婚后的日子甜蜜而安稳。萧彻每日下朝后，都会第一时间赶回东宫，陪沈知意吃饭、散步，哪怕有再多奏折要批，也会先陪她聊会儿天。青黛看着自家小姐眉眼间的笑意，比之前多了好几倍，也由衷地为她高兴。小禄子时常打趣，说太子殿下如今成了“妻管严”，连皇帝陛下都笑话他“娶了媳妇忘了爹”，萧彻却从不恼，只笑着揉沈知意的头发，眼底的宠溺藏都藏不住。
次年元宵，萧彻带沈知意微服出巡。街上花灯璀璨，人声鼎沸，卖糖葫芦的、猜灯谜的、舞龙舞狮的，热闹非凡。两人手牵着手，像寻常百姓情侣般逛着，萧彻还为她买了一支兔子形状的花灯，灯笼上的兔子眼睛亮晶晶的，像沈知意的眼睛。
两个人走到街角时，一阵微弱的啜泣声顺着晚风飘来，夹杂在喧闹的人声里，格外让人心疼。沈知意停下脚步，拉了拉萧彻的衣袖：“你听，好像有孩子在哭。”
萧彻顺着她指的方向望去，只见暗巷深处，一个破破烂烂的小女孩被粗麻绳捆在墙角，单薄的衣衫满是补丁，冻得发紫的小手紧紧攥着半块发霉的饼子，眼泪像断了线的珠子般砸在地上。两个穿着短打的汉子守在旁边，正低声商议着“这丫头看着机灵，能卖个好价钱”。
“住手！”萧彻厉声呵斥，声音带着皇家的威严，吓得那两个汉子浑身一哆嗦。他快步上前，拔出腰间的匕首割断绳索，将女孩护在身后。汉子们看清他衣着华贵，又带着凛然气势，知道惹不起，慌忙拔腿就跑，转眼就没了踪影。
女孩怯生生地看着萧彻，又抬头望向沈知意，大眼睛里满是警惕。沈知意蹲下身，尽量让自己的语气温柔些，从袖中掏出一块用锦帕包着的桂花糕，递到她面前：“别怕，我们不是坏人，是来救你的。”
桂花糕的甜香飘进女孩鼻尖，她咽了咽口水，却还是不敢接。萧彻见状，也蹲下身，轻声道：“我们不会伤害你，你叫什么名字？家住在哪里？”
女孩摇了摇头，声音细若蚊蚋：“我……我不记得了，爹娘都没了，我找不到家。”说着，眼泪又掉了下来。
沈知意心疼地摸了摸她的头，对萧彻说：“我们找人安顿她吧，总不能让她一个人在外面流浪。”萧彻点头，看着女孩冻得通红的小脸，脱下自己的外袍裹在她身上——袍子太大，几乎把女孩整个人都罩住，只露出一双湿漉漉的眼睛。
夜晚，客栈内，沈知意让人给女孩洗了澡，换上干净的襦裙，又让做了热粥。女孩狼吞虎咽地喝着粥，沈知意坐在一旁看着，想起自己从小锦衣玉食的生活，心中更是怜惜。“既然你不记得名字，那我就叫你‘阿念’吧，”
5.
平静的日子并未持续太久。入秋之后，皇帝的身体就渐渐垮了。起初只是晨起时咳嗽几声，后来竟发展到连早朝都无法主持，只能卧在养心殿的床榻上，由太医轮流诊治。太医院的院判把过脉后，总是皱着眉说“陛下是积劳成疾，需好生静养”，可开的方子换了一副又一副，皇帝的气色却一日比一日差，脸色苍白得像纸，连说话都没了力气。
没人知道，这“积劳成疾”的背后，藏着淑贵妃的狠辣算计。
