青元宗的九月，桂花总开得肆无忌惮。细碎的金瓣簌簌落在静心阁的石阶上，像铺了层薄金，风一吹，满鼻都是甜得发稠的香气。可这香气里，却裹着化不开的离愁。
小二背着刚收拾好的行囊，指尖反复摩挲着腰间的青鳞刀——刀身被宁清用细布擦得锃亮，刀柄上的“宁”字在晨光里泛着淡青的光。他站在阁前的桂花树下，看着不远处快步走来的宁清，喉结忍不住滚了滚。
宁清穿了件素色的长裙，裙摆绣着几枝浅淡的桂枝，是她前几日连夜绣的。她手里攥着个锦盒，走到小二面前时，指尖还带着点绣线磨出的红痕。“这个……你带着。”她把锦盒递过去，声音比平时轻了些，“里面是‘凝神香囊’，装了我采的桂花和灵草，能安神，也能……让你想起青元宗的味道。”
小二接过锦盒，打开时，一股清苦的灵草香混着桂香飘出来，和宁清身上的气息一模一样。他把锦盒贴身放好，指尖不小心碰到宁清的手，两人都像被烫到似的缩了缩，耳尖同时红了。
“还有这个。”宁清又从腕上褪下一枚玉佩，玉色是温润的羊脂白，上面刻着个小小的“清”字，“这是我娘留给我的，能感知灵力波动，要是你遇到危险，我……我能隐约感觉到。”她顿了顿，别开眼，不敢看小二的眼睛，“你说的八年之约，我记着。八年里，我会每天在这棵桂花树下练剑，等你回来，陪我一起。”
小二接过玉佩，冰凉的玉贴在掌心，却像有暖流往心里钻。他抬手，想把玉佩系在宁清腕上，又想起自己要走，手停在半空，最后轻轻放在自己的衣襟里，和香囊贴在一起。“我会的。”他的声音比平时沉，每个字都咬得很实，“八年，我定以化神修为回来。到时候，我陪你练剑，陪你看桂花，再也不离开。”
这时，林长生和宁德海走了过来。林长生手里拿着一本蓝色封皮的册子，递给小二：“这是《青云剑诀》的补遗，里面有我标注的实战技巧，你在外历练，光有修为不够，还得会保命。”他拍了拍小二的肩，眼神比平时温和，“你性子急，但这次要沉住气。八年不短，够你从筑基走到化神，但也够你栽很多跟头。遇到解不开的麻烦，就去汉城的‘回春堂’，找王掌柜，他是我早年的故人，会帮你。”
宁德海则递过一枚黑色令牌，令牌上刻着“青元”二字，边缘泛着淡淡的金光：“这是宗门长老令，寻常势力见了会给些薄面。但记住，别拿它惹事——你是去历练，不是去摆架子。万魔谷的残余势力还在，遇到他们，能避就避，等你有了实力，再回来报仇不迟。”
小二接过册子和令牌，躬身行礼：“多谢师傅，多谢老祖。弟子定不负宗门，不负……宁清。”
宁清听到自己的名字，眼泪终于忍不住，掉在衣襟上，晕开一小片湿痕。她赶紧擦了擦，强装笑脸：“你路上小心，多吃点东西，别总想着修炼。我会帮你照顾师傅，也会帮你打理静心阁，等你回来，一切都还是老样子。”
小二点头，想说些什么，却觉得喉咙发紧，什么也说不出来。他最后看了宁清一眼——她站在桂花树下，素裙沾着金瓣，眼睛红红的，像只受了委屈的小鹿。然后他转身，脚步没有丝毫犹豫，怕再多看一眼，就舍不得走。
宁清站在原地，看着小二的背影渐渐消失在山路尽头，手里紧紧攥着小二留下的一块青鳞刀碎片——那是小二昨天磨刀时不小心掉的，她捡起来，磨光滑了，想等小二走时给他，却没来得及。风卷起地上的桂花，落在她的发间，她抬手接住一瓣，轻声说：“我等你。”
第二章 离途：风餐露宿，初遇险滩
离开青元宗的第一个月，小二走得格外谨慎。他没敢走大路，只沿着山林边缘走，白天找些野菜野果充饥，晚上就找个山洞，借着月光修炼《青云剑诀》。筑基期的灵力在体内流转，比炼气期时顺畅得多，但他知道，这点实力，在修仙界连自保都难。
这天傍晚，他走到一片叫“黑风林”的地方。林子里的树长得歪歪扭扭，枝叶遮天蔽日，连月光都透不进来。他刚想找个山洞，就听到不远处传来“沙沙”的声响，接着是一声少年的呼救：“救命！谁来救救我！”
小二握紧青鳞刀，循着声音跑过去，只见一棵老槐树下，一个十五六岁的少年被一张巨大的蛛网缠住，网丝泛着淡绿色的光，正往少年的身体里渗着毒液。少年身边，一只磨盘大的黑蜘蛛正慢慢爬过来，八只脚带着尖刺，嘴里滴着黏糊糊的毒液。
“别动！”小二低喝一声，挥刀斩断旁边的树枝，朝着黑蜘蛛的眼睛刺去。黑蜘蛛没想到会有人来，被刺中眼睛后，发出一声尖锐的嘶鸣，八只脚乱挥，网丝却缠得更紧了。
小二知道，黑蜘蛛的弱点在腹部。他绕到蜘蛛身后，运起筑基中期的灵力，刀身泛着淡青的光，朝着蜘蛛的腹部狠狠砍去——“噗嗤”一声，黑蜘蛛的腹部被劈开，绿色的汁液喷了一地，挣扎了几下就不动了。
他赶紧跑过去，用刀小心地割断网丝——网丝很坚韧，还带着腐蚀性，刀刃上都泛起了白烟。“你怎么样？”小二扶起少年，看到他的手臂已经被毒液染成了淡绿色，嘴唇也有些发紫。
“我……我没事，多谢大哥！”少年叫阿尘，是个散修，跟着师傅出来找灵药，师傅被魔修杀了，他一路逃到这里，没想到遇到了黑蜘蛛。阿尘从怀里摸出一个破破烂烂的阵盘，递给小二，“我没什么能报答你的，这个阵盘是我师傅留给我的，能布‘隐匿阵’，你带着，或许能用上。”
小二看着阵盘上模糊的纹路，想起林长生说的“实战要会保命”，便接了过来：“你要是没地方去，就跟我一起吧。我要去历练，正好缺个懂阵法的人。”
阿尘眼睛一亮，“扑通”一声跪倒在地，磕了三个响头：“多谢大哥！我叫阿尘，我会布隐匿阵、聚灵阵，还会认些灵药，我一定不给你添麻烦！”
从此，小二身边多了个跟班。阿尘虽然年纪小，却很懂事，每天早上会提前起来找野菜、打水，晚上会帮小二布好聚灵阵，让他修炼更高效。小二也没亏待他，把《青云剑诀》的基础篇教给阿尘，还帮他调理身体，不到半个月，阿尘就突破到了炼气后期。
这天晚上，两人在山洞里露营。阿尘煮着野菜粥，看着小二手里摩挲的香囊，好奇地问：“大哥，这香囊是谁给你的啊？你每天都拿出来看。”
小二笑了笑，把香囊凑到鼻尖闻了闻，桂香依旧清晰：“是我在宗门里认识的一个姑娘给的。我们约定，八年之后，我回去找她。”
“八年啊……”阿尘吐了吐舌头，“那大哥要快点变强才行。我听说，化神期很难突破，好多人一辈子都卡在元婴期。”
小二看着山洞外的月亮，想起宁清在桂花树下的样子，握紧了拳头：“我会的。为了她，我一定能突破。”
第三章 前期（1-2年）：遗迹探宝，初露锋芒
离开青元宗一年后，小二和阿尘来到了“落霞山”。山下的小镇里，人们都在传，落霞山深处有个“青云遗迹”，里面藏着修仙者的传承，但遗迹外有厉害的妖兽守护，没人敢进去。
“大哥，我们要不要去看看？”阿尘眼睛发亮，“要是能找到传承，你突破化神就更有希望了！”
小二沉吟片刻，想起林长生说的“历练要敢闯”，点了点头：“去看看，但要小心。我们先在小镇里打听清楚遗迹的情况。”
两人在小镇的客栈里住了下来。客栈老板是个头发花白的老人，听说他们要去青云遗迹，叹了口气：“年轻人，听我一句劝，别去了。前几天，有个金丹期的修士带着徒弟去，结果徒弟死在了里面，修士自己也断了一条胳膊逃回来，说里面有只‘赤焰虎’，能喷烈火，刀枪不入。”
小二心里一紧，金丹期修士都对付不了的妖兽，他们两个筑基期（小二此时已突破筑基后期）和炼气期的修士，怕是更难。但他想起宁清的约定，又不甘心放弃——青云遗迹里的传承，可能是他突破化神的关键。
“老板，那赤焰虎有什么弱点吗？”小二问道。
老板想了想：“听说那老虎怕水，之前有个修士用冰系术法冻住了它的爪子，才逃了出来。但遗迹里没水，也没冰，想用水对付它，难啊。”
小二眼前一亮——他虽然不会冰系术法，但阿尘会布“水阵”！阿尘的师傅曾教过他，用灵玉和水系灵草，能布出“引水解阵”，虽然威力不大，却能暂时凝聚出水柱。
第二天一早，两人买了些灵玉和水系灵草，朝着落霞山深处走去。遗迹藏在一个瀑布后面，瀑布水流湍急，泛着淡红色的光，像是被血染红的——那是赤焰虎的气息，连水流都被染上了热气。
阿尘赶紧布下隐匿阵，两人悄悄绕过瀑布，进入遗迹。遗迹里很宽敞，地面铺着青石板，上面刻着古老的符文，泛着淡淡的金光。正中央的石台上，放着一本黑色封皮的古籍，正是青云遗迹的传承——《青云心法》补遗，里面记载着从筑基到化神的修炼心得。
可没等他们拿到古籍，一阵沉重的脚步声传来，地面都跟着震颤。一只浑身着火的老虎从遗迹深处走了出来，正是赤焰虎！它的体型有两丈高，嘴里喷着烈火，眼睛泛着红光，死死盯着小二和阿尘。
“阿尘，布水阵！”小二大喊一声，挥刀朝着赤焰虎的爪子砍去。赤焰虎的爪子泛着金光，刀砍在上面，只留下一道白痕，反而被老虎一爪子拍飞，撞在石壁上，胸口一阵发闷。
阿尘赶紧掏出灵玉和灵草，快速布阵。随着他的咒语，地面上泛起淡蓝色的光，几道水柱从阵纹中喷出来，朝着赤焰虎的身上浇去。赤焰虎怕水，被水柱浇中后，身上的火焰弱了些，发出一声愤怒的嘶吼。
小二抓住机会，运起全身灵力，刀身泛着淡青的光，朝着赤焰虎的眼睛刺去——这是老虎的弱点！赤焰虎想躲，却被水柱缠住了爪子，只能眼睁睁看着刀刺过来。“噗嗤”一声，刀刺中了老虎的左眼，绿色的血液喷了一地。
赤焰虎疼得疯狂挣扎，身上的火焰又旺了起来，把水柱都烤干了。阿尘的水阵也被火焰烧得粉碎，他自己也被热浪掀飞，嘴角溢出鲜血。
“阿尘！”小二大喊一声，看到赤焰虎朝着阿尘扑去，赶紧冲过去，用身体挡住阿尘。赤焰虎的爪子拍在小二的背上，他感觉后背像是被火烧一样疼，灵力也乱了几分。但他没松手，反而握紧刀，朝着赤焰虎的另一只眼睛刺去——这一次，刀彻底刺入了老虎的眼睛！
赤焰虎发出一声凄厉的嘶吼，倒在地上，抽搐了几下就不动了。小二也撑不住，倒在地上，后背的伤口火辣辣地疼。
阿尘赶紧爬过来，从怀里掏出疗伤药，帮小二敷在伤口上：“大哥，你怎么样？没事吧？”
小二摇了摇头，看着石台上的古籍，笑了笑：“没事，我们拿到传承了。”
两人休息了半天，才缓过劲来。小二拿起古籍，翻开时，里面的文字像是活过来一样，融入他的脑海——《青云心法》补遗里的修炼心得，正好解决了他修炼到筑基后期的瓶颈。他知道，只要按上面的方法修炼，用不了多久，他就能突破到金丹期。
离开遗迹时，小二把赤焰虎的内丹挖了出来——内丹是火系灵材，能卖不少钱，也能用来炼制丹药。阿尘则捡了些赤焰虎的皮毛，说能做件防火的披风。两人背着战利品，朝着下一个地方走去，夕阳把他们的影子拉得很长，像两个并肩作战的兄弟。
晚上露营时，小二拿出宁清的香囊，放在鼻尖闻了闻。桂香依旧，只是他的后背还在疼，让他想起刚才保护阿尘的瞬间——他不仅要为了宁清变强，还要为了身边的人变强。八年之约，不仅是对宁清的承诺，也是对自己的承诺。
第四章 前中期（3-4年）：医谷救危，医者仁心
离开青元宗三年后，小二的修为已经突破到金丹中期，阿尘也突破到了筑基后期。两人一路向东，来到了“百草医谷”——医谷以医术闻名，小二想找些能辅助突破元婴期的灵药，也想打听一下万魔谷的消息。
可刚到医谷门口，就看到一片混乱。医谷的弟子们拿着长剑，正和一群穿着黑袍的魔修打斗，地上躺着不少受伤的弟子，鲜血染红了医谷的石板路。一个穿着白色医袍的女子正站在人群中央，手里拿着一根银针，对着魔修的穴位射去，虽然只是金丹初期修为，却精准地封住了几个魔修的灵力。
“是万魔谷的人！”小二一眼就认出了魔修黑袍上的骷髅标志，握紧青鳞刀，冲了上去，“阿尘，布困阵！”
阿尘赶紧布下困龙阵，淡青色的阵纹亮起，缠住了几个魔修的腿。小二则挥刀斩杀领头的魔修——那魔修是金丹后期修为，手里拿着一把骨刀，刀身上泛着黑色的魔气。两人打了十几个回合，小二渐渐占了上风，他用《青云心法》里的技巧，避开魔修的攻击，同时用刀刺向魔修的胸口，一刀就解决了他。
白衣女子看到小二帮忙，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了冷静，对着其他魔修射出银针：“多谢二位出手相助！我是医谷谷主之女苏婉，还未请教二位高姓大名？”
“林小二，这是我的同伴阿尘。”小二收刀，看着地上受伤的弟子，“我们是来医谷找灵药的，没想到遇到魔修袭击。”
苏婉叹了口气，带着两人走进医谷：“最近万魔谷的人总来骚扰医谷，想抢我们的疗伤丹药。我爹去城里买药材了，还没回来，只能由我暂时主持大局。”
医谷的药房里，摆满了各种灵药，空气中弥漫着淡淡的药香。苏婉给受伤的弟子敷药，动作熟练而轻柔，小二看着她的侧脸，想起了宁清——宁清也会医术，以前他受伤时，也是宁清帮他敷药，动作和苏婉一样温柔。
“苏姑娘，你们这里有‘元婴果’吗？”小二问道，“我想找些能辅助突破元婴期的灵药。”
苏婉点了点头：“有是有，但元婴果长在医谷深处的‘毒瘴林’，那里布满毒瘴，还有‘毒瘴蛇’守护，很危险。之前有个弟子去采元婴果，再也没回来。”
小二沉吟片刻：“我想去试试。如果能拿到元婴果，我可以帮你们对付万魔谷的人。”
苏婉眼睛一亮：“真的吗？那太好了！我可以跟你们一起去，我懂医术，能解蛇毒，也能帮你们疗伤。”
