“或许，我们可以做一个交易。我帮你……找到‘远航者号’的踪迹。”
伊恩的话语在倾斜的船舱内回荡，带着一种不容置疑的笃定。他的目光平静，仿佛只是在陈述一个既定的事实，而非提出一个充满不确定性的提议。
张燚的心脏猛地一跳。找到“远航者号”的踪迹！这无疑是他此刻最迫切的需求！李耀和雷烈可能就在船上，那艘船也是他们初期生存和发展的最佳平台。
但交易？与这个神秘莫测、似乎无所不知的伊恩做交易？
张燚的警惕心瞬间提到了顶点。他缓缓直起身，虽然精神力透支带来的虚弱感依旧存在，但眼神已经恢复了锐利。
“什么交易？”张燚的声音带着审慎。他不相信天上会掉馅饼，尤其是在这末日之下。
伊恩似乎早就预料到他的反应，并不意外，只是微微一笑，那笑容依旧温和，却让人看不透深浅。
“很简单。我运用我的‘方法’，帮你定位‘远航者号’可能存在的海域。作为回报……”他顿了顿，目光扫过张燚，最终落在他空空如也的手腕和脖颈上，“……你需要帮我获取一件东西。一件只有‘源初工厂’的绑定者，才有可能接触到的东西。”
“什么东西？”张燚追问，心中警铃大作。果然，对方是冲着工厂来的！
“别紧张，并非要夺取你的工厂，那几乎是不可能的。”伊恩摆了摆手，“我需要的是……‘能源核心’。”
“能源核心？”张燚皱起眉头，这个词汇他似乎在工厂灌输的知识碎片中隐约见过，但具体指代什么，并不清晰。
“你可以将它理解为，‘源初工厂’完整形态的‘心脏’或者‘电池’。”伊恩解释道，语气带着一丝不易察觉的向往，“它并非工厂本身，而是驱动工厂进行高阶合成、维持稳定运行，甚至解锁更多深层权限的关键组件。在你目前的基础绑定状态下，工厂运行依靠的是分解物质获取的零散源质，效率低下，且无法支撑大型或复杂项目的合成。”
张燚心中一动。确实，虽然他获得了工厂，但感觉就像拥有了一座宝库的钥匙，却只能在外围打转，无法触及核心。合成橡皮筏、脉冲装置就已经消耗了大量源质，如果以后要合成更强大的武器、修复船只、甚至建立基地，靠分解垃圾和零星生物，无疑是杯水车薪。
“这个‘能源核心’在哪里？”张燚沉声问道。他需要评估风险和收益。
“根据我搜集到的信息碎片，以及能量流向的推算……”伊恩走到舷窗边，指向远处那片更加深邃、仿佛连接着深渊的灰暗海域，“……它最可能的位置，就在这片‘沉没区’的深处。”
“沉没区？”
“海啸和地壳变动，导致大陆架边缘部分区域大规模塌陷，形成了新的海沟和深渊。那里水深超过千米，环境极端，压力巨大，并且……盘踞着一些因环境剧变和‘净化’能量泄露而诞生的、更加危险的‘东西’。”伊恩的语气带着一丝凝重，“普通手段根本无法抵达，更别说获取核心。唯有‘源初工厂’的绑定者，凭借工厂赋予的独特能力，才有一线可能潜入其中，找到并激活那个核心。”
张燚沉默了。伊恩的描述，无疑将这次交易的风险提到了一个极高的级别。深海，本身就是人类的禁区，更何况是末日后的变异深海！那里可能存在的怪物，恐怕比“清道夫”和变异螃蟹更加恐怖！
用一次极高风险的深海探险，换取“远航者号”的踪迹？这个交易，划算吗？
他似乎没有太多的选择。没有伊恩的帮助，他在这片茫茫废墟之海中找到“远航者号”的概率微乎其微。而失去了那艘船和同伴，他独自一人，即使拥有工厂，又能走多远？
“我怎么知道你说的是真的？”张燚盯着伊恩的眼睛，试图从中找出破绽，“万一你只是想利用我为你冒险呢？”
“你可以选择不相信。”伊恩摊了摊手，表情坦然，“交易建立在自愿的基础上。你可以现在就离开，继续依靠你的橡皮筏和运气去寻找。而我，则会寻找其他的……合作者。”
其他的合作者？难道还有别的“工厂”绑定者？张燚心中一凛。
他看着伊恩那平静无波的眼神，知道对方吃准了自己急需找到同伴和船只。这是一种阳谋。
“好！”张燚深吸一口气，做出了决断，“我答应你！你帮我找到‘远航者号’的踪迹，我帮你获取‘能源核心’！但是，我需要先确认踪迹的真实性！”
“合理的要求。”伊恩点了点头，“那么，交易成立。”
他走到舱室角落，在一个看起来像是他自己带来的、银灰色的金属箱子前蹲下，输入了一串复杂的密码。箱子打开，里面并非武器或食物，而是一套造型奇特的、布满了精密水晶状元件和能量回路的仪器，中心是一个拳头大小的、如同黑曜石般光滑的球体。
“这是……”张燚感受到那仪器散发出的、与工厂能量有些类似但又截然不同的波动。
“一个简陋的‘广域能量感应阵列’。”伊恩一边熟练地连接着仪器，一边头也不回地说道，“它能放大和捕捉特定频段的能量签名——比如，大型钢铁船只形成的‘源质富集场’，或者……‘工厂’绑定者主动释放能量时产生的‘涟漪’。”
他启动了仪器，那黑曜石球体内部开始亮起细微的、如同星云般旋转的光点。伊恩闭上双眼，双手虚按在球体两侧，似乎在感知着什么。
张燚屏住呼吸，紧张地看着。他知道，伊恩正在履行交易的第一部分。
时间在寂静中流逝，只有仪器内部能量流动的微弱嗡鸣声。伊恩的眉头时而紧蹙，时而舒展，似乎在浩瀚的能量背景噪音中，艰难地筛选着目标信号。
张燚的心也随着他的表情起伏不定。
大约过了十几分钟，伊恩缓缓睁开了眼睛，额头上渗出了一层细密的汗珠，显然这个过程对他的消耗也不小。
“有结果了。”伊恩的声音带着一丝疲惫，但语气肯定。
他指向仪器球体上浮现出的、一个极其黯淡的、几乎随时会熄灭的光点，光点位于一片代表能量混乱区的红色背景边缘。
“在这个方向，距离大约……一百五十到两百海里之外，有一个持续存在的、微弱的‘源质富集场’信号。信号的模式和强度，与一艘八千吨级左右的散货船吻合。”伊恩看着张燚，眼神认真，“而且，就在不久前，那个位置还检测到了一次短暂的、非自然的能量爆发，疑似……工厂能力的运用痕迹。”
张燚的心脏狂跳起来！源质富集场！能量爆发！是“远航者号”！很可能是李耀或者雷烈在试图修复船只或者应对危险时，动用了从仓库带出来的、可能蕴含工厂技术的设备！
他们真的还活着！而且船也可能还在！
希望如同烈火，瞬间点燃了他这些天来积压的所有焦虑和阴霾！
“坐标！给我具体的坐标！”张燚急切地追问。
伊恩摇了摇头：“能量感应只能给出大致方向和距离范围，无法提供GPS那样的精确坐标。这片海域能量紊乱，传统的导航手段基本失效。你需要依靠这个方向指引，以及……运气。”
他顿了顿，补充道：“而且，我必须提醒你，那个区域靠近‘沉没区’的边缘，能量环境极其不稳定，水下情况复杂，可能存在未知的危险。你确定要前往吗？”
张燚没有丝毫犹豫。只要有一线希望，他就必须去！
“我去！”他的语气斩钉截铁。
“很好。”伊恩点了点头，关闭了能量感应阵列，“那么，交易的第二部分，也该提上日程了。你需要尽快恢复状态，然后我们讨论如何前往‘沉没区’获取能源核心。”
“我们？”张燚捕捉到了这个词。
“当然。”伊恩理所当然地说道，“没有我的引导，你根本找不到能源核心的具体位置。而且，面对深海可能出现的威胁，多一个人，多一份力量。虽然我无法直接使用工厂的力量，但我有自己的……保命手段。”
张燚看着伊恩，心中权衡。与这个神秘人一同进行如此危险的行动，无疑增加了不确定性。但正如伊恩所说，没有他的引导，自己如同盲人摸象。而且，伊恩展现出的知识和装备，也证明他绝非普通人。
“可以。”张燚最终同意，“但我需要时间恢复，并且……为这次深海行动做准备。”
他刚才为了制造净水，精神力几乎耗尽，现在头脑依旧阵阵刺痛，浑身乏力。以这种状态进入危险的深海，无异于送死。
“当然。”伊恩表示理解，“你可以在这里休息。这艘游艇残骸暂时还算安全，我布置了一些简单的预警装置。食物和水分虽然不多，但支撑几天没问题。”
张燚没有反对。他确实需要一個安全的地方恢复和准备。
他走到舱室角落，找了个相对干净的地方坐下，背靠着冰冷的金属舱壁。他首先从橡皮筏上取来食物和水分，补充体力。然后，他闭上眼睛，开始尝试主动恢复透支的精神力。
与工厂的链接依旧稳固，他能感觉到，随着他的休息和意识放松，链接通道正在缓慢地从周围空间中汲取着极其微弱的游离能量，补充着他的消耗。这个过程很慢，但确实有效。
同时，他也开始在心里盘算着这次深海行动需要合成的装备。
【深海作战服】——必须能够抵御千米水深的恐怖压力，以及可能存在的低温或高温异常区域。
【水下推进器（强化型）】——需要更长的续航和更强的动力，以应对深海的复杂水流。
【深海照明及探测设备】——黑暗是深海的常态，他需要可靠的视野和环境感知。
【武器】——粒子匕首在深水环境下效能可能会受影响，他需要更适合水下作战的武器，比如……【高频振动粒子鱼枪】？
还有【应急呼吸装置】、【深水抗压胶囊】（临时避难所？）等等……
一系列的装备清单在他脑海中形成，而合成它们，需要海量的源质！
他睁开眼睛，看向伊恩：“在出发前，我需要收集大量的源质。这附近，有什么高能量的物质可以分解吗？”
伊恩似乎早就料到他会问这个问题，指了指舷窗外那些堆积如山的城市废墟：“那些垃圾里，偶尔会混杂着一些有价值的‘残骸’——比如，损坏的精密仪器、特种合金碎片、甚至是一些……未能完全损毁的能量电池。它们蕴含的源质，远比普通垃圾要多。你可以去‘淘金’。不过要小心，废墟里并不安全，除了变异生物，可能还有……其他的拾荒者。”
接下来的两天，张燚以游艇残骸为临时据点，开始了疯狂的“源质储备”行动。
他驾驶着橡皮筏，穿梭在迷宫般的漂浮废墟中，精神力如同雷达般扫描着每一片可能有价值的残骸。伊恩则大部分时间留在游艇里，似乎在整理资料或者调试他那套神秘的仪器，偶尔会出来，远远地观察一下张燚的行动，或者指出某个方向可能存在高能量反应。
这片废墟之海，果然隐藏着一些“宝藏”。
张燚找到了一块破损的、似乎是某种医疗设备的合金面板，分解后获得了可观的源质；找到了一箱半融化的、但内部能量结构尚未完全消散的锂电池，收获颇丰；甚至在一个漂浮的保险柜残骸里，发现了几块用于航空航天领域的特种钛合金，分解时涌出的源质让他精神一振！
当然，过程并非一帆风顺。
他遭遇了几波变异生物的袭击——主要是体型更大、更具攻击性的变异鱼类和一种能够喷射强酸粘液的章鱼状生物。依靠着逐渐恢复的精神力和粒子匕首，他有惊无险地解决了它们，并将它们的尸体也分解成了源质（虽然品质不高，但数量尚可）。
他也远远地看到了其他幸存者的身影。有些人如同惊弓之鸟，看到他的橡皮筏就慌忙躲藏；有些人则眼神麻木，在垃圾堆里徒劳地翻找着食物；更有一次，他差点被一艘由破木板和油桶拼凑成的、挂着简陋风帆的小筏子上的人用鱼枪攻击，显然对方将他当成了抢夺资源的对手。张燚没有纠缠，立刻操控推进器远离了那是非之地。
这两天，他几乎不眠不休，除了必要的休息和进食，所有时间都用来搜寻和分解。他的精神力在这种高强度的运用下，似乎也变得凝练了一丝，恢复速度也有所加快。
终于，在第二天傍晚，他感觉到自己储备的源质，达到了一个前所未有的峰值！足以支撑他合成清单上所有的深海探险装备，并且还有不少富余！
他驾驶着橡皮筏，满载着“收获”的喜悦和疲惫，返回了伊恩所在的游艇残骸。
然而，当他靠近时，却发现情况有些不对劲。
游艇残骸周围，多了几艘陌生的、看起来颇具攻击性的船只——那是用快艇底盘改造的、焊接着钢板和尖刺的“武装艇”！艇上站着几个手持简陋武器、眼神凶狠的男人，正在试图靠近并登上游艇！
而伊恩，则站在游艇倾斜的甲板上，背对着张燚的方向，似乎正在与那些人对峙！
张燚的心猛地一沉！
是掠夺者！
张燚立刻关闭了橡皮筏的推进器，借助一块漂浮的巨大广告牌残骸作为掩护，悄无声息地观察着情况。
对方一共有三艘武装艇，每艘艇上大约有四五个人，武器主要是砍刀、铁棍、鱼叉，以及一两把看起来像是自制的手枪。他们围着游艇残骸，嘴里不干不净地叫嚣着。
“小子！识相点就把吃的喝的还有那个女人交出来！”
“这破船看着不错，归我们了！”
“妈的，跟他废什么话！上去抢！”
伊恩独自一人站在甲板上，面对着十多倍于己的敌人，身影显得有些单薄，但他的站姿却依旧从容。张燚甚至能看到他侧脸上，那抹标志性的、略带嘲讽的平静笑容。
“这里没有你们想要的东西。”伊恩的声音清晰地传来，不高，却奇异地压过了对方的嘈杂，“建议你们离开，趁我还愿意讲道理的时候。”
“操！还敢嚣张！”一个头目模样的壮汉举起手中的砍刀，骂骂咧咧地就要带头往上冲。
就在这时，伊恩动了。
他没有拿出任何武器，只是抬起了右手，食指轻轻向前一点。
没有任何征兆，那个冲在最前面的壮汉，连同他脚下的武装艇，如同被一柄无形的重锤击中，猛地向后倒飞出去，狠狠撞在后方另一艘武装艇上！
“砰！”的一声巨响，两艘艇上的人人仰马翻，惊叫怒骂声响成一片！
所有人都被这诡异的一幕惊呆了！他们甚至没看清伊恩是怎么出手的！
张燚在远处看得瞳孔一缩！这是……精神力实质化？还是某种未知的异能？伊恩的实力，远比他表现出来的要强大得多！
剩下的掠夺者被镇住了，一时间不敢再上前，只是围着游艇，惊疑不定地看着伊恩。
伊恩收回手指，仿佛只是做了一件微不足道的小事，目光扫过那些惊恐的面孔，淡淡地说道：
“现在，可以离开了吗？”
他的语气依旧平和，但其中蕴含的压迫感，却让那些凶悍的掠夺者感到一阵胆寒。
然而，就在局势似乎被伊恩一人压制住的时候，异变再生！
“呜嗷——！！！”
一声低沉、狂暴、充满了纯粹毁灭欲望的咆哮，猛地从水下传来！声音之大，震得整个游艇残骸都微微颤抖！
紧接着，在游艇和那些武装艇之间的水面上，猛地炸开一个巨大的浪花！一个庞大、狰狞、覆盖着暗沉骨甲和粘稠触手的头颅，破水而出！它那如同深渊般的巨口张开，露出层层叠叠、闪烁着寒光的利齿，一口就将最近的那艘武装艇，连同上面的几个掠夺者，拦腰咬住，拖入了深不见底的海水之中！
速度快得只留下一串气泡和几声戛然而止的惨叫！
剩下的掠夺者和张燚，都被这突如其来的、更加恐怖的袭击惊呆了！
那是什么怪物？！
伊恩的脸色也第一次变得凝重起来，他迅速后退几步，目光死死地盯着那片恢复平静、却暗流汹涌的水面。
而张燚则感觉到，自己意识深处与“源初工厂”的链接，传来了一阵强烈的、带着警告意味的悸动！
工厂在示警！水下的那个东西，蕴含着极其庞大而邪恶的能量！远比“清道夫”和变异螃蟹要可怕得多！
它……是被刚才的冲突吸引来的？还是……一直就潜伏在附近？
刚刚储备好源质，准备前往深海寻找能源核心的张燚，还来不及喘息，就不得不面对一个迫在眉睫的、更加致命的危机！
