翌日，黎明。
悠扬肃穆的景阳钟声，穿透了晨曦薄雾，在巍巍长安宫阙间回荡。太极殿内，灯火通明，香烟缭绕。
厚重的朱漆殿门次第洞开，身着各色朝服的文武百官，鱼贯而入，步履沉稳，却难掩眉宇间的凝重与一丝尚未散尽的惊悸。经历过昨日那场颠覆认知的巨变与荒诞，今日的大唐朝会，气氛凝重得如同结冰的湖面，每一个角落都弥漫着无形的压力与亟待解答的谜团。
李世民高踞御座，冕旒垂珠，玄衣纁裳，帝王威仪如山岳般沉凝。他目光如炬，缓缓扫过阶下肃立的群臣。
昨日渭水河畔的惊天逆转，巨兽临城的末日之姿，西苑内那令人窒息的吞噬场景，以及国库耗尽的警钟，如同沉重的烙印，刻在每一个人的心头。
此刻，他终于要揭开那神秘力量的一部分面纱，并尝试将其纳入帝国的运转之中。
殿内落针可闻。
宰相房玄龄手持玉笏，立于文官之首，面色沉静如渊，眼神深处却蕴藏着对帝国未来的深切忧思与一丝探求真相的渴望。
武将行列前方，尉迟恭神情依旧刚毅如铁，腰背挺直，但紧握笏板的手指关节微微泛白，显露出内心的波澜。
程咬金站在稍后位置，那张昨日被双脊龙毒液“洗礼”过的黑脸似乎恢复了些许本色，但眼神飘忽，显然对那头色彩鲜艳的小怪兽心有余悸。
“众卿家。” 李世民低沉而极具穿透力的声音打破了沉寂，如同金玉相击，回荡在空旷的大殿之上，“昨日之事，想必诸位已尽知。突厥十万铁骑，迫我城下，社稷危如累卵。然天佑大唐，感朕之诚，降下祥瑞，遣林石义士，驾驭神兽‘小南’，踏破虚空而至，顷刻间慑服群酋，破十万凶骑于渭水之滨！解我长安百万生民于倒悬，挽我大唐江山于既倾！”
他的声音逐渐高昂，带着一种劫后余生的激越与对那逆转乾坤之力的敬畏： “此乃社稷再生之德，苍生再造之恩！林义士之功，旷古烁今，岂容轻慢？！”
随着皇帝铿锵的话语，所有朝臣的目光，敬畏、探究、难以置信……齐刷刷地聚焦到了殿门处。
沉重的大门被两名金甲武士缓缓推开。 一道身影沐浴着殿外涌入的晨曦，迈步走入这象征着帝国最高权力的殿堂。
正是林石。
他并未着大唐官服，依旧穿着那身经历风沙与战斗、略显陈旧破损的兽皮甲胄，样式粗犷怪异，与大殿内庄严肃穆的氛围格格不入。
然而，他那年轻的面庞上，昨日初见时的惫懒与戏谑已收敛大半，取而代之的是一种沉静与坦然。
乱发依旧有几缕不羁地翘着，但眼神清澈明亮，步履沉稳如山，自有一股历经生死磨砺出的沉稳气度，竟隐隐与这庄重的朝堂形成一种奇异的平衡。
他没有被两旁紫袍金带的煌煌公卿所慑，目光平静地迎向御座之上那位掌握着生杀予夺大权的帝王，最后停在丹陛之下，微微躬身行了一礼——那是属于他自身世界的礼节，不卑不亢。
“林石，拜见陛下。” 声音清朗，不高不低，清晰地传入每个人耳中。
李世民的目光落在林石身上，充满了前所未有的郑重。他微微颔首，声音威严而洪亮： “林义士免礼！汝之功绩，惊天动地，非言语所能尽表。朕意已决，特旨敕封！”
侍立一旁的内侍监总管立刻展开早已备好的明黄卷轴，尖细却庄重的声音响彻大殿：
“皇帝敕曰：咨尔林石，应天承运，神授奇能。驭神兽而破胡虏，救黎庶于水火，挽狂澜于瞬息！功在社稷，德披苍生。其行昭昭，其志皎皎！特敕封尔为‘护国神兽使’，秩视从三品！赐金鱼袋，紫金鱼符，许宫中乘马，入朝不趋，赞拜不名！赐长安永业田五百顷，永嘉坊府邸一座！另，专司神兽‘小南’之饲育、护卫及其一切相关事宜，不受三省六部辖制，直奏于朕！望尔不负天恩，不负朕望，翊赞天休，永固邦基！钦此！”
诏书宣读完毕，殿内百官心中无不掀起惊涛骇浪！
秩视从三品！已然跻身帝国高级官员之列！赐金鱼袋、紫金符更是身份尊崇的象征！“入朝不趋，赞拜不名”更是超然的礼遇！专司神兽，直奏于天子……这分明是创造了一个前所未有的独特职位，地位超然独立！
权力！巨大的权力与尊荣！这是帝王对那颠覆性力量的安抚与拉拢！
所有人的目光再次聚焦在林石身上，等待着他的反应——感激涕零？意气风发？还是……
林石静静听完诏书，脸上并无太多激动之色。他再次躬身，声音平稳而清晰：“林石，谢陛下恩典。”
随即，他抬起头，目光坦然地迎向李世民，也扫过殿内神色各异的群臣，声音不大，却带着一种不容置疑的分量： “陛下厚赐，林石愧领。然，” 他话锋一转，目光变得格外严肃，“有一事，林石必须在此时向陛下及诸位臣工澄清。”
殿内气氛陡然一凝。李世民目光微沉，百官也屏住了呼吸。难道对这滔天的恩赏，他还有不满？还是要提什么更苛刻的条件？
林石深吸一口气，朗声道：“昨日西苑之事，实乃情急之下，林石考虑不周，致宫中耗用巨量肉粮，令陛下与众卿为难，林石在此深表歉意！”
他竟是为了昨日那惊天动地的消耗道歉？！百官愕然。
林石继续道，声音带着诚恳与担当：“神兽‘小南’乃林石伙伴，其饲育所需，自当由林石一力承担，岂能长期仰赖国库供给，徒耗国之根本？此绝非长久之计，亦非林石本意！”
此言一出，满殿皆惊！
殿内落针可闻。
所有人都被林石这番话震住了！那巨兽恐怖的食量，昨日已让所有人胆寒，更让户部官员计算出了足以掏空部分国库的恐怖数字。
这巨大的负担，如同悬在帝国财政头顶的利剑。所有人，包括龙椅上的李世民，潜意识里都已将这庞大的消耗视为一种不得不承受的“国课”，如同供养一支强大的无敌军团。
然而此刻，这位新晋的“护国神兽使”，竟当殿直言——这吞噬山海的巨兽，其消耗，无需帝国承担？！
这简直颠覆了所有人的认知！
李世民身体微微前倾，冕旒垂珠轻晃，眼中迸发出难以置信的光芒，声音带上了一丝不易察觉的急切：“林卿此言……当真？那神兽‘小南’所需……庞大非常，非寻常物力可支！卿如何能够……”
他实在无法想象，个人之力如何能承担起供养洪荒巨兽的重担。
房玄龄、杜如晦等老臣也死死盯着林石，仿佛想从他脸上找出哪怕一丝夸大的痕迹。
这承诺太过匪夷所思！
