我的父母亲人早就不知所踪。
阿萩走了，就仿佛整个世界与我最后一丝牵绊也消失了。
山藏哭得上气不接下气，他也与我一样，失去了最后一位亲人。
我陪阿萩坐了一晚，天亮的时候告诉山藏，我要带着阿萩离开。
阿萩想要去神社还愿，她从前祈祷能和我再见一面。
现在愿望实现了，但是因为身体不好，一直未能去还愿。
我打算带着她的骨灰去神社看看，把她安葬在那里。
山藏被我的话吓了一跳，不舍地说：“千早奶奶，不回来了吗？”
“你要有自己的家了，我留在这里不合适。”
我知道他和村里的津子互相喜欢，但是一直拖着没有成亲，想必也是顾虑到我的存在。
如果不是阿萩时日无多，希望我留下陪她走过最后这段路程，我原本是要离开的。
现在阿萩去世，我也没必要再给他多添麻烦了。
我告诉他，要是有空，我会来看看他。
没有意外的话，我可能会在神社附近定居，若是他和他的后人遇上什么麻烦，可以去那里找我。
等葬礼过后，我背着装了骨灰的坛子，带上阿萩给我做的几件衣服，就出发了。
那座神社离得很远，我也没有地图，只能靠人指路慢慢摸索方向。
但我很兴奋。
这是我从小到大活了几十年，头一回出这么远的门。
出远门对于我这种出身的人来说，是件很了不起的事。
更何况现在的我不需要为生活发愁，也就更能从容地去欣赏眼前的风景。
我一路都在东张西望，看到萤火虫要抓起来观察，望见美丽的花树要爬上去摘几朵下来。
如果见到壮丽的景色，也要忍着日出时灼热的阳光看几眼，再缩回阴暗的地方藏着。
就像阿萩说的，世道不太平，独自出门的女人很容易被人盯上。
我才出门几天就遇到过几个拿着刀围住我的男人。
老实说完全不是对手。
我指的是他们。
但怎么处理这些想劫持我的人，我还是有点苦恼。
正因为杀人对我来说很简单，我才更不想杀人。
但如果放他们离开，这些人说不定下回伤害的就是那些没有反抗之力的人，我也得对别人的安危负责。
苦恼一阵后，我想到了完美的解决办法。
把他们捆起来拖进城里，带到衙门前，那里的人果然接收了这几个到手的功绩，还象征性地给了我一点钱。
我在城里买了些点心，吃着久违的甜食，感觉自己找到了另一条生财之路。
去往神社的路上，我就这么边走边抓人，把他们扔到城里，换一点赏钱甜甜嘴。
走了有月余的时间，我终于抵达了神社所在的山脚边。
当时已经是深夜，在荒郊野岭中，却有一队人马在路边露宿。
发觉我走近，那些身材健壮的力士噌地一声就拔出了刀。
我只是想从那条路走过去，本就不打算靠近他们，更何况他们这样警惕，看模样也不是山贼。
我准备绕个圈子远离他们。
可火堆旁却传来一阵低低的咳嗽，我突然停住了脚步，闻到了有些熟悉的气味。
不一会儿人堆里走出一个中年男子，停在离我十步远的地方，恭敬地说：“姑娘，此时夜色深重，我家主人忧心姑娘会遇见危险，请您过去与我们一起歇息一晚。”
正常来说我该拒绝，晚上才是我赶路的时间。
要是和他们一起待到白天，难免会暴露我的异常之处。
但闻到的气味让我有些困惑，我也想知道他们主人的身份，所以还是答应过去见一见那个人。
被他们严密保护起来的，只是一位少年，有漆黑的头发与浅红的眼睛。
他抬起头朝我看来，一瞬间，我忍不住动了动手指。
但我很好地压制住了那一刻想要撕碎他的冲动。
这不是少爷，只是一个与他长得相似的孩子。
难怪我会闻到熟悉的气味，原来是橘氏的血脉。
掉头就走难免可疑，我过去问候了一声，坐在一个安全距离上和他说起话来。
他名为清弘，没有向我说出自己的姓氏，但脾气却不错，很温和地问我独自一人夜行是要去哪里。
我说：“我的姐姐生前有一心愿，要去山中神社还愿，我为了她的遗愿而来。”
清弘笑了笑，“那姑娘与我此行的目的一致了，现在的世道不太平，姑娘一个人走到这里很不容易吧，不如和我结伴同行。”
那还是算了吧，我怕他发现我是鬼之后，又会把我抓起来关到山里去。
更糟糕一点的话，可能直接让太阳杀死我。
因为他问了我的目的，我也礼尚往来，问他去神社做什么。
语气可能不太恭敬，他身后的随从就紧紧地皱眉，很不满我用这种态度对待他的主君。
清弘却没有被冒犯的感觉，好脾气地对我说：“为了向神主求助，求得我族延续下去的办法。”
他对我讲了一个悲惨的故事。
说不清是从何时开始，也许是二三十年前，他们一族就开始逐渐凋零。
起先是族中成年的子嗣会患上一种古怪的重病去世，紧跟着就是生育越来越艰难。
再后来，好不容易生下的孩子，却很难养到长大，他们无一例外都会染上同样离奇的病症死去，夭折的速度越来越快。
到他这一代，已经严重到连刚出生的孩子都很难养活了。
这毫无疑问是一种诅咒。
清弘平静地告诉我，他们一族从数百人已经缩减到只剩二三十人的数量，眼看就快要灭亡了。
他却不甘心就这么等死。
听闻山中侍奉天照尊神的神主有奇异的力量，他才不远千里地赶来，想要求得诅咒的真相，也想要一线生机。
我张了张嘴，不知道要怎么与他说。
就算不去见神主，我也已经知道这一族的诅咒来源了。
橘氏里养出了一个吃人的恶鬼，他又不断制造了更多吃人的恶鬼，犯下了无数杀孽，于是上天降罪于橘氏一族。
恐怕他们想要的生机，没那么容易拿到手。
除非世界上的恶鬼全都消失了，否则这个诅咒就会世世代代伴随他们。
那我呢？我为什么没有被责罚？
又或者说我在这里遇见这个少年，听说了这件事，其实就是上天对我的某种暗示？
