王婶子被赵铁牛冰冷的眼神和话语吓得一哆嗦，脸上的假笑再也挂不住，色厉内荏地撂下一句，“你、你们等着瞧！”
便慌忙转身跑走了。
院门关上，隔绝了外面。
苏杏看着赵铁牛宽厚的背影，心里因污蔑而生的愤怒和委屈，竟被安全感取代。
她低声道：“铁牛哥，谢谢。”
赵铁牛转过身，脸上厉色未褪，但看向她时缓和了些。“没事。”他顿了顿，“以后，离这种人远点。”
“嗯。”苏杏点头。
一旁的赵山虎气得拳头紧握：“这老虔婆，跟刘歪脖是一伙的！大哥，咱不能就这么算了！”
赵木根不知何时站在堂屋门口，推了推眼镜，眼神冷静：“堵不住悠悠众口。这次没得逞，肯定还有后招。咱们得有个准备。”
赵铁牛沉默点头，眉宇间凝着沉郁。
当晚，苏杏翻来覆去睡不着。
王婶子和刘歪脖之流，如鲠在喉，虽暂时压了下去，却让人不安。
她开始反思，是不是自己太高调，给赵家惹了麻烦？
第二天，天色灰蒙蒙的。
苏杏起早做饭，准备去河边洗衣。
刚出院门，就感觉不对劲。
树下几个闲聊的婆娘一见她，立刻收声，眼神躲闪，交头接耳。
等她走近，她们又装作无事散开，但那窃窃私语声却追着她。
“……就是她，瞧那样子……”
“赵家穷得叮当响，咋突然宽裕了？”
“听说雪花膏贵得很！钱哪来的？”
“一个来历不明的女人，住进三个光棍家……”
“搞不好是干了什么勾当……”
那些话语断断续续传到苏杏耳中。
她端着木盆的手指攥得发白，浑身血液上涌，脸颊却冰凉。
强迫自己挺直脊背，目不斜视地往前走，装作没听见。
到了河边，洗衣的人群瞬间安静。
所有人都用怪异的目光打量她，带着审视和排斥。
王婶子也在，正跟旁人说得起劲，见苏杏来了，立刻抬高嗓门：
“哎哟，有些人攀上高枝就了不起了！那钱干不干净，自己清楚！别带累咱们村的名声！”
有人附和：“就是！赵家兄弟以前本分，如今日子好了，可这钱拿着不烫手吗？”
“我看是搞了歪门邪道！投机倒把？还是……”
后面的话没说全，但那眼神比直接骂更恶毒。
苏杏只觉得寒气从脚底窜到头顶，浑身发僵。
她知道必须说点什么，否则这脏水就洗不清了！
她深吸口气，正要开口——
“放你娘的狗屁！”
怒吼声从身后传来！
赵山虎像头被激怒的豹子冲过来，手里拎着猎枪，双眼赤红，瞪着王婶子一群人：“谁再敢嚼舌根！老子撕了他的嘴！钱是熬酱挣的！干干净净！比你们这些脏心烂肺干净百倍！”
他年轻气盛，声音洪亮，一下子把那些人镇住了。
王婶子吓得后退，嘴上还不饶人：“山虎，你被迷昏头了吧？我们是为你们好！”
“为我好？我呸！”赵山虎怒道，“再听见一句，照揍不误！”
这时，赵铁牛沉稳的脚步声传来。
他空着手，但那股气势比猎枪更慑人。
他走到苏杏身边，见她脸色苍白却强作镇定，眉头紧锁。
赵铁牛转向河边众人，目光沉静却有力，缓缓扫过每一张脸。
被他看到的人都不自觉地低头或移开视线。
赵铁牛开口，声音不高，却清晰入耳：
“苏杏是我认定的人。”
“她挣的每分钱，都光明正大。”
“谁有疑问，来问我。”
“再让我听见谁污蔑她，”他顿了顿，眼神锐利，“就是跟我赵铁牛过不去。”
没有狠话，但那股沙场带回的煞气和平日的威信，让所有人噤若寒蝉。
王婶子也彻底闭嘴，脸色发白。
赵铁牛不再看他们，低头对苏杏轻声道：“回家。”
他接过木盆，另只手握住她冰凉的手腕，牵着她转身离去。
赵山虎狠狠瞪了众人一眼，扛着猎枪跟在后面。
留下河边一群面面相觑的村民。
赵铁牛牵着苏杏，在众人的注视下走回赵家小院。
他掌心粗糙温热，像烙铁般裹住苏杏冰凉的手腕，连她心头那份因流言而生的寒意，似乎也被驱散了些。
院门在身后关上，隔绝了外面的世界。
苏杏一直强撑的镇定瞬间瓦解，身子微颤，眼圈不受控制地红了。
她不是委屈，是愤怒，还有连累赵家兄弟的愧疚。
“铁牛哥……对不起，又给你们惹麻烦了。”
赵铁牛松开手，低头看她发顶的旋儿，眉头紧锁。
“不怪你。”他声音低沉，“是那些人，心歪。”
赵山虎把猎枪往墙边一靠，气得胸膛起伏：“妈的！以后俺天天守在河边，看哪个长舌妇还敢乱说！”
“守得住一时，堵不住一世。”赵木根清冷的声音从堂屋门口传来。
他手里拿着《农村科技报》，镜片后的目光扫过苏杏微红的眼眶，又看向赵铁牛，“大哥，光靠吓唬不行。得让他们闭嘴，或者，让他们没话说。”
赵铁牛看向他：“你有法子？”
赵木根推推眼镜，走到院子中央，扬了扬报纸：“政策松动了，鼓励搞活农村经济。咱们熬酱，做肉干，只要手续齐全，就是响应号召。”
他顿了顿，看向苏杏，“他们不是眼红吗？那咱们就把这事摆到明面上，做大一点。”
“做大？”苏杏抬起泪眼。
“嗯。”赵木根点头，“我去找村长和老支书。以咱们家的名义，申请家庭副业登记。把熬酱和做肉干，当成村小组的试点。挣了钱，适当交一点给村里，或者逢年过节给孤寡老人送点东西。”
他看向赵铁牛和苏杏：“名正，则言顺。有了村里支持，我看谁还敢明着说这是歪门邪道。王婶子那些人，也就只敢背地里嚼舌根。”
苏杏眼睛渐渐亮了。
这办法不仅合法，还能堵住大部分人的嘴。
赵铁牛沉吟片刻，果断拍板：“行！木根，这事你去办。需要打点，家里还有钱。”
赵木根应下：“我下午就去。”
事情有了转机，院里气氛轻松了些。
赵山虎挠挠头，佩服地看着二哥：“还是二哥脑子好使！”
赵木根没理他，转身回屋前，目光在苏杏脸上停了瞬，最终只是道：“把脸洗洗。难看。”
语气还是硬邦邦，但苏杏却听出了些许关心。
她用力点头，用手背擦了擦眼角：“嗯！”
赵铁牛看着苏杏去压水洗脸，对赵山虎道：“今天不去镇上了。上山，多打点东西。”
他需要发泄心头那股因苏杏受委屈而燃起的火，也为接下来的“扩大生产”储备原料。
“好嘞大哥！”赵山虎立刻应声。
