面上，方便人上去。
李世民：“……”他看着眼前伏低身躯、如同等待主人骑乘的影兽，再看看林石那张写满“真诚邀请”的笑脸，还有旁边程咬金那憋笑憋得快要背过气的样子……一股从未有过的、名为“骑虎难下”的感觉涌上心头。
拒绝？显得他这皇帝小气，连个坐骑都不敢试？接受？堂堂天子，九五之尊，在这众目睽睽之下，去骑一头……刚刚还吓疯过探子的深渊影兽？！成何体统？！
然而……那“御风而行”的诱惑，那程处默口中“比赤兔马还带劲”的体验，如同魔鬼的低语，在他心头疯狂撩拨。
林石看着李世民脸上那精彩纷呈的表情变化，心里乐开了花，脸上却更加热情，甚至带上了点“激将”的意味：“怎么？老李，该不会……你也怕吧？放心！有我在呢！影鬃乖得很！你看处默和宝琳不都好好的？来来来，别磨叽！”
他上前一步，作势就要去搀扶李世民。
“咳！”李世民猛地咳嗽一声，强行压下脸上的不自然，瞬间恢复了帝王的沉稳（至少表面上是）。他挺直腰背，目光扫过林石伸过来的手，并未去扶，而是自己大步走向了伏低的影鬃。
“朕……倒要看看，这影兽……有何神异之处！”声音沉稳，带着一丝帝王的好奇与威严。他走到影鬃身侧，动作并不十分娴熟，但胜在沉稳有力，一手抓住那浓密冰冷的黑色鬃毛，借力一撑，稳稳地跨坐到了影鬃宽阔的脊背上。
入手是冰冷坚硬如铁的肌肉，身下是浓密如燃烧黑焰的鬃毛，一股难以言喻的、带着硫磺与暗影气息的威压瞬间包裹了他。影鬃熔金的竖瞳微微转动，瞥了一眼背上的新乘客，喉咙里发出一声低沉的咕噜，带着一丝审视的意味。
李世民的身体瞬间绷紧！他能清晰地感受到身下这头凶兽体内蕴含的恐怖力量，那冰冷的竖瞳仿佛能穿透他的灵魂。一股源自本能的、对顶级掠食者的警惕瞬间攥住了他的心脏！
“坐稳了老李！”林石的声音适时响起，带着一丝笑意，“影鬃，走两步！稳着点！”
影鬃低吼一声，四足无声站起。李世民只觉得视野陡然拔高！御花园的景色以一种全新的角度呈现在眼前。影鬃迈开步伐，动作依旧轻盈迅捷，在铺着鹅卵石的小径上行走，竟真的如履平地，稳得惊人！晚风拂过面颊，带来一丝凉意，也吹散了心头那点本能的紧张。
程咬金、尉迟恭、程处默、尉迟宝琳，还有亭中侍立的内侍宫女，全都屏住了呼吸，瞪大了眼睛，看着眼前这足以载入史册的荒诞一幕：
大唐天子，贞观皇帝李世民，端坐于来自异界的深渊影兽背上，在皇家御花园中，被那传说中的“神使”林石牵着缰绳（金属链），如同遛马般，慢悠悠地散步……
夕阳的最后一缕余晖，将一人一兽的身影，长长地投射在开满秋菊的御花园小径上。李世民紧握着冰冷的鬃毛，感受着身下影鬃行走时传递来的、强大而稳定的力量感，感受着那拂面的晚风，紧绷的嘴角，在无人察觉的角度，缓缓地、极其细微地向上勾起了一个几乎看不见的弧度。
一丝从未有过的、属于冒险者而非帝王的、新奇的快感，悄然掠过心头。
