进入内门预备营的第一天，小二和小杨就感受到了与外门截然不同的氛围。
预备营建在青元宗半山腰，灵气比外门浓郁三倍不止，每间弟子住处都带着独立的修炼室，室内布有基础聚灵阵，打坐时能加快灵力吸收。住处外的石板路上，往来的弟子大多穿着镶金边的白色预备营服饰，腰间挂着制式短剑，走路时腰杆挺得笔直，眼神里带着几分傲气——能进预备营的，要么是外门考核的佼佼者，要么是有宗门长辈背书的子弟，没几个是普通人。
“二哥，这里的灵气好足！”小杨刚走进修炼室，就忍不住闭上眼感受，脸上满是惊喜，“我站在这里，都觉得丹田暖洋洋的，修炼速度肯定能快不少！”
小二也点点头，指尖凝聚一丝灵力——在聚灵阵的加持下，灵力运转的流畅度确实比外门高了许多。但他没放松警惕，林长生临走前特意叮嘱过：“预备营是内门的‘筛子’，表面看资源多，实则竞争更狠，有人为了抢排名，会用阴招，你们一定要小心。”
果然，当天下午就有人来找麻烦。
一个穿着预备营服饰的少年带着两个跟班走进院子，少年约莫十六七岁，面容白净，眼神却带着几分倨傲，腰间的短剑剑柄上刻着一个“周”字——小二认出这是内门执事周明的侄子周浩，外门考核时，他就站在白师兄身边，当时看自己的眼神就不太友善。
“你们就是从外门升上来的林小二和林小杨？”周浩双手抱胸，斜靠在院门上，语气带着几分轻蔑，“听说你们拜在林长生那个废物长老门下？也难怪，外门来的，也就配跟着没实权的长老。”
小杨刚想反驳，就被小二拉住了。小二上前一步，拱手行礼：“周师兄，我们刚入预备营，若有不懂的规矩，还请师兄指点，至于我师傅，他老人家的实力，不是我们晚辈能议论的。”
“指点？”周浩嗤笑一声，往前走了两步，故意用肩膀撞了小二一下，“预备营的规矩就是‘弱肉强食’，排名靠后的，连修炼资源都拿不到。我看你们俩，估计下个月就得被淘汰出去，还不如现在就主动退出，省得丢人现眼。”
旁边的跟班也跟着起哄：“就是，外门来的乡巴佬，也想进内门？做梦！”
小二的脸色冷了几分，却依旧没动手——他知道现在动手，不管输赢，都会落个“以下犯上”的罪名，反而给周浩把柄。他拉着小杨转身往屋里走，留下一句：“多谢师兄‘提醒’，我们会努力跟上预备营节奏的。”
周浩看着两人的背影，眼神阴鸷——他早就听说宁清对这个外门弟子格外关注，昨天考核时，他还看到宁清对着小二笑，心里本就憋着气，如今见小二竟敢“无视”他，更是打定主意要给这两人点颜色看看。
接下来的日子，周浩果然开始找碴。预备营每天会按排名发放“聚气丹”，小二和小杨第一次领丹时，负责发丹的弟子就故意少给他们两枚，说“外门弟子初来乍到，先适应适应，资源就别占太多了”；修炼室的聚灵阵需要定期更换灵石，小二他们的修炼室，灵石总是比别人的少一块，导致聚灵效果差了一半；甚至连去膳堂吃饭，都有人故意把汤洒在小杨的衣服上，还嘲讽说“外门来的，就是不懂规矩，不知道离内门弟子远点”。
小杨每次都气得眼圈发红，却只能忍着——小二跟他说：“现在不是硬碰硬的时候，我们没有靠山，只能靠实力说话，等下次预备营考核，我们排名上去了，这些人自然不敢再欺负我们。”
为了提升实力，小二和小杨几乎把所有时间都用在了修炼上。小二每天除了修炼《九转炼神诀》，还会研究林长生给的《实战技巧纪要》，尤其是里面关于“灵力操控”的章节，他能把灵力凝聚成细针，穿透坚硬的木头，也能让灵力变得柔软，像棉花一样接住掉落的树叶。小杨也很努力，每天早上都会跟着小二练剑，晚上会对着月光打坐，不到半个月，就突破到了炼气二层。
期间，宁清来过一次预备营。她借着“内门弟子指导预备营修炼”的名义，给小二带来了三瓶“聚气丹”和一张“聚灵阵改进图”，小声叮嘱：“周浩是周执事的侄子，在预备营很嚣张，你别跟他硬拼，这改进图能让你修炼室的聚灵效果提升三成，你偷偷换上，别让别人知道。”
小二接过东西，心里暖暖的：“多谢师姐，你也要多注意安全。”
宁清看着他眼底的红血丝，知道他最近肯定没少熬夜修炼，忍不住伸手想拍他的肩膀，又想起周围有其他弟子，只好收回手，故作轻松地说：“你放心，我在內门没人敢欺负我。对了，下次预备营考核是去黑风谷清理妖兽，你要小心，黑风谷里有‘毒瘴’，我给你带了‘避瘴丹’，记得带上。”
两人没聊多久，就有内门弟子来找宁清，说长老找她有事。宁清临走前，又看了小二一眼，眼神里满是担忧，才转身离开。
小二看着她的背影，握紧了手里的避瘴丹——他知道，宁清在內门也有自己的压力，却还惦记着他的安危，这份情谊，他记在心里。
很快就到了预备营考核的日子。这次考核的任务是组队进入黑风谷，清理里面的“毒牙鼠”，并带回十颗毒牙鼠的牙齿作为凭证。毒牙鼠是炼气中期的妖兽，牙齿带毒，而且喜欢群居，最麻烦的是黑风谷里的毒瘴，吸入过多会让人头晕目眩，甚至灵力紊乱。
小二和小杨被分到了第三队，队友还有三个预备营弟子，都是之前没怎么和他们打交道的人。其中一个叫吴磊的弟子，看到小二和小杨，脸色不太好看：“我听说你们俩总被周师兄找麻烦，这次考核可别拖我们后腿，不然我们都得被淘汰。”
小二点点头：“放心，我们不会拖后腿，而且我有避瘴丹，大家每人一颗，能防毒瘴。”他拿出宁清给的避瘴丹，分给队友——这举动让吴磊等人对他的印象好了不少，至少觉得他不是个自私的人。
小队进入黑风谷后，毒瘴果然越来越浓，能见度不足五米。小二让大家排成一字队，他走在最前面，用灵力凝聚成一把“气剑”，劈开挡路的藤蔓，同时警惕地听着周围的动静——毒牙鼠的叫声很尖，能提前预警。
走了约莫半个时辰，前方突然传来“吱吱”的叫声，紧接着，十几只巴掌大的毒牙鼠从草丛里窜了出来，牙齿泛着绿光，朝着小队扑来。
“大家小心！”小二大喊一声，率先冲了上去，气剑一挥，砍中了一只毒牙鼠的脑袋。毒牙鼠惨叫一声，倒在地上，身体很快就僵硬了——它的牙齿虽毒，但肉身很脆弱，只要击中要害，就能轻易杀死。
小杨也冲了上去，按照小二教的剑法，对着毒牙鼠的眼睛刺去。吴磊等人也反应过来，纷纷拿出武器，和毒牙鼠缠斗起来。
就在小队快要解决掉所有毒牙鼠时，远处突然传来一阵急促的脚步声，伴随着周浩的大喊：“救命！这里有毒牙鼠群！”
小二心里一紧——黑风谷的毒牙鼠虽然群居，但一般不会主动攻击人数多的队伍，周浩他们队有五个人，怎么会遇到“鼠群”？
没等他多想，周浩就带着两个跟班冲了过来，身后跟着足足三十多只毒牙鼠，黑压压的一片，看起来很吓人。
“快帮忙！”周浩冲到小二身边，却不是帮忙战斗，而是故意往小二身后躲，还顺手把小二往前推了一把，“你们不是很厉害吗？快挡住这些毒牙鼠！”
小二没防备，被推得一个趔趄，正好撞在一只毒牙鼠身上。毒牙鼠一口咬在他的胳膊上，虽然隔着衣服，但牙齿上的毒液还是渗了进去，小二只觉得胳膊一阵发麻，灵力运转都慢了几分。
“二哥！”小杨大喊一声，想冲过来帮忙，却被几只毒牙鼠缠住了。
吴磊等人也慌了——三十多只毒牙鼠，远超他们的处理能力，而且周浩还在旁边添乱，根本没法好好战斗。
“周浩！你故意的！”吴磊气得大喊，“你明明知道这里有毒牙鼠群，还把它们引过来！”
周浩脸上露出得意的笑容：“是又怎么样？谁让你们跟这两个外门弟子一队？今天你们都得死在这里！”
小二咬了咬牙，强忍着胳膊的麻木，运转《九转炼神诀》——他不能暴露炼气六层的修为，但可以用灵力操控的技巧。他指尖凝聚出十几道细小的灵力针，对着毒牙鼠的眼睛射去，每一道灵力针都精准地击中一只毒牙鼠，被击中的毒牙鼠立刻惨叫着倒地，失去了战斗力。
“大家别慌！”小二大喊，“毒牙鼠的弱点是眼睛，用灵力攻击它们的眼睛！”
吴磊等人愣了一下，随即反应过来，学着小二的样子，用灵力凝聚成细针或小石子，攻击毒牙鼠的眼睛。果然，毒牙鼠的攻势很快就弱了下来——它们虽然数量多，但眼睛被攻击后，根本没法准确扑击，只能在原地乱撞。
周浩看着这一幕，脸色变得很难看——他没想到小二竟然有这么强的灵力操控能力，不仅没让小队被毒牙鼠消灭，反而还占了上风。他不甘心，偷偷从怀里摸出一把匕首，趁着小二不注意，朝着小二的后背刺去——他想趁乱杀了小二，到时候就说小二是被毒牙鼠咬死的，没人会怀疑他。
“二哥小心！”小杨正好看到周浩的动作，吓得大喊一声。
小二心里一凛，侧身躲开，同时反手一挥，一道灵力针射向周浩的手腕。周浩只觉得手腕一阵剧痛，匕首“当啷”一声掉在地上，他抬头看向小二，眼里满是难以置信：“你……你竟然是炼气四层？”——小二故意释放出炼气四层的灵力波动，既足以震慑周浩，又不会暴露真实修为。
“周师兄，暗箭伤人，可不是内门弟子该做的事。”小二冷冷地看着他，“今天这事，我会如实禀报预备营长老，至于你故意引毒牙鼠攻击同门，该怎么处置，就看长老的意思了。”
周浩脸色惨白——他知道预备营最忌讳“同门相残”，要是长老知道了这事，别说留在预备营，说不定还会被逐出宗门。他再也不敢嚣张，捡起匕首，带着两个跟班狼狈地跑了：“你等着！我不会放过你的！”
看着周浩的背影，吴磊等人松了口气，走到小二身边，对着他拱手行礼：“小二哥，刚才多亏了你，不然我们今天真的危险了。”
“不用谢，我们是队友，本该互相帮忙。”小二笑了笑，低头看了看胳膊上的伤口——毒液已经被他用灵力逼出了大半，只剩下一点麻木感，“我们先把剩下的毒牙鼠清理掉，拿到凭证，早点离开黑风谷。”
接下来的清理很顺利，没了周浩的干扰，小队很快就解决了剩下的毒牙鼠，收集了十颗毒牙鼠的牙齿。离开黑风谷时，吴磊拍了拍小二的肩膀：“小二哥，以后你要是有什么事，尽管找我们，我们虽然没什么靠山，但也不会看着别人欺负你。”
小二点点头，心里暖暖的——他知道，在预备营，他不再是孤军奋战了。
回到预备营后，小二果然把周浩的事禀报了预备营长老。长老虽然没公开处罚周浩（毕竟周明是内门执事，多少要给点面子），但也私下警告了周浩，还把他的排名降到了最后一名，取消了他这个月的资源分配。周浩虽然恨小二，但也不敢再明目张胆地找碴，只能暗地里咬牙，等着下次机会报复。
考核结束后，小二和小杨的排名都上升了不少——小二排到了预备营第十名，小杨排到了第三十五名，都拿到了额外的聚气丹和灵石奖励。
当天晚上，小二在修炼室打坐时，林长生突然来了。他看着小二胳膊上的伤口，眉头皱了皱：“是周浩干的？”
“嗯。”小二点头，把黑风谷的事说了一遍。
林长生叹了口气：“周明那老狐狸，一直看我不顺眼，现在又让他侄子来找你麻烦，以后你在预备营，要更小心。”他从怀里掏出一个瓷瓶，递给小二，“这里面是‘清灵丹’，能清除体内残留的毒液，还能稳固修为，你拿着。另外，你要尽快突破到筑基期，只有到了筑基期，才能在内门真正站稳脚跟，也才能保护自己和小杨。”
“弟子明白，多谢师傅。”小二接过瓷瓶，心里充满了感激。
林长生又叮嘱了几句修炼上的注意事项，才转身离开。看着师傅的背影，小二握紧了手里的瓷瓶——他知道，筑基期对他来说，不仅是修为的提升，更是保护身边人的底气。
而在內门的阁楼里，宁清正站在窗前，手里拿着一张纸条——上面是她托人打听的消息，说周浩被长老警告了，小二和小杨没事。她松了口气，嘴角露出一丝笑容：“小二，你果然没让我失望……”
月光透过窗户，洒在她手里的纸条上，纸条的角落里，还画着一个小小的“二”字，和她玉佩上的字一模一样。
预备营的风波暂时平息，但小二知道，这只是内门生活的开始。他看着修炼室里的聚灵阵，眼神变得无比坚定——他要尽快突破筑基期，要站到更高的地方，不仅要保护小杨，还要有资格站在宁清身边，不再让她为自己担心。
而黑风谷的事，也让周浩彻底记恨上了小二，一场更大的危机，正在悄然酝酿。
