浮城顶层的迎宾厅里，水晶吊灯将人造日光折射成无数光点。霍启明站在落地窗前，俯视着这座深海巨兽的内部构造——居住区的螺旋建筑群、工业区的管道网络、军事区的防御工事，一切都井然有序得令人不适。
"特使先生对浮城的结构很感兴趣？"
霍启明转身，脸上立刻浮现出完美的微笑。浮城外交部长徐岩站在门口，身后跟着两名穿深蓝制服的礼宾官。
"只是惊叹于人类的适应力，"霍启明轻触窗玻璃，"在陆地上，我们曾经建造过千米高塔，而现在..."他意有所指地看向下方，"最高的成就却在海底。"
徐岩的笑容僵了一瞬。千米高塔——那是大灾变前陆地文明的象征，如今只剩下辐射废墟。这个比喻太过刻意，几乎像是一种挑衅。
"请随我来，"徐岩转移话题，"总督正在等您。"
穿过长廊时，霍启明注意到墙上悬挂的浮城历史画像——从第一批海底定居点到如今的海澜城，足足用了两百年。而陆地联盟，不过是大灾变后五十年才成立的松散组织。这种微妙的展示顺序绝非偶然。
总督办公室的门前站着两名全副武装的警卫，他们检查霍启明的随身物品时，特别仔细地扫描了他那枚陆地联盟徽章。
"例行公事，请见谅。"徐岩解释道。
霍启明优雅地点头，心里却在冷笑。他们当然会检查徽章——上次会面时，一名特使的徽章里藏了微型扫描器，几乎绘制了浮城三分之一的内部结构图。
总督周延是个六十多岁的精瘦男人，灰白的头发梳得一丝不苟。他起身相迎的动作标准得像是从外交手册上复制下来的。
"霍特使，欢迎回到海澜城。"周延的声音温和而疏离，"希望这次我们能达成实质性进展。"
"如您所愿。"霍启明微微欠身，从公文包中取出一份镶金边的文件，"陆地联盟议会最新签署的合作协议。我们愿意提供北三区稀土矿的十年开采权，换取浮城深海能源技术的部分转让。"
周延接过文件，没有立即翻阅。"北三区...那里辐射值仍然超标30%，开采成本太高。"
"所以我们才需要贵方的环境净化技术。"霍启明微笑，"互利共赢，不是吗？"
办公室的全息投影突然亮起，显示出一条加密信息。周延瞥了一眼，眉头微不可察地皱了一下——霍启明捕捉到了这个细节。
"请原谅，"周延起身，"有个紧急事项需要处理。徐部长会继续与您讨论细节。"
霍启明目送总督离开，目光在投影上一扫而过。尽管经过模糊处理，他还是辨认出了几个关键词："能量波动"、"军事管制"、"失踪人员"。有趣。
接下来的两小时里，霍启明与徐岩进行了冗长的技术条款讨论。他故意在几个关键点上让步，表现得像个急于达成协议的务实主义者。而实际上，他的注意力全在那些细微的异常上——走廊里增多的巡逻士兵、空气中微妙的紧张感、以及每隔23分钟就会出现的，几乎难以察觉的能量波动。
会议结束后，霍启明婉拒了官方安排的晚宴，借口需要整理文件。一回到下榻的贵宾套房，他立刻锁上门，从西装内衬取出一个拇指大小的装置——这是陆地联盟最新的能量探测器，伪装成衣扣通过安检。
装置上的读数证实了他的猜测：浮城正在经历某种规律性能量波动，源头在深海方向。更令人惊讶的是，每次波动时，探测器都会捕捉到一段极短的编码信号——不是浮城常用的任何通讯协议，而是一种近乎生物电脉冲的模式。
霍启明从行李箱夹层取出另一台设备，开始扫描房间。果然，在床头装饰画后发现了一个微型监听器。他笑了笑，没有拆除它，而是故意对着空气说道："看来浮城的能源技术又有突破，难怪对我们的提议不感兴趣。"
然后他走进浴室，打开水龙头掩盖声音，才拨通了一个加密频道。
"确认异常能量波动，"他低声说，"与情报吻合。目标可能已经找到'源晶'。"
频道那头沉默了几秒："确定是古文明记载的那种？"
"脉冲模式完全一致，"霍启明检查着探测器，"而且浮城明显慌了。他们派出了军事小组，但似乎遇到了麻烦。"
"继续观察。议会已经批准'蓝鸟行动'，必要时可以武力介入。"
霍启明关闭通讯，将设备冲入马桶。他站在镜子前整理领带，突然注意到一个奇怪的现象——每当能量波动出现时，镜子里的影像会有0.3秒左右的延迟。这种现象在陆地联盟的实验室里出现过，当研究对象接触过某种蓝色晶体后...
敲门声打断了他的思考。门外站着一位穿褐色制服的服务生，推着餐车。
"特使先生，您预订的晚餐。"
霍启明让服务生进入，注意到对方制服的袖口有一个几乎不可见的蓝色污渍——陆地联盟联络员的暗号。
"今天的海鲜特别新鲜，"服务生一边摆盘一边说，"来自B7区的新品种。"
B7区。霍启明心领神会。当服务生"不小心"碰倒水杯时，一张微型存储卡已经神不知鬼不觉地滑入他的掌心。
餐车推走后，霍启明在沙拉碗下发现了存储卡。插入阅读器，里面是几段模糊的深海影像和一份简短的报告："...军事部特种小队在B7区东南15公里处发现异常建筑结构...能量读数超出测量范围...三名队员接触蓝色晶体后出现严重幻觉...沈姓工程师失踪，疑进入建筑内部..."
霍启明的呼吸微微加快。沈星海——浮城能源部的年轻工程师，档案显示他对深海能量有异常敏锐的感知力。如果他真的进入了那座建筑...
能量波动再次出现，这次强度明显增加。霍启明感到一阵轻微的眩晕，镜中的自己突然变得陌生起来，仿佛有另一个意识透过那双眼睛在观察他。这种感觉只持续了一瞬，却让他出了一身冷汗。
他迅速销毁存储卡，走到窗前。夜幕下的浮城灯火通明，但敏锐如他，已经注意到外缘区域的灯光比平时暗淡了许多——能源配给仍在继续。
霍启明从行李箱取出一支钢笔，旋开底部露出微型注射器。他将一种无色液体注入自己的颈动脉——陆地联盟实验室开发的神经稳定剂，专门用于抵抗"源晶"的能量干扰。
做完这一切，他整理好西装，准备参加临时通知的欢迎酒会。在那里，他将见到浮城科学院的代表，也许能打听到更多关于那个"失踪工程师"的消息。
钢笔里的药剂开始起效，霍启明的瞳孔微微收缩，视觉变得异常清晰。当他最后瞥向窗外时，深海方向的黑暗中似乎闪过一丝蓝光，转瞬即逝。他嘴角勾起一抹微笑，轻声自语：
"游戏开始了。"
