从汉城东门到青元宗，足足有百里路。小二和小杨没敢雇车——他们身上的银子不多，得省着用，只买了两双结实的布鞋，沿着城外的小路走。路上偶尔能遇到其他去青元宗拜师的年轻人，大多是三五成群，穿着整洁的衣袍，腰间挂着玉佩或短剑，看小二和小杨的眼神里带着几分轻视，没人愿意和他们同行。
“二哥，他们好像看不起我们。”小杨攥紧了拳头，小声说。他现在已是炼气一层，能感受到那些人身上的灵力波动，大多和他差不多，甚至还有几个不如他，可那些人却摆出高高在上的样子。
小二拍了拍他的肩膀，语气平静：“不用管他们，我们是来拜师的，不是来比谁穿得好的。等真测了资质和修为，谁强谁弱，自有分晓。”他心里清楚，比起这些只会靠家世撑场面的人，他和小杨吃过的苦、练出的韧性，才是真正的底气。
走了约莫一天半，快到黄昏时，远处的山林间突然泛起一层淡淡的灵光。小二抬头望去，瞬间愣住了——只见前方的山峰直插云霄，半山腰上悬浮着一座座宫殿，琉璃瓦在夕阳下泛着金光，宫殿之间用玉石铺成的桥连接，云雾缭绕在桥边，偶尔有仙鹤从云雾中飞过，发出清脆的鸣叫。更让人震撼的是，天空中盘旋着几头形似巨龙的生物，鳞片呈青蓝色，翅膀展开有丈余宽，正是宁德海提到的护宗神兽祁龙。
“那就是青元宗？”小杨张大了嘴巴，眼睛里满是震撼，“比说书先生讲的仙山还好看！”
小二深吸一口气，压下心里的激动：“走，我们去山门。”
青元宗的正门建在山脚下，是用整块白玉雕刻而成的牌坊，高约十丈，上面刻着“青元宗”三个苍劲有力的大字，字体周围萦绕着淡淡的灵气，走近时能感受到一股无形的威压——那是宗门阵法散发出的气息，普通凡人靠近，都会觉得胸闷气短。
山门前站着四名身穿青色弟子服的修士，袖口绣着“外”字，腰间佩着长剑，眼神锐利地扫过每一个前来拜师的人。看到小二和小杨走过来，为首的一名高瘦弟子皱了皱眉，语气不耐烦：“唉，又是两个不知天高地厚的，这都快日落了才来，耽误我们收工。测资质的话，赶紧把手放在测灵石上，别磨磨蹭蹭的！”
周围几个排队的年轻人也看了过来，有人低声议论：“看他们穿的衣服，像是乡下出来的，能有什么资质？”“说不定是来碰运气的，青元宗哪是那么好进的？”
小杨听到议论，脸涨得通红，想上前理论，却被小二拉住了。小二对着高瘦弟子拱手行礼，语气恭敬：“这位兄台，我们并非来测资质，是想凭修为和年龄入宗。”
“凭修为？”高瘦弟子像是听到了笑话，哈哈大笑起来，“你知道凭修为入宗的规矩吗？至少得炼气三层，年龄不超过二十岁！就你们这模样，能有炼气一层就不错了，还想凭修为入宗？傻……”
他的话还没说完，突然被身后传来的一声冷喝打断：“放肆！”
众人回头望去，只见一名身穿灰色长袍的修士从山门内侧走了出来。这修士约莫四十岁左右，面容刚毅，眼神深邃，腰间佩着一柄黑色长剑，身上散发出的灵力波动沉稳而雄厚——小二能感受到，这股波动远比他强，至少是筑基期的修为。
“林长老！”四名守门弟子立刻躬身行礼，脸上的轻视瞬间变成了敬畏，尤其是刚才那名高瘦弟子，头垂得更低，身体微微颤抖，显然是怕被责罚。
林长老没有理会他们，目光落在小二和小杨身上。他只是扫了一眼，眉头便微微一挑，显然是看出了两人的修为：“你们修炼多久了？”
“回长老，弟子修炼至今，约莫一年有余。”小二恭敬地回答，心里却暗自警惕——他知道自己一年修炼到炼气五层的速度太过惊人，必须小心应对，不能暴露。
林长老眼中闪过一丝惊讶，但很快便恢复平静。他的目光落在小二腰间，像是察觉到了什么，语气严肃起来：“你腰间藏的是什么？拿出来看看。”
小二心里一紧，知道瞒不过去，只好解开衣襟，将那柄用粗布裹着的短刀取了出来。短刀约莫七寸长，刀身呈淡青色，即使裹了粗布，也能隐约看到刀刃上的寒光，刀柄处刻着一个小小的“宁”字——那是宁清家族的印记。
林长老看到刀身的瞬间，眼神骤变。他上前一步，仔细打量着短刀，手指轻轻拂过刀柄上的“宁”字，语气带着几分探究：“这是宁家的‘青鳞刀’，你从哪里得来的？”
“回长老，这是一位名叫宁清的师姐送给弟子的。”小二如实回答，他知道隐瞒刀的来历只会更麻烦，而且提到宁清，或许能让林长老多几分信任。
林长老听到“宁清”两个字，眼神缓和了许多。他沉吟片刻，指了指山门旁的一块黑色巨石——那石头约莫一人高，表面光滑，上面刻着复杂的纹路，正是测灵石。“先不说刀的事，你们先测资质吧。把手放在上面，运转灵力即可。”
小二深吸一口气，走到测灵石前。他看了一眼身旁的小杨，示意他不要紧张，然后将右手放在测灵石上，缓缓运转丹田中的灵力。
灵力刚一接触测灵石，原本漆黑的石头突然爆发出耀眼的金光！金光冲天而起，将整个山门都笼罩在其中，甚至连天空中盘旋的祁龙都被惊动，发出几声低沉的龙吟。测灵石表面的纹路也随之亮起，形成一道道金色的光带，缠绕着石头，看起来无比壮观。
“这……这是……”林长老看着测灵石上的金光，瞳孔骤缩，脸上的平静再也维持不住，声音都有些颤抖，“顶级资质！竟然是顶级资质！”
周围的人也被这突如其来的金光吓了一跳。那些前来拜师的年轻人目瞪口呆，刚才还议论小二的人，此刻嘴巴张得能塞进一个拳头；四名守门弟子更是满脸震惊，看向小二的眼神里充满了敬畏——他们在青元宗待了这么久，还是第一次见到测灵石发出如此耀眼的金光，要知道，就算是宗主的女儿宁清，当年测资质时，也只是发出了淡金色的光芒。
“老林，你可知道顶级资质意味着什么？”就在这时，山门内侧又传来一个声音。只见一名身穿紫色长袍的修士走了出来，约莫五十岁左右，面容清瘦，身上的灵力波动比林长老还要强几分，显然是另一位外门长老。他看着测灵石上的金光，语气带着几分急切，“这等天才，理应交给宗主亲自教导，你一个外门长老，也敢抢？要是让宗主知道了，你担待得起吗？”
林长老回头看了他一眼，语气坚定：“我既然敢收他为徒，就有办法教好他。宗主那边，我自会去解释。”他转向小二，眼神中带着几分急切，“小伙子，你姓甚名谁？家住何处？家中可有长辈？愿不愿意拜我为师？”
小二看着林长老坚定的眼神，心里快速盘算起来。顶级资质必然会引起宗门高层的注意，若是被宗主收为弟子，固然能得到更好的资源，但也会成为众矢之的，更何况他还有一年修炼到炼气五层的秘密，一旦暴露，后果不堪设想。而林长老愿意在这个时候收下他，显然是有底气保护他，而且从他对“青鳞刀”的反应来看，他似乎和宁清的家族有所渊源，跟着他，或许是最好的选择。
“回长老，弟子无姓无名，人们都叫我小二。”小二躬身行礼，语气恭敬，“弟子以前是流民，从很远的地方来这里求仙问道，愿意拜长老为师！”
林长老听到这话，脸上露出大喜之色，连忙扶起他：“好！好！好！从今天起，你就是我的弟子！你的资质太过妖孽，对外就说你是下品资质，免得惹来不必要的麻烦，你可愿意？”
“弟子愿意，这正是弟子所想。”小二心中松了一口气，他没想到事情会这么顺利。
“那你呢？”林长老转向小杨，目光落在他身上。他刚才也看出了，小杨的资质是下品，修为是炼气一层，虽然不算天才，但也还算尚可。
小杨连忙躬身行礼：“长老，弟子叫小杨，是小二哥认的弟弟，弟子也想拜您为师，求长老收留！”
林长老沉吟片刻，点了点头：“好，既然你是小二的弟弟，那我就一起收下你。以后你们就在我门下修行，只要肯努力，将来未必不能有一番成就。”
旁边的紫色长袍长老看着这一幕，摇了摇头，却没有再反对：“老林，你可别折腾出什么事来。”说完，便转身回了山门。
林长老没有理会他，带着小二和小杨往山门内走。青元宗的山门内别有洞天，一条宽阔的石板路蜿蜒向上，两旁栽满了奇花异草——有能发出淡淡荧光的“夜明草”，有花瓣像玉石一样的“玉瓣花”，空气中的灵气比山门外浓郁了数倍，呼吸间都能感受到一股清凉的气息涌入丹田。路上不时能看到身穿青色弟子服的修士走过，他们看到林长老，都会恭敬地行礼，看向小二和小杨的眼神里带着几分好奇。
走了约莫半个时辰，林长老带着他们来到一处幽静的院落。院落不大，里面有三座木屋，院子里种着几棵桂花树，此时正值秋季，桂花盛开，空气中弥漫着淡淡的花香。“这两座木屋，以后就是你们的住处了。”林长老指了指旁边的两座木屋，“我的住处就在你们旁边，有什么事可以随时来找我。”
“多谢师傅！”小二和小杨连忙躬身行礼，脸上满是感激。他们没想到，刚入宗门就能有这么好的住处，而且还是单独的木屋，这比他们想象中好太多了。
林长老摆了摆手，对小二道：“小二，你跟我来一下，我有话对你说。”说完，便转身往自己的木屋走去。
小二对小杨使了个眼色，示意他先回房间收拾，然后跟着林长老走进了木屋。木屋里面很简单，只有一张木桌、一把椅子和一张木板床，墙上挂着一把长剑和一幅山水画。林长老坐在椅子上，示意小二坐下，然后开口道：“你可知那‘青鳞刀’的来历？”
小二摇了摇头：“弟子不知，只知道是宁清师姐送给弟子的。”
林长老叹了口气，语气带着几分复杂：“宁家是修仙界的大家族，‘青鳞刀’是宁家嫡系女子的贴身之物，通常只会送给自己的意中人。而且，修仙界有个规矩，送佩刀不送刀鞘，意味着‘倾心相赠，无物遮掩’，也就是说，宁清那丫头，是把你当成……”
他的话没说完，但小二已经明白了。他的脸瞬间涨得通红，心跳得飞快——他从来没想过，宁清送他刀，竟然有这样的意思。他只是个曾经的乞者，而宁清是修仙世家的大小姐，两人之间的差距，就像天上的云和地上的泥，他怎么配得上宁清？
林长老看着他的样子，知道他明白了，便没有再继续这个话题：“这事你自己心里有数就好，暂时不要声张。你的资质和修炼速度都太过妖孽，必须隐藏，不然不仅会引来宗门内部的嫉妒，还可能引来其他势力的觊觎。以后修炼遇到什么问题，随时来找我，我会亲自指导你。”
“弟子明白，多谢师傅！”小二躬身行礼，心里充满了感激。他知道，林长老不仅是在收他为徒，更是在保护他。
从林长老的木屋出来，小二的心情还没平复。他走到自己的木屋前，看到小杨正兴奋地收拾东西，嘴里还哼着小调。看到小二回来，小杨连忙跑过来：“二哥，我们以后就在这里修炼了？太好了！等我们变强了，就能见到宁大人了！”
小二看着小杨纯真的笑容，心里的躁动渐渐平复下来。他点了点头：“嗯，我们会变强的。不过小杨，你记住，以后在宗门里，不要随便提我的资质，也不要说我修炼的速度，知道吗？”
“为什么？”小杨有些疑惑，但还是点了点头，“我知道了，二哥，我不跟别人说。”
小二拍了拍他的头，走进木屋。木屋里面很干净，床上铺着崭新的草席，桌子上放着一盏油灯，墙角还有一个木箱，用来放衣物和杂物。他走到窗边，推开窗户，能看到院子里的桂花树和远处的山峰，云雾缭绕在山峰间，像仙境一样。
他摸了摸怀里的短刀，又想起了林长老的话，心里五味杂陈。他知道，自己的仙途才刚刚开始，未来还有很多挑战，但他不再像以前那样迷茫——他有师傅，有小杨，还有宁清的期盼，他必须变强，不仅是为了自己，也是为了保护身边的人，更是为了能有一天，站在宁清面前，告诉她，他不再是那个需要她保护的乞者，而是能和她并肩前行的修仙者。
窗外的桂花随风飘落，落在窗台上，带着淡淡的香气。小二握紧了拳头，眼神变得无比坚定——青元宗，只是他仙途的起点，他的未来，在更远的地方。
