萧凛坐在龙椅上，身着明黄色龙袍，腰间系着镶珠玉带，面容比三年前登基时更显沉稳。他抬手，语气温和：“苏将军一路辛苦，平身吧。边疆之事多亏了你，才让北狄不敢轻易来犯。”
苏烈起身，躬身道：“为陛下分忧，为大晏守疆，是臣的本分。”
萧凛的目光落在苏云溪身上，眼中闪过一丝欣慰：“云溪这些年在边疆，倒是越发干练了。朕听说你上月在雁门关，一箭射落了北狄的先锋将领？”
苏云溪上前一步，朗声道：“陛下谬赞，不过是运气好罢了。那北狄将领轻敌冒进，臣只是抓住了机会。” 她说着，余光又瞟了一眼沈清辞，见她正温柔地看着自己，嘴角忍不住微微上扬。
觐见结束后，萧凛特地下令，在御花园的澄瑞亭设宴，只请了沈清辞与苏云溪作陪。澄瑞亭周围种着一片菊花，此时正竞相开放，黄的、白的、紫的，簇拥在一起，香气清雅。亭中摆着一张圆桌，桌上放着精致的点心 —— 水晶糕、桂花糕、松子糕，还有一壶刚温好的桂花酒，冒着淡淡的热气。
三人坐下后，苏云溪率先打开了话匣子，绘声绘色地讲着在边疆的趣事：“上次我跟着父亲去巡视雁门关，遇到一群野狼，那些狼盯着我们的粮草，眼睛绿得吓人。我当时提着剑就冲上去了，一剑挑翻了领头的狼，剩下的狼吓得扭头就跑，父亲还夸我胆子大呢！”
萧凛听着，嘴角勾起一抹笑意：“你这性子，倒是和小时候一样，一点都没变。” 他说着，拿起酒壶，给沈清辞和苏云溪各倒了一杯酒，“这桂花酒是今年新酿的，你们尝尝。”
沈清辞端起酒杯，轻轻抿了一口，桂花的香甜在口中散开，带着几分暖意。她放下酒杯，看向萧凛，轻声问道：“陛下，臣妾近来见宫中禁军比往日多了不少，宫人们也都小心翼翼的，是不是朝堂上出了什么事？”
萧凛握着酒杯的手微微一顿，眼中的笑意淡了几分。他沉默片刻，才缓缓道：“确实有些事。靖王近日在朝中动作频频，拉拢了不少官员，甚至还暗中与江南的盐商有往来，看样子是想囤积粮草。”
“靖王？” 苏云溪皱起眉头，手中的酒杯重重放在桌上，“他是陛下的亲弟弟，一母同胞，陛下待他不薄，封他为靖王，赐他江南三州的封地，他怎么还不知足？”
提到靖王萧煜，萧凛的脸色沉了几分，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“说起来，这事儿也与朕和他的母妃有关。当年母妃还在时，就总偏心他。朕和他一起读书，朕背不出课文，母妃会罚朕抄书；他若是背不出，母妃却只会温言安慰，说他还小，慢慢来。朕习武时摔伤了，母妃只淡淡说一句‘男孩子磕磕碰碰正常’；他若是擦破点皮，母妃能急得让太医院的人跑断腿。”
他顿了顿，拿起桌上的点心，却没吃，只是看着窗外的菊花：“后来朕被立为太子，母妃私下里还哭着对他说，是朕抢了他的位置。他心里本就有芥蒂，登基后朕虽给他丰厚的封地，却没让他掌实权，他便越发不满了。”
沈清辞听到这里，心中微微一震。她想起小时候，曾在宫中见过靖王萧煜。那时萧煜还是个少年，眉眼间与萧凛有几分相似，却带着几分阴郁。有一次她在御花园的湖边喂鱼，萧煜走过来，递给她一袋鱼饵，轻声说：“清辞妹妹，你真善良，连小鱼都舍不得让它们饿着。” 当时她只觉得这位王爷温和，却没多想，如今想来，那时萧煜看她的眼神里，或许就藏着不一样的情愫。
