第一章 初入听竹轩
乾隆三十二年，秋。
江南水乡笼罩在一片朦胧烟雨中，青石板路被连绵不绝的秋雨浸润得发亮。陈轩撑着一把油纸伞，站在听竹轩门前，雨水顺着伞骨滑落，在他脚边溅起细小的水花。
他是从金陵来的举人，为了准备明年的会试，特意寻了这处僻静的书斋。听竹轩坐落苏州城郊，白墙黛瓦，门前几丛翠竹在雨中沙沙作响，显得清幽非常。
"就是这里了。"引路的老仆将钥匙交给陈轩，"这地方安静是安静，就是......"
"就是什么？"陈轩接过钥匙，打量着这座雅致的建筑。
老仆欲言又止，最终只是摇摇头："没什么，公子好生住着便是。老奴每隔三日会送来米粮菜蔬，公子若有其他需要，尽管吩咐。"
陈轩不以为意，取出些碎银打发了老仆。他今年二十有五，已经是第三次参加会试，前两次皆名落孙山。这次他下定决心，定要寻个无人打扰的地方潜心苦读。
推开沉重的木门，一股淡淡的霉味扑面而来。书斋内部陈设简单，却处处透着雅致。正厅摆放着一张红木书案，上面文房四宝一应俱全。靠墙立着一排书架，上面零零散散地放着些古籍。最引人注目的是东窗下摆放着一把檀木椅，椅上铺着深蓝色绣花坐垫，那绣工精细，一看便知出自大家之手。
"这倒是个读书的好地方。"陈轩满意地点点头，将行李放在一旁。
他走到书案前，手指轻轻拂过桌面，触手冰凉。不知为何，这书斋总给他一种异样的感觉，仿佛哪里不对劲，却又说不上来。
收拾妥当后，天色已晚。陈轩点燃油灯，在书案前坐下，准备开始今晚的课业。窗外雨声渐密，竹影摇曳，在窗纸上投下斑驳的影子。
就在他翻开《论语》的那一刻，忽然听见一阵极轻微的啜泣声。
陈轩猛地抬头，侧耳细听。那声音若有若无，像是从很远的地方传来，又像是近在耳边。他起身环顾四周，书斋内除了他空无一人。
"是风声吧。"他自言自语，重新坐下。
然而那哭声并未停止，反而越来越清晰。那是一个女子的哭声，凄凄切切，时断时续，在寂静的夜里显得格外瘆人。
陈轩放下书卷，循着声音走去。哭声似乎是从后院传来的。他推开后门，只见院中荒草丛生，一口古井静静地立在角落，井口被石板封住。
"有人吗？"他试探着问道。
哭声戛然而止。
陈轩在院中站了片刻，再无任何声响，只有雨打竹叶的声音。他摇摇头，觉得自己大概是连日赶路太过劳累，产生了幻觉。
回到书斋，他再也无心读书，简单洗漱后便在隔壁卧房睡下。这一夜，他睡得极不安稳，梦中总有一个穿着红衣的女子在远处哭泣，他想走近，却怎么也迈不开步子。
第二章 夜半哭声
接下来的几日，陈轩逐渐适应了听竹轩的生活。这里确实清静，除了偶尔来访的樵夫和送粮的老仆，再无人打扰。他每日五更即起，诵读经义，午后练习策论，晚间温习诗赋，日子过得规律而充实。
只是那夜半的哭声，始终如影随形。
每到子时前后，那若有若无的啜泣声便会准时响起。起初陈轩以为是野猫发情，或是风吹过竹林的怪声，但时间一长，他越发觉得那声音真切得很，确确实实是个女子在哭泣。
