1 杏园初遇少年时
暮春时节的上林苑，杏花瓣被暖风卷着，落在沈清辞发间。她正蹲在青石小径旁，小心翼翼地将一只受伤的灰雀捧在掌心，浅碧色的襦裙沾了些草屑也浑然不觉。
“清辞妹妹，又在替这些小东西操心？”
清脆爽朗的声音自身后传来，沈清辞回头便见苏云溪提着裙摆快步走来。少女一身银红色劲装，墨发高束成利落的马尾，腰间悬着柄小巧的玉鞘短剑，眉眼间满是英气，与沈清辞的温婉娴静截然不同。
“云溪姐姐，它翅膀伤了。” 沈清辞轻轻托着灰雀，眼底满是心疼，“咱们找个竹笼把它养起来好不好？等伤好了再放它回林子。”
苏云溪刚要应下，不远处忽然传来轻缓的脚步声。两人抬头望去，只见少年萧凛身着月白锦袍，腰间系着明黄色玉带，身姿挺拔如青松。他手中握着一卷书，步履从容，见着树下的两人，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。
“皇兄今日怎的有空来上林苑？” 苏云溪率先开口，语气里带着几分熟稔的俏皮。她父亲是镇国将军苏烈，与皇室交情深厚，她自幼便跟着萧凛与沈清辞一同玩耍，从不拘泥于君臣之礼。
萧凛走到两人面前，目光落在沈清辞掌心的灰雀上，声音温和：“今日休沐，想着你们许是在此处。这灰雀伤得不重，我书房里有专治禽鸟外伤的药膏，拿去用吧。”
说着，他从袖中取出一个小巧的瓷瓶递给沈清辞。沈清辞接过瓷瓶，指尖不经意触碰到他的指尖，脸颊微微泛红，轻声道：“多谢殿下。”
三人并肩坐在杏树下的石凳上，苏云溪绘声绘色地讲着昨日跟着父亲在演武场练剑的趣事，说自己一剑挑落了父亲的佩剑，惹得萧凛与沈清辞都笑了起来。萧凛偶尔会补充几句朝政上的琐事，沈清辞则安静地听着，时不时为两人添上一杯热茶。
阳光透过杏树的枝叶，洒下斑驳的光影，落在三人身上。那时的他们，尚不知未来的风雨会如何将他们裹挟，只觉得这春日的时光漫长又美好，仿佛能一直这样相伴下去。
2 朝堂暗流初涌动
景和二年秋，一场连绵的秋雨刚过，空气中带着几分凉意。皇城根下的梧桐叶被雨水打湿，泛着深绿的光泽，偶尔有几片枯黄的叶子飘落，落在青石板路上，被往来的车马碾成碎末。镇国将军苏烈带着女儿苏云溪从边疆回京复命，刚踏入宫门，便感受到与往日不同的氛围 —— 巡逻的禁军步伐比往常急促，宫人们低头行走时，眼神里多了几分小心翼翼的警惕，连檐角的铜铃在风中摇晃，都透着几分沉闷的不安。
苏云溪身着银红色劲装，腰间悬着那柄陪伴她多年的玉鞘短剑，墨发高束成利落的马尾，额前几缕碎发被风吹起，更显英气。她跟在父亲身后，踏入太和殿时，目光下意识地扫过殿中，很快便在嫔妃之列找到了沈清辞的身影。
沈清辞穿着一身淡紫色宫装，领口和袖口绣着精致的缠枝莲纹样，乌黑的长发挽成飞天髻，只插了一支素银簪子，气质温婉依旧。察觉到苏云溪的目光，她微微侧头，眼中闪过一丝欣喜，随即又被宫中的规矩约束，轻轻颔首示意，便收回了目光。
“臣苏烈，携小女苏云溪，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！” 苏烈单膝跪地，声音洪亮，带着边疆将士特有的铿锵。苏云溪也跟着屈膝行礼，动作标准却不失洒脱。
