青桐祭
第一章：白桐疑云
秋分的雾是活的，像浸了水的棉絮，裹着碎石坡的寒气往衣领里钻。陆沉下车时，指尖先触到一片湿凉——雾珠凝在警戒线的黄带子上，扯着带子往下坠，风一吹，就发出细碎的“哗啦”声，像有人在暗处翻着旧纸。
“陆队，这地方邪性得很。”小陈的鞋踩在碎石上，硌出“咯吱”响，他往山脊努嘴，“你看那七棵树。”
秃岭坳的贫瘠是刻进骨头里的。二十年铁矿开采把土壤熬成了灰黑色，重金属超标到连野草都长不出，碎石缝里只有干硬的沙，风刮过就扬起细尘，打在脸上带着铁锈味。可山脊那道线，偏生立着七棵青桐，像被人钉在荒芜里的七根墨绿柱子。
树排得极规整，沿山脊铺开，间距分毫不差——陆沉眯眼数着，勺口朝东，勺柄指西，正是北斗七星的排布。枝叶茂得过分，墨绿的叶层叠着，把天空遮出一片浓荫，更诡异的是花开：满树都是洁白的桐花，白得像浸过福尔马林的纱布，连花脉都透着冷光，花香裹着一股若有若无的腐腥气，甜腻与腥气缠在一起，像根湿麻绳，勒得人喉咙发紧。
“报案人是放羊的老周，在第三棵树底发现的。”小陈递过证物袋，里面的黑色男士皮鞋沾着湿土，鞋尖那片暗红血迹已经半干，边缘卷着泥粒，“鞋主张建军，前铁矿会计，失踪三个月。这是第四个了——之前矿主李长河、队长王大山、安全负责人刘铁生，全是当年矿上的头头，活不见人，死不见尸。”
陆沉蹲下身，指尖隔着手套按在树下的土上。土是软的，能捏出泥团，甚至能感觉到潮气顺着指尖往上爬——和周围一捏就碎的干硬碎石地，简直是两个世界。他扒开表层的落叶，土色偏黑，混着些细碎的木屑，凑近闻，腐腥气更重了，不是泥土的腥，是蛋白质腐烂的闷味。
“不是自然生长的。”他站起身，目光扫过树身，树皮上有明显的人工修剪痕迹，“树龄十年左右，是按阵法栽的。”
他左手指节的疤痕隐隐发疼——那是五年前查“苗疆蛊毒案”时留下的，也正是那年，他在表兄的遗物里翻出一张矿难抚恤金条，金额少得刺眼。表兄陆明，当年也是这铁矿的矿工，20年前“9·12透水事故”里，和另外六个工友一起没了踪迹。
“陆队，有人找你。”小陈的声音打断思绪。
警戒线外，一个穿蓝布衫的老头正探头探脑，手里攥着枚生锈的工牌，指节因为用力，泛出青白。老头背驼得厉害，走路时腿一瘸一拐，每挪一步都像在拽着沉重的锁链。
“赵老根，前铁矿安全员，矿难幸存者。”小陈低声说，“脑子时好时坏，就他敢提这树的事。”
陆沉朝他招手，老头迟疑着挪过来，喉咙里嗬嗬响，像有痰堵着：“警官，别碰那树……树下埋着东西，活的。”
“什么活的？”
“死人……”赵老根的手颤得厉害，工牌上的“铁矿”二字被磨得发亮，边缘卷了边，“温医生种的树，十年前种的，说能吸煞气。可自从树开花，就开始少人——张会计上礼拜还来买过烟，说要去树那边‘对账’，就没回来过。”
“温医生是谁？”
