第二天天还没亮，小二就被院子里的脚步声吵醒了。他揉了揉眼睛，推开房门，看到林长生正站在桂花树下，手里拿着一把剪刀，修剪着过长的枝丫。晨雾还没散，淡淡的雾气绕在林长生身边，让他看起来多了几分缥缈的仙气。
“师傅。”小二连忙走上前，躬身行礼。
林长生回头看了他一眼，嘴角带着一丝浅笑：“醒了？正好，跟我来。”他领着小二往院子后面走，那里有一片不大的药园，里面种着十几株灵药——有叶子泛着蓝光的“凝气草”，有开着白色小花的“清心兰”，还有根茎粗壮的“地脉参”，每一株都散发着淡淡的灵气。
“以后你们两个的日常任务，就是打理这片药园。”林长生指着药园，语气平和，“除草、浇水、施肥，这些活看起来简单，却能让你们熟悉灵药的习性。修仙者炼丹、制符都离不开灵药，早点熟悉它们，对你们以后的修炼有好处。”他从怀里掏出一本泛黄的小册子，递给小二，“这是《基础灵药图谱》，里面记载了常见灵药的辨认方法和养护要点，你和小杨一起看，有不懂的就来问我。”
“弟子明白，多谢师傅。”小二接过小册子，小心翼翼地放进怀里。他翻开看了几页，里面不仅有文字描述，还有手绘的灵药图案，标注得非常详细，连不同季节灵药的形态变化都写得清清楚楚。
这时，小杨也醒了，揉着眼睛跑过来：“师傅，二哥，你们在干嘛呀？”
“以后你和你二哥一起打理药园，还要把这本图谱背下来。”林长生笑着说，语气比平时温和了许多。
小杨用力点头：“好！我一定背下来！”
接下来的日子，小二和小杨每天都在药园里忙碌。天不亮就起床浇水，中午趁着太阳不烈的时候除草，傍晚则按照图谱上的方法，给灵药施特制的肥料（那是林长生给的，用妖兽粪便和草药粉末混合而成）。小二学得很快，只看了两遍图谱，就能准确辨认出每种灵药，甚至能通过叶子的颜色、花朵的状态，判断出灵药是否缺少水分或养分。小杨虽然慢一点，但也很认真，每天晚上都会把图谱拿出来，在油灯下翻来覆去地看，遇到不懂的就问小二。
除了打理药园，林长生每天晚上还会单独指导小二修炼。他发现小二的修炼速度快得惊人，普通修士修炼“青云基础诀”，从炼气五层到炼气六层至少需要三个月，可小二只用了半个月就摸到了瓶颈。林长生又惊又喜，却也担心他根基不稳，便给了他一部更适合他的功法——《九转炼神诀》，还特意炼制了“固本培元丹”，让他每天服用一粒，稳固修为。
“你的体质特殊，修炼速度远超常人，但也容易出现灵气紊乱的问题。”林长生坐在石桌旁，看着正在打坐的小二，语气严肃，“《九转炼神诀》注重循序渐进，能帮你梳理体内的灵气，你以后就练这部功法，不要贪快，明白吗？”
“弟子明白，多谢师傅。”小二睁开眼睛，感受到体内的灵气比之前更加沉稳，心里充满了感激。他知道，林长生是真心为他好，若是换了其他师傅，说不定会为了追求速度，让他继续修炼“青云基础诀”，那样虽然能快速提升修为，却会留下隐患。
日子一天天过去，小二和小杨在青元宗渐渐站稳了脚跟。但外门弟子众多，难免有好事者来找麻烦——其中最过分的，就是外门弟子赵虎。
赵虎入门三年，修为在炼气三层，因为资质平平，一直没能晋升内门，心里本就憋着一股气，看到小二和小杨刚入门就拜在林长生门下（虽然林长生是外门长老，但在宗门里也算有点地位），心里更是嫉妒，经常找他们的麻烦。
这天下午，小二和小杨正在药园里给“地脉参”施肥，赵虎带着两个跟班走了过来。他双手抱胸，斜靠在药园的栅栏上，眼神轻蔑地看着小二：“哟，这不是林长老的‘宝贝弟子’吗？怎么还在干这种粗活？我还以为林长老会把你们捧在手心里呢。”
小杨听到这话，气得脸都红了，放下手里的锄头就想上前理论，却被小二拉住了。小二站起身，对着赵虎拱手行礼，语气平静：“赵师兄，我们是外门弟子，打理药园是分内之事，不算粗活。”
“分内之事？”赵虎嗤笑一声，往前走了两步，故意一脚踩在药园边缘的草地上，把刚浇过水的草踩得一塌糊涂，“我看你们就是贱命，只配干这种活。听说你们是流民出身？难怪身上一股子穷酸气，进了宗门也改不了。”
旁边的两个跟班也跟着起哄：“虎哥说得对，这种流民，根本不配进青元宗！”“说不定是走了狗屎运，才被林长老收下的！”
小杨气得浑身发抖，紧紧攥着拳头，指甲都快嵌进肉里了。他看着小二，眼里满是委屈，却没有再冲动——他记得小二说过，“不与废物争锋，只与强者较量”，赵虎这种人，不值得他们动手。
小二的脸色也冷了下来。他可以容忍赵虎嘲笑自己，但不能容忍他糟蹋药园——这药园里的灵药，是他和小杨每天精心打理的，也是林长生托付给他们的责任。他往前走了一步，眼神锐利地看着赵虎：“赵师兄，请你离开药园，不要损坏灵药。否则，我只能告诉林长老了。”
“告诉林长老？”赵虎像是听到了笑话，哈哈大笑起来，“你以为林长老会帮你？他不过是个没实权的外门长老，我爹可是内门的执事，你敢惹我？”他说着，伸手就想推小二的肩膀，“今天我就给你点教训，让你知道在青元宗，谁才是说了算的！”
就在赵虎的手快要碰到小二的时候，小二突然侧身躲开，同时伸出右手，轻轻抓住了赵虎的手腕。他没有用灵力，只用了普通人的力气，却让赵虎动弹不得。
赵虎愣住了，他没想到这个看起来瘦弱的少年，力气竟然这么大。他用力想挣脱，可手腕像是被铁钳夹住一样，怎么也动不了，反而被小二轻轻一推，踉跄着后退了几步，差点摔倒。
“你……你敢推我？”赵虎又惊又怒，脸上的轻蔑变成了恼羞成怒，“我今天非要教训你不可！”他运起体内的灵力，右手握拳，朝着小二的胸口打去——炼气三层的灵力虽然不算强，但打在普通人身上，也能让人重伤。
小杨吓得惊呼一声：“二哥，小心！”
小二眼神一凛，却没有躲闪。就在赵虎的拳头快要碰到他胸口的时候，他突然运转体内的灵力——但他只运转了一丝，而且故意将灵力压制在炼气二层的水平，右手轻轻挡住赵虎的拳头。
“砰”的一声，两人的拳头撞在一起。赵虎只觉得一股柔和却坚定的力量传来，他的拳头像是打在了棉花上，不仅没伤到小二，自己反而被震得后退了三步，手臂发麻，体内的灵力都乱了几分。
“你……你竟然是炼气二层？”赵虎满脸震惊，他之前一直以为小二是炼气一层，没想到竟然比自己还低一层（小二故意压制的），却能挡住自己的攻击，甚至震乱自己的灵力。
小二松开手，对着赵虎拱了拱手，语气依旧平静：“赵师兄，弟子只是不想与你动手，并非怕你。药园是宗门的财产，若是你再损坏，弟子只能禀报长老了。”
赵虎看着小二，心里又惊又怕。他知道，自己虽然是炼气三层，但刚才那一拳用了全力，却被一个炼气二层的弟子挡住，甚至还落了下风，传出去会被人笑话。而且小二提到要禀报长老，他虽然有个内门执事的爹，但损坏宗门灵药也是大罪，他不敢冒险。
“你……你等着！”赵虎放下一句狠话，带着两个跟班狼狈地走了。
看着赵虎的背影，小杨才松了口气，跑到小二身边：“二哥，你刚才好厉害！你什么时候变成炼气二层了？我怎么不知道？”
小二笑了笑，摸了摸他的头：“我也是昨天才突破的，还没来得及告诉你。以后遇到这种人，不用跟他们动手，只要让他们知道我们不好惹就行。”他没有告诉小杨，自己其实早就突破到了炼气六层，刚才只是故意压制了修为——他不想因为这点小事暴露自己的实力，引来不必要的麻烦。
这时，林长生从屋里走了出来，手里拿着一壶茶，脸上带着淡淡的笑容：“刚才的事，我都看到了。做得不错，不卑不亢，既没暴露实力，又震慑了对方。”
小二和小杨连忙躬身行礼：“师傅。”
“赵虎那个人，心胸狭窄，以后他还会来找麻烦，你们多加小心。”林长生喝了一口茶，语气平和，“不过也不用怕，有我在，他不敢太过份。你们现在的首要任务是修炼，等你们修为提升了，这些麻烦自然就没了。”
“弟子明白，多谢师傅。”小二点头，心里更加坚定了修炼的决心。他知道，只有自己足够强，才能保护自己和小杨，才能在这宗门里立足，才能有资格站在宁清面前。
当天晚上，小二在院子里打坐修炼《九转炼神诀》。月光洒在他身上，给他镀上了一层银色的光晕。他感受着体内缓缓运转的灵气，想起了宁清——不知道宁清现在怎么样了？她在宗门里还好吗？什么时候才能见到她？
他摸了摸怀里的短刀，刀身冰凉，却像是带着宁清的温度。他在心里默念：“宁清师姐，等着我，我一定会变强，一定会让你看到，我不再是那个需要你保护的乞者了。”
而此时，青元宗内门的一座阁楼里，宁清正站在窗前，看着远处的月亮。她手里拿着一个小小的玉佩，玉佩上刻着一个“二”字——那是她偷偷用灵力刻的，代表着小二。她想起了那个在月圣城外的破木屋里，为她熬树皮汤、给她包扎伤口的少年，嘴角忍不住露出一丝笑容。
“小二，你在宗门里还好吗？有没有好好修炼？”宁清轻声自语，“我很快就能突破到筑基期了，等我突破了，就去找你，看看你有没有偷懒……”
月光下，两人虽然身处同一宗门，却隔着内门和外门的距离，但彼此的思念，却像月光一样，跨越了距离，连接在一起。而他们不知道的是，一场更大的挑战，正在等着他们——青元宗每三年一次的外门弟子考核即将开始，这场考核，不仅关乎他们的晋升，更关乎他们在宗门的未来。
