被诬陷通敌国的和亲公主，我被废了后位，沦为奴隶拍卖品。
高台之下，我的前夫，大朔的皇帝，冷眼旁观。
有蛮族使臣出价，要买我回去当帐下奴。
他却忽然开了金口。
“朕出黄金万两，谁再出价就是以我为敌。”
全场哗然。
他身边的太监尖声劝道：“陛下，不过一个废后，不值当啊！”
皇帝瞥了我一眼：“朕只是想看看，昔日高贵的凤凰，被拔光了毛跪在地上，是何光景。”
金口玉言，再无人敢与天子争价。
我被两个粗壮的婆子押着，从高台上拖拽下来，囚服的膝盖处早已磨穿，血肉模糊地蹭过冰凉的石板地。
昔日对我曲尽谄媚的宫人，此刻都垂着头，避开我的方向，生怕沾上半点晦气。
只有那个大太监李德全，捏着兰花指，脸上堆着假笑迎上来。
“哎哟，故……沈姑娘，这可真是天大的福分呐。陛下心里还是有您的。”他那把尖细的嗓子在我耳边嗡嗡作响，“快，还不拾掇拾掇，去浣衣局候着，陛下说不准什么时候就想起来瞧您了。”
我没理他，只是撑着最后一点力气，想要自己站直。可长久的跪姿让我的双腿早已麻木，一个趔趄，又狼狈地向前扑去。
李德全夸张地跳开一步，是怕我脏了他的新靴子。
“瞧瞧，瞧瞧这脾气，还是不减当年啊。”他咂咂嘴，“沈姑娘，奴才劝您一句，今时不同往日了。您不再是中宫之主，只是陛下花钱买回来的一个玩意儿。这玩意儿，就得有玩意儿的本分。听话，才能活得长久些。”
我终于扶着墙，慢慢站稳了身子，抬起头，看向他。我不说话，就那么看着他。
李德全被我看得有些发毛，干笑两声：“行了行了，咱家还有事要伺候陛下，就不跟你这废……跟沈姑娘多费口舌了。来人，带她去浣衣局，找个最脏最累的活儿给她。”
两个小太监应声上前，一左一右架住我的胳膊。
“李总管，这浣衣局里，哪个活儿最累？”其中一个伶俐些的，谄媚地问。
李德全捻了捻他那光溜溜的下巴，想了想，笑了：“就让她去洗恭桶吧。宫里主子们的恭桶，够她洗一阵子的了。让她好好闻闻，这人间的烟火气是个什么味儿。”
我被拖拽着，一路穿过熟悉的宫道。朱墙黄瓦，雕梁画栋，和我初入宫时没什么两样。只是如今，我是以一个奴隶的身份，走向这皇宫里最污秽的角落。
身后，还能听见李德全和旁人的说笑声。
“这回啊，陛下可算是出了口恶气。想当年，这位主儿在凤座上，何等威风，连陛下都敢顶撞。”
“谁说不是呢。咱们这位万岁爷，什么都好，就是心太善。依奴才看，当初国破之时，就该让她自生自灭，何必还费周章娶回来，又费周章废掉。”
“你懂什么，”李德全的声音压低了些，却依旧清晰地传进我耳朵里，“猫捉耗子，一口吃掉有什么趣味？就是要慢慢地玩，玩到那耗子自己断了气，那才叫痛快。”
浣衣局是个终年弥漫着潮湿霉味和刺鼻气味的地方。
管事的是个姓孙的嬷嬷，一脸横肉，见了我，先是上下打量了一番，撇了撇嘴。
“就是你？陛下花万两黄金买回来的？”她拿过名册，用笔蘸了墨，重重地画了个记号，“我当是什么天仙呢，也不过是两只眼睛一个鼻子。行了，别杵着了，从今往后，你就叫小薇，以前那些名号，都给我烂在肚子里。”
她给我指派了差事，果然是清洗宫中各处送来的恭桶。
那地方在浣衣局最偏僻的角落，一个露天的水井旁，堆着小山似的木桶。臭气几乎令人窒息。
一同干活的还有几个宫女，她们看见我，都远远地躲开，交头接耳地指指点点。
“看见没，就是她，听说是以前的皇后。”
“怎么瘦得跟个鸡崽子似的，风一吹就要倒了。”
“嘘，小声点，让人听见。孙嬷嬷说了，不许提以前的事。”
我一声不吭，挽起袖子，拎起一个木桶，走到井边。井水冰凉刺骨，冻得我手上早已愈合的伤口又裂了开来。
正午时分，一个穿着华丽的宫装女子在一群宫女太监的簇拥下，大摇大摆地走了过来。是淑妃，王承恩的女儿。我还是皇后时，她最爱来我宫里请安，一口一个“姐姐”，叫得比谁都甜。
她用绣着金丝牡丹的帕子掩着口鼻，眉头紧锁。
“哎呀，这是什么味儿啊，熏死本宫了。”她停在几步开外，居高临下地看着我，“这不是……皇后吗？怎么在这种地方当差？”
我停下手中的活计，直起身子，没说话。
淑妃旁边的一个宫女立刻尖着嗓子呵斥道：“大胆奴婢！见到淑妃娘娘，为何不跪下行礼？”
我依旧站着，手里的刷子还滴着污水。
淑妃像是毫不在意，摆了摆手：“罢了罢了，她从前毕竟是中宫之主，一时改不过来，也是有的。本宫大度，不与她计较。”
她说着，却又往前走了一步，声音里带着笑意：“妹妹，哦不，你现在叫小薇啊。本宫听说你在这里，特地过来瞧瞧。你瞧，本宫这身新衣裳好看吗？这是陛下昨日才赏的，江南进贡的上好云锦呢。”
我顺着她的指点看去，那料子，我认得。前年我生辰时，江南织造特地送来两匹，说是“凤穿牡丹”，一匹红色，一匹蓝色。我选了红色的做了一件常服，那匹蓝色的，便一直放在库里。想来，如今是到了她的身上。
“娘娘天生丽质，穿什么都好看。”我淡淡地开口。
淑妃像是听到了天大的笑话，咯咯地笑了起来：“你这张嘴，倒是比从前甜了些。知道吗？陛下昨晚还与本宫说起你呢。他说，把你放在这儿，就是想让你明白一个道理。”
她顿了顿，凑近了一些：“凤凰的羽毛，就算再华丽，拔下来，也只能给鸡当尾巴。你啊，连鸡都不如，哈哈哈。”
她说完，直起身子，脸上的笑意更浓了：“孙嬷嬷，这个小薇，手脚也太慢了。本宫宫里的恭桶，难道要等到天黑才能用上干净的吗？你要是管教不好下人，本宫可要回禀陛下了。”
孙嬷嬷吓得满头大汗，连连躬身：“娘娘息怒，娘娘息怒，老奴这就让她快些，一定误不了娘娘的事。”
淑妃满意地点点头，转身欲走，又像是想起了什么，回头对我说：“对了，小薇，本宫宫里缺一个给猫儿清理秽物的奴才，我看你这活儿干得不错，不如明日就到我宫里当差吧？”
