侯夫人瞪了她一眼，示意她噤声，目光阴沉地扫过我：“还能是什么意思？不过是人老了，念旧罢了。你慌什么？明日进宫，谨言慎行，哄太后开心便是。至于她……”她冷哼一声，“一个孤女，还能翻了天去？”
虽然她们依旧轻视我，但我能感觉到，太后这突如其来的召见，像一根棍子，搅动了靖安侯府这潭死水，也让她们原本稳操胜券的姿态，出现了一丝裂痕。
回到竹心苑，云珠欣喜若狂，以为看到了希望。我却不敢乐观。太后念旧是真，但宫廷之中，一举一动皆含深意。这次召见，是福是祸，犹未可知。
次日，申时。慈宁宫花园。
芍药果然开得极好，层层叠叠，姹紫嫣红。太后端坐在亭中，穿着常服，神色看着比宫宴那日更慈和一些。侯夫人和永嘉一左一右，陪坐在旁，言笑晏晏，说着讨巧的话，极力烘托着气氛。
我则安静地坐在下首，默默听着，偶尔太后问及，才谨慎地回答几句。
就在永嘉正绘声绘色地描述着一株名品芍药如何难得时，亭外传来内侍的通传声：“启禀太后，北境节度使，镇国公萧寒渊求见，说是按例回京述职，特来向太后请安。”
萧寒渊？
这个名字像一道惊雷，在我脑海中炸响。北境节度使，镇国公！他是父亲死后，朝廷派去接管北境军务的最高统帅！他怎么会此时前来？
太后似乎也有些意外，随即笑道：“是寒渊啊？快宣他进来。这孩子，倒是难得有空来看我这老婆子。”
片刻，一个身着玄色常服，身姿挺拔如松的男子迈步走入亭中。他看起来约莫三十上下，面容冷峻，线条硬朗，一双深邃的眼眸如同北境终年不化的寒冰，扫视过来时，带着一种久居上位的威严和沙场淬炼出的凛冽杀气。他只是站在那里，整个花园的和风细雨仿佛都凝滞了，连喧闹的永嘉都不自觉地闭上了嘴。
他规规矩矩地向太后行了礼，声音低沉有力：“臣萧寒渊，叩见太后娘娘，娘娘千岁金安。”
“快起来，看座。”太后显然对他颇为喜爱，“你常年镇守北境，辛苦你了。今日倒是巧，正好靖安侯夫人和永嘉她们也在，还有故镇北侯的千金，沈家丫头未晞。”
萧寒渊的目光随着太后的介绍，淡淡扫过侯夫人和永嘉，最后，落在了我的身上。
那目光，锐利如鹰隼，带着一种穿透人心的力量，在我脸上停留了足足三息。没有轻视，没有怜悯，只有一种纯粹的、近乎冷酷的审视，仿佛要在瞬间将我从里到外看个透彻。
我心头剧震，强压下几乎要脱口而出的惊呼，努力维持着镇定，垂眸避开了他的视线。手心却已沁出冷汗。他为什么这样看我？是因为我父亲？
他收回目光，转向太后，语气平稳：“臣不敢言辛苦，分内之事。今日冒昧前来，除了向娘娘请安，亦是受人所托，有一物，需当面交予沈小姐。”
有一物，需当面交予沈小姐？！
此言一出，满亭皆静。太后眼中掠过一丝讶异。侯夫人和永嘉更是瞬间变了脸色，难以置信地看着萧寒渊，又看看我。
