“父皇——！”
一声带着无尽委屈与惊惶的呼唤，打破了书房的宁静。正低头批阅奏章的夏皇夏镇安闻声猛地抬头，看到女儿夏青柠一身风尘、发髻微乱、面带疲惫的模样，心头一紧，霍然起身，快步迎了上去。
“乖女儿！你这是怎么了？发生了何事？”夏镇安的声音充满了关切与焦急，上下打量着女儿，唯恐她受了伤。
“父皇……”青柠眼圈一红，欲言又止，目光下意识地瞥了一眼身旁沉默的叶本浩。
夏镇安何等人物，立刻会意，沉声道：“所有人，退下！无朕旨意，不得靠近！”
侍从、宫女、护卫迅速无声地退出御书房，厚重的殿门被轻轻合拢。
殿内再无旁人，夏青柠这才将前几日李虎等人行经与今日城门口遭遇刁难、以及叶本浩关键时刻出手相救之事，原原本本、事无巨细地禀告了夏镇安。
夏镇安静静听完，面色凝重，转向叶本浩，郑重地拱手一礼：“叶少侠，多谢你仗义出手，护我柠儿周全！此恩，朕铭记于心！不知少侠想要何等赏赐？只要朕能做到，必不吝惜！”
叶本浩躬身还礼，神色坦然：“陛下言重了。路见不平，举手之劳而已。赏赐不敢当。在下叶本浩，乃是为追寻一个答案而来。”他犹豫了一下，随即又将自己的来历意以及目的，简明扼要地告知了夏镇安。
夏镇安闻言，眼底深处掠过一丝难以察觉的震惊，但瞬间便被他温和的笑容掩盖。他捋须沉吟片刻，道：“少侠所求之事，年代久远，秘辛颇多。朕所知确实有限。不过……”他话锋一转，“不过我皇室藏书阁传承久远，浩如烟海，或许其中藏有你需要的蛛丝马迹。你可愿去一探？”
叶本浩眼中闪过希望：“求之不得！”
夏镇安点头，朗声对外唤道：“来人！”
“老奴在。”一位身着深紫色衣袍、面白无须、气息沉凝的老太监应声而入，恭敬行礼。正是夏皇心腹，海公公。
“海公公，这位叶少侠是公主的救命恩人，他有要事需查阅古籍。待叶少侠持朕手令，带他去藏书阁，一切所需，尽力满足。”夏镇安说着，从腰间解下一枚通体明黄、雕刻着盘龙纹样的令牌，亲手递给叶本浩。
“叶少侠，此乃‘御龙令’，持此令，除后宫禁地及军机要处外，皇宫各处你可畅行无阻。藏书阁内典籍，皆可翻阅。”
“谢陛下！”叶本浩接过令牌，入手温润沉重，知道此物不凡，再次郑重行礼。
海公公躬身领命：“老奴遵旨。”随即侧身引路：“叶少侠，请随老奴来。”
叶本浩对夏青柠微微点头示意，便跟着海公公离开了御书房。
殿门重新合拢，御书房内只剩下父女二人。夏镇安脸上的温和瞬间褪去，取而代之的是一种深沉的疲惫与冰冷的肃杀。
他缓缓坐回龙椅，手指无意识地敲击着扶手，看向女儿，声音低沉了几分：“柠儿，现在没有外人了。告诉父皇，你对李虎……或者说，对李天海，怎么看？”
夏青柠神情凝重，再无半分之前的委屈，眼中闪烁着智慧与忧虑的光芒：“父皇，李虎是李将军心腹爱将，今日之事绝非巧合！先是无故刁难索贿，后是李御‘恰到好处’地出现杀人灭口、故作姿态。他最后看我们的眼神……充满了阴毒。儿臣怀疑，李将军他……是否已生异心？”
夏镇安长叹一声，仿佛卸下了千斤重担，又带着一丝尘埃落定的决绝：“唉……终究还是走到了这一步。你猜得没错。自朕……自朕冲击元婴境失败，元气大伤、境界不稳的消息被有心人探知后，李天海便已按捺不住他那颗豺狼之心了。他府中近来异动频频，暗流汹涌。想来……他也终于踏出了那一步，成就了元婴。”
夏青柠脸色骤变，焦急之色溢于言表：“父皇！他若已成元婴，又手握重兵……这……这该如何是好？”想到城门口李御那金丹期的威压，再想到其背后更强大的李天海，一股寒意从她心底升起。
“莫慌！”夏镇安沉声喝道，一股久居上位的威严自然流露，“朕还没死！这大夏的江山，还轮不到他李天海来觊觎！”他眼中精光闪烁，带着一种深藏的自信与狠厉，“他以为朕重伤在身便无力回天？哼！正好借此机会，让那些藏在暗处的魑魅魍魉都跳出来！也让李天海，让天下人看看，我夏家凭什么能在这乱世之中，稳坐这大夏皇朝数百年！”
看着父皇眼中那熟悉而强大的自信，夏青柠紧绷的心弦稍稍放松，知道父皇必有后手安排。她行了一礼：“父皇既有安排，儿臣便放心了。儿臣告退。”她需要去梳理今日之事，更要留意宫内外动向。
夏镇安颔首，目光重新落回案头的奏章，只是那眼神深处，已是一片冰冷的战场。
……
