西苑兽苑的寒风，如同裹挟着冰碴的鞭子，抽打在李福单薄破烂的衣袍上。他蜷缩在冰冷刺骨的草棚角落，每一次呼吸都扯动着腰臀处那深入骨髓的钝痛，喷出的白气在惨淡的晨光中迅速消散。然而，此刻充斥他内心的，并非身体的痛苦，而是比兽苑寒风更刺骨的恐惧！
东厂番役那冰冷如铁的声音，如同丧钟在耳边敲响：“督公有令。三日期限已到。督公要见你。带上你的‘病’，走。”
巨大的恐惧瞬间攫住了李福！身体控制不住地剧烈颤抖起来，牙齿咯咯作响。他想挣扎，想求饶，但在那两个如同铁塔般矗立、散发着浓重血腥气的东厂番役面前，任何反抗都显得如此苍白可笑。
一只冰冷如铁钳般的手掌，毫不留情地抓住了他瘦弱的胳膊。巨大的力量传来，将他如同拎小鸡般从冰冷的地面上粗暴地拽了起来！
“呃啊——！”腰臀处被撕裂的剧痛如同电流般瞬间传遍全身！李福发出一声压抑到极致的惨嚎，眼前阵阵发黑，几乎昏厥过去！额角旧伤崩裂的疼痛反而显得微不足道。
“磨蹭什么！”番役的声音冰冷刺骨，没有丝毫怜悯。另一只同样冰冷的手掌抓住了他的另一边肩膀。两个番役如同拖拽一袋没有生命的货物，架起浑身瘫软、剧痛抽搐的李福，迈开大步，踏着兽苑冰冷坚硬、混杂着兽粪和泥土的地面，朝着那片象征着死亡与终结的御马监草料场拖去！
寒风在耳边凄厉地呼啸。沿途猛兽的嘶吼声、铁链的哗啦声，此刻都成了地狱的伴奏。身体被拖拽摩擦，每一次颠簸都带来钻心的剧痛。李福的意识在剧痛和恐惧的深渊边缘沉浮，视线模糊，只能看到两侧飞速倒退的、冰冷的兽栏铁栅和荒凉的枯草。
不知过了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰。当那熟悉的、浓烈的干草和牲口粪便混合的浑浊气味，以及那股若有若无、却深入骨髓的铁锈血腥味再次涌入鼻腔时，李福知道，到了。
御马监草料场。依旧是那片荒凉、被遗忘的角落。巨大的草料垛在寒风中沉默矗立，如同巨大的坟茔。几间低矮破败的土坯房，如同蛰伏在阴影中的怪兽。
他被粗暴地拖拽着，穿过空旷的草料场，踏过冰冷坚硬的地面，最终，被狠狠掼在那间最大的、散发着死亡气息的土坯房门口！身体撞击在冰冷粗糙的门框上，又是一阵撕心裂肺的剧痛！
“督公，人带到了。”番役冰冷的声音在死寂中响起。
门内，没有任何回应。只有一片深沉的、令人窒息的寂静。
李福蜷缩在冰冷肮脏的门槛旁，额头抵着粗糙的泥地，身体因为剧痛和极致的恐惧而剧烈颤抖着。冷汗混合着血污和泥土，糊满了他的脸。他死死咬着牙关，不敢发出一丝呻吟，生怕惊扰了门内那片深不可测的黑暗。
时间在令人心胆俱裂的等待中流逝。每一秒都像一个世纪般漫长。寒风卷起草屑，发出呜呜的哀鸣。李福能清晰地听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，如同垂死的鼓点。
终于。
“吱呀——”
一声极其轻微、如同鬼魅叹息般的门轴转动声。
沉重的、布满虫蛀痕迹的木门，被从里面缓缓拉开了一条缝。
一股更加浓烈的、混合着陈旧牲口气味、干草霉味以及……一股难以言喻的、仿佛沉淀了无数血腥秘密的冰冷气息，扑面而来！瞬间压得李福几乎窒息！
门缝里，没有灯光。只有一片深沉的黑暗。一个穿着深灰色细棉布直裰的身影，如同融入黑暗的深渊，静静地坐在房间中央那张粗糙的原木方桌旁。依旧是背对着门口，面朝着墙壁上那个连接着血腥马厩的方形孔洞。
冯保。
他没有回头，甚至没有一丝动作。但那无形的、如同山岳般沉重的威压，却比任何言语都更清晰地宣告着他的存在，如同冰冷的巨手，死死扼住了李福的咽喉！
李福的身体抖得如同秋风中的落叶，牙齿咬得咯咯作响，几乎要碎裂开来。巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他所有的意识！他想伏地求饶，想辩解，但喉咙像是被无形的冰块堵住，发不出任何声音！只能死死地将额头抵在冰冷的地面上，感受着那刺骨的寒意和深入骨髓的绝望。
就在这时——
“咳……咳咳……呃……”
一阵极其压抑、却又撕心裂肺的剧烈咳嗽声，毫无预兆地从门内那片黑暗中爆发出来！
是冯保！
那咳嗽声是如此猛烈！如此痛苦！仿佛要将整个肺腑都咳出来！带着一种令人心悸的、如同破败风箱般的嘶哑喘息！与他平日里那冰冷平稳、毫无情绪起伏的形象，形成了触目惊心的反差！
李福的身体猛地一僵！下意识地抬起了糊满血污的脸，惊骇欲绝地望向门内那片黑暗！冯保……在咳嗽？而且咳得如此……剧烈痛苦？这……这怎么可能？！
咳嗽声持续着，一声比一声急促，一声比一声痛苦！伴随着沉重的、如同溺水般的喘息！那声音透过门缝，清晰地传出来，带着一种令人毛骨悚然的虚弱和……挣扎？仿佛有一双无形的手，正死死扼住他的喉咙！
“噗——！”
一声沉闷的、如同重物落地的声音！
紧接着，一股极其浓烈、令人作呕的、混合着铁锈甜腥和腐败气息的味道，如同实质的毒雾，猛地从门缝里弥漫出来！瞬间压过了干草和牲口的臭味！
是血！而且是……大量的、带着腐败气息的污血！
李福的心脏骤然停跳！瞳孔因为极致的震惊而急剧收缩！冯保……咳血了？！而且这血的味道……如此污浊腥臭？！
门内，那剧烈的咳嗽和喘息声渐渐微弱下去，只剩下一种如同破风箱般、极其艰难的、断断续续的吸气声。死寂重新笼罩，但这死寂中，却弥漫着一种更加令人窒息的、垂死的挣扎气息！
冯保的身影，在那片深沉的黑暗中，极其轻微地、却又无法抑制地晃动了一下。他那挺直的、如同标枪般的背脊，第一次，在李福的眼中，显出了一丝……佝偻？一丝无法掩饰的……虚弱？！
就在这时！
“督公！督公您怎么了？！”一个惊慌失措、带着哭腔的尖利声音，猛地从草料场另一侧的阴影里响起！
李福猛地转头！
只见一个穿着靛蓝色太监服、身形矮胖的身影，如同嗅到血腥味的鬣狗，猛地从一堆草料垛后窜了出来！正是王管事！他那张油光满面的胖脸上，此刻写满了极致的惊惶和一种……病态的狂喜？！他一边朝着土坯房狂奔，一边用尽全身力气嘶喊着：
“快来人啊！督公不好了！李福！一定是李福这个狼心狗肺的东西！他怀恨在心！他……他下毒！他要谋害督公！快抓住他！别让他跑了！”
王管事的嘶喊如同投入油锅的水滴，瞬间引爆了死寂的草料场！几个原本隐藏在阴影里的东厂番役如同鬼魅般现身！冰冷的目光如同利刃，瞬间锁定了蜷缩在门口、浑身血污的李福！腰间的绣春刀已然半出鞘，闪烁着致命的寒光！
下毒！谋害督公！
这罪名，足以将他千刀万剐！诛灭九族！
巨大的危机如同泰山压顶！李福的脑中一片空白！王管事的栽赃如此恶毒！如此致命！而此刻冯保的突然发病咳血，更是将这盆污水彻底坐实！百口莫辩！
就在这千钧一发、生死立判之际！
李福那因为极致的恐惧和剧痛而混沌的脑中，那株在兽苑角落里顽强生长的“地涌金莲”，那两片在寒风中微微舒展的翠绿嫩芽，如同黑暗中的闪电，瞬间劈开了所有的迷雾！
“病”！冯保的“病”！那沉积在脏腑深处、如同附骨之蛆的“思虑伤脾”之症！那被权欲和杀戮淤塞的、燥火灼烧的沉疴！此刻，终于爆发了！而且来势汹汹，已然伤及肺腑，咳出如此污浊腥臭的败血！
机会！唯一的机会！一个疯狂到极致的念头，如同火山岩浆般在李福濒临崩溃的脑海中轰然爆发！
他不再犹豫！不再恐惧！求生的本能和属于顶级厨师灵魂深处的孤注一掷，在这一刻彻底点燃！他猛地从地上弹起！不顾腰臀处传来的、几乎要将身体撕裂的剧痛！如同扑向猎物的困兽，用尽全身残存的所有力气，朝着那扇敞开的门缝——
冲了进去！
“拦住他！”王管事惊骇欲绝的尖叫声在身后响起！
但李福的速度太快！太决绝！在几个东厂番役反应过来之前，他已经如同炮弹般撞开了门缝，踉跄着扑进了那片充斥着浓重血腥味和死亡气息的黑暗之中！
土坯房内，光线昏暗。只有墙壁高处气窗透进的惨淡天光，勉强勾勒出桌椅的轮廓。
冯保依旧坐在那张粗糙的木凳上，背对着门口，身体却无法控制地剧烈佝偻着，微微颤抖。深灰色的直裰前襟，沾染着一大片刺目的、深褐色的污渍——那是刚刚咳出的、散发着浓烈腐败腥臭的污血！他一只手死死捂着自己的嘴，指缝间依旧有暗红色的液体渗出。另一只手则死死地抓着桌沿，手背上青筋暴起，指节因为用力而发白！那压抑的、如同破风箱般的艰难喘息声，在死寂的房间里显得格外清晰、格外……虚弱！
李福扑倒在地，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着全身的伤痛。他顾不上看身后追进来的、杀气腾腾的东厂番役和王管事那怨毒惊骇的目光。他的眼睛，如同最精准的探针，死死地、不顾一切地钉在冯保那剧烈颤抖、咳血佝偻的背影上！
然后，在所有人惊骇欲绝、如同见鬼般的目光注视下——
李福猛地抬起自己那只沾满血污污泥、却依旧死死攥成拳头的手！
他用尽全身的力气，如同要将自己的灵魂都挤压出来一般，朝着冯保的方向，嘶声吼出那个名字！那个凝聚了他所有生机和希望的名字！声音嘶哑、破碎，却带着一种穿透性的、孤注一掷的疯狂力量！
“地——涌——金——莲——！”
这三个字，如同惊雷，在充斥着血腥和死寂的土坯房里轰然炸响！
