李直将字条在烛火上焚了，望着窗外苍茫山色，心中已然明了：这六盘水之行，恐怕不比寻常河工督办简单。长孙菟子如此警惕，想必其中必有蹊跷。
半月颠簸，车马终于抵达六盘水地界。但见群山耸峙，雾气缭绕，与长安的繁华景象大不相同。时值雨季，山路泥泞难行，车队不得不放缓速度。远处山腰间，隐约可见一座驿馆，青瓦白墙，在缭绕的雾气中若隐若现，倒有几分雅致。
李直刚下马车，早已等候多时的工部小吏阿东便迎了上来。阿东是李直的故交，虽只是个九品小吏，却精通工务，为人耿直。他身着洗得发白的官服，靴子上沾满泥浆，显然已在此等候多时。
"大人一路辛苦。"阿东躬身行礼，压低声音道，"六盘水地气阴湿，大人还需多加留意。这地方...不太平。"
李直正待细问，却见驿馆中门开启，上官表儿从院内款步而出。她身着湖绿色宫装，发髻梳得一丝不苟，每一根发丝都服服帖帖。脸上堆着恰到好处的笑容，既显恭敬又不失身份。
"李钦差远道而来，妾身已备好茶点，为大人接风洗尘。"她声音温婉，举止得体。
"有劳上官采办了。"李直微微颔首，目光不经意间扫过廊下，隐约见一壮实身影迅速隐入柱后——正是那工部工匠吴二彪子。
是夜，李直在灯下翻阅河工图册，忽闻窗外传来异响。推开雕花木窗，但见月色如水，远处山林间似有黑影掠过，伴随着若有若无的呜咽声。那声音时远时近，似哭似笑，在寂静的夜晚显得格外瘆人。
阿东闻声而来，神色凝重："大人也听见了？这六盘水素有'妖事'流传，夜间常有精怪出没。"他压低声音，"据说百年前，有个叫杨木匠的穷苦人在山中捡到一颗夜明珠，那珠子通体透亮，夜里能照见百步之外的物事。杨木匠的老母双目失明多年，得了这珠子后竟重见光明。"
"后来呢？"李直问道。
"后来当地恶霸闻讯而来，抢夺宝珠。杨木匠抱着珠子逃入深山，不慎失足坠崖。珠子滚落山涧，再也寻不见。可奇怪的是，每逢月圆之夜，那山涧里还会泛起幽幽蓝光，有人说那是杨木匠的魂魄在守护宝珠。"
李直蹙眉不语，想起离京前狄公的叮嘱。他举灯细看，注意到驿馆墙角有些许新翻的泥土痕迹，院中井口也似有人近期动过手脚。井沿上几道新鲜的擦痕，在月光下泛着诡异的光泽。
次日清晨，李直决定先行勘察河道。六盘水地势险峻，泾水汹涌，两岸峭壁如削。阿东指着远处一处峡谷道："那里便是二龙河，当地人称为'鬼门关'。"他顿了顿，声音低沉，"相传成吉思汗征战西夏时，有三百亲军在此驻扎，一夜之间全部暴毙，死时面带微笑，无任何挣扎痕迹。当地人说，这是山魈作祟。"
李直凝神细听，心中疑云更重。他走近河岸，注意到新筑的堤坝用料粗糙，石块大小不一，砂浆也调配得草率。而上官表儿负责采办的物料，账目上记的是上等杉木，实际运送的却是些朽坏杂木。这一切，都指向一个精心设计的局。
第二回 阿东持正触利益 表儿串联起祸端
河工事宜渐次展开。六盘水地处黔地，山高林密，河道整治颇为不易。连日的雨水使得泾水水位暴涨，浑浊的河水裹挟着泥沙，冲击着脆弱的堤岸。
