滚滚泾水东逝，浪花淘尽奸雄。青山依旧雾朦胧，几度夕阳红黑。
白发渔樵江渚，笑谈妖事成空。古今多少贪嗔事，都付因果轮回中。
第一回 长安遣差赴凉都 暗流初涌藏奸佞
武周长安二年的春天来得特别迟，已是二月时节，长安城内的柳枝才刚吐出些许嫩绿，在料峭春寒中瑟瑟发抖。这一日，奉旨钦差李直接了则天圣后的紧急旨意，命其速往黔地六盘水督办河工物料清点事宜。
这道旨意来得蹊跷，李直跪接圣旨时，心中已然泛起疑虑。六盘水地处西南边陲，山高林密，素有"瘴疠之地"的恶名，为何圣后突然对此地河工如此重视？更奇怪的是，旨意中特意强调"物料清点"四字，似乎另有所指。
回到府中，李直命书童收拾行装，自己则策马前往恩师狄仁杰府上辞行。狄公近日染恙，闭门谢客，但听闻弟子到来，还是在书房接待了他。
"学生奉旨前往六盘水，特来向恩师辞行。"李直恭敬行礼。
狄公捻须沉吟，窗外斑驳的竹影映在他清癯的面容上。良久，他提笔在宣纸上写下"明察秋毫"四字，墨迹苍劲有力。
"六盘水地势特殊，民情复杂。"狄公的声音带着几分虚弱，"此去既要秉公执法，也要懂得随机应变。记住，有些事，眼见未必为实。"
李直小心翼翼收好墨宝，心中疑云更浓。辞别恩师后，他立即派人打探消息，果然得知宫里早已遣了三拨人先行：工部工匠吴二彪子、宫女韩狸棒，以及宫内采办上官表儿。
这三人的背景颇为耐人寻味。那吴二彪子祖籍吴地，本是个读书人，写得一手好字，却因刚愎自用、贪图小利，在工部任职时屡次犯错。最严重的一次，他负责督造的官仓因偷工减料而坍塌，压死三名役夫。本该问斩，却不知走了谁的门路，最终只是被贬为工匠。
韩狸棒的身世更为坎坷。她本是辽东猎户之女，当年高宗李治征讨高句丽时被掳至长安。因相貌丑陋，脸上有一大块青斑，无人愿纳为妾，最后被卖入平康坊一家下等青楼。在那里，她因容貌受损接不到客，常被老鸨毒打。后来青楼老鸨觉得留着也是赔钱货，便将她又转卖给上官表二家为奴。随主入宫后，她养就了一副刁钻性子，看谁都不顺眼，总觉得人人都瞧不起她。
最值得玩味的是上官表儿。此人表面上只是个宫内采办，实则与太监长孙菟子有着千丝万缕的联系。说起长孙菟子，其家世更是耐人寻味。他的祖上乃是东汉末年十常侍之一的干儿子，在十常侍覆灭时，其一支后人隐姓埋名逃过一劫，改姓为昌。长孙菟子入宫前已在宫外留有子嗣，这些隐情朝中知者甚少。
临行前夜，李直独自在书房对灯沉思。案上摊开着六盘水的地图，那里山峦叠嶂，河道纵横，是个易守难攻之地。他想起日前有言官弹劾长孙菟子贪墨宫帑，却被圣后压了下来。如今看来，这趟差事恐怕暗藏玄机。
次日清晨，李直带着随从离了长安城。方行至灞桥，便有心腹策马追来，递上一封密信。李直令车队稍歇，独自在车中展信细看。信纸上的字迹潦草，显是仓促写成："菟子传书表儿：李钦差到了，尔等须避之，勿与深交。"
