宁清在屋里折腾了小半个时辰，才重新整理好伤口。她从怀里摸出一个巴掌大的锦盒，里面装着宗门特制的金疮药——昨天和叛徒打斗时，锦盒被撞飞了，好在她晕过去前下意识把药粉揣进了衣襟，刚才找了半天才摸出来。比起小二敷的那些带着土渣的野草，这金疮药一敷上，伤口就传来一阵清凉，疼痛感瞬间减轻了大半。
她对着屋里唯一一面裂了纹的铜镜（那是小二捡来的，擦得还算干净）理了理头发，又把沾血的外衣脱下来，翻出里面一件素色的里衣换上——虽然也是丝绸料子，但比外衣朴素多了，至少看起来不像个“大人物”。做好这一切，她才推开房门。
门外的台阶上，小二还保持着刚才的姿势坐着，手里的树枝在地上画满了歪歪扭扭的圆圈，听到开门声，他立刻站起来，双手垂在身侧，低着头：“宁大人，您好了？”
宁清的目光扫过外间的灶房，一眼就看到了灶台上摆着的一堆东西——干枯的野苋菜、几段发黑的树皮，还有一个陶罐里装着的灰褐色粉末，不用问也知道是盐。她皱了皱眉，指着那些东西问：“这些树皮和草，是你平时吃的？”
“是，”小二老实回答，“城外能找到的吃食不多，春天还能挖点野菜，到了秋冬，就只能采些树皮、草根，掺着盐熬汤喝。”他说这话时语气很平淡，像是在说一件再平常不过的事，可宁清听着，心里却有点发堵。她从小在修仙世家长大，宗门里的弟子餐食不说山珍海味，至少每餐都有肉有米，从未想过有人会把树皮当饭吃。
“你就一直这样过？”她又问，目光落在小二身上那件打满补丁的衣服上——衣服洗得发白，领口都磨破了，袖口还缝着一块颜色不一样的布。
“嗯，”小二点头，“在月圣城城外住了九年，都这么过来的。”他顿了顿，小心翼翼地问：“宁大人，您伤好点了吗？是不是要走了？”他心里还是盼着宁清早点走，他怕再待下去，会惹来麻烦——毕竟是“仙人”一样的人物，和他这种乞者走得太近，总不是好事。
可宁清却摇了摇头，背着手在屋里走了一圈，打量着歪歪扭扭的土墙和漏光的屋顶，说：“我伤还没好透，昨天追的那个叛徒还没抓到，现在走不安全。我想在你这里暂住几天，等伤彻底好了再走，行不行？”
小二愣了一下，没想到她会提出暂住的要求，脸上露出为难的神色：“宁大人，不是小的不愿意……只是我这屋子太破了，连个像样的床都没有，而且我平时就吃这些树皮草根，怕怠慢了您。”
“破点没事，”宁清满不在乎地摆摆手，“我又不是娇生惯养的人，以前在宗门里历练，还睡过山洞呢。至于吃食……”她笑了笑，眼神里带着点自信，“你们这日子过得也太糙了，我带你去弄点好的，保证让你不用再啃树皮。”
“好的？”小二有点疑惑，“城外能有什么好的？河边的鱼被张大户承包了，谁敢去抓，手脚都会被打断；山林里有野兽，我们这些流民也打不过。”
“谁说要去河边抓鱼，也不用打野兽，”宁清神秘地笑了笑，“跟我来就知道了。”
她带着小二往后山走，走的不是小二平时找野菜的那条路，而是往更深的山林里去。小二心里有点慌，紧紧跟在宁清身后，时不时警惕地看一眼周围——他以前从不敢往深山里走，听说里面有狼，还有些不知名的野兽。
可宁清却一点都不怕，脚步轻快地在前面带路，偶尔停下来，指着地上的一些痕迹说：“你看，这是山雀的脚印，旁边还有羽毛，说明这附近有鸟窝；还有这个，是野兔的粪便，新鲜的，说明离得不远。”
小二听得目瞪口呆——他在这后山待了九年，只知道哪里有野菜、哪里有树皮，却从来没注意过这些痕迹。宁清蹲下身，从怀里摸出一把小巧的匕首（不是昨天掉的那把短刀，是她贴身带的），在地上挖了个坑，又找了几根细树枝，编了个简易的陷阱，再在上面铺了些落叶和泥土，看起来和周围的地面没什么两样。
“这是捕鸟的陷阱，”她指着陷阱对小二说，“等会儿有鸟过来找食，踩到下面的机关，就会被树枝困住。还有抓兔子的，要找兔子经常走的小路，在路中间挖个深点的坑，上面铺一层薄木板，再盖点草，兔子踩上去就会掉下去。”
她一边说，一边动手演示，动作熟练得很。小二在旁边看着，学得很认真，时不时还会问一句：“宁大人，要是鸟不往这边来怎么办？”“兔子会不会绕开陷阱啊？”
宁清耐心地回答：“鸟喜欢吃草籽，你在陷阱旁边撒点草籽（昨天我看到山下有）；兔子认路，只要是它常走的路，一般不会绕开。”
两人忙活了一上午，在山林里设了五个捕鸟陷阱、两个捕兔陷阱。中午的时候，他们去检查陷阱，竟然真的抓到了三只山雀、一只兔子。小二看着陷阱里扑腾的山雀和挣扎的兔子，眼睛都亮了——他已经快两年没吃过肉了，上次吃肉还是去年冬天，一个商队老板扔给他半块冷掉的腊肉。
“走，回去煮肉吃！”宁清提着兔子，心情很好地说。
回到木屋，宁清教小二怎么处理兔子——先把兔子皮剥了（她说兔子皮可以晒干，以后做个小褥子），再把内脏清理干净，切成块。小二笨手笨脚的，第一次拿刀，差点切到自己的手，宁清在旁边看着，忍不住笑他：“你这手，平时只用来挖野菜、乞讨的吧？连刀都不会拿。”
小二有点不好意思地挠挠头：“以前没吃过肉，也没机会拿刀。”
宁清没再打趣他，而是接过刀，亲自示范：“切肉要顺着纹理切，这样煮出来的肉才嫩；内脏要洗干净，不然会有腥味。”她一边切，一边教他怎么生火、怎么控制火候，“煮肉的时候，要先把肉放进冷水里，加一点姜片（山林里有野姜）去腥味，水开了之后撇掉浮沫，再转小火慢慢煮，煮半个时辰就能熟了。”
小二在旁边看着，把宁清说的每一句话都记在心里。他发现，这位宁大人虽然是“仙人”，却一点都不娇气，处理兔子的时候一点都不嫌弃，煮肉的时候还会帮他添柴火，就像……就像以前王掌柜家的邻居阿姨一样，很亲切。
锅里的兔肉渐渐散发出香味，那是一种小二从未闻过的、浓郁的肉香，勾得他肚子里的馋虫都出来了。宁清看着他咽口水的样子，忍不住笑了：“别急，再等一会儿，熟了就能吃了。”
就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个清脆的声音喊着：“二哥！二哥！你在家吗？”
小二听到声音，立刻站起来：“是小杨。”他对宁清解释道，“小杨是住在隔壁的孩子，和他娘一起逃过来的，他娘身体不好，我平时会帮他们找点野菜。”
话音刚落，一个十三四岁的少年就冲进了屋里。那少年穿着一件更破旧的衣服，头发枯黄，脸上带着灰尘，跑得满头大汗，看到小二，他急得眼泪都快掉下来了：“二哥，不好了！我娘……我娘她躺在床上动不了，话也说不了了！你快去看看她！”
小二脸色一变，连忙说：“我这就去！”他回头对宁清说，“宁大人，我去隔壁看看，您……”
“我跟你一起去。”宁清打断他的话，把锅里的火调小，“我懂点医术，说不定能帮上忙。”
小二愣了一下，随即反应过来——宁大人是“仙人”，肯定懂医术！他连忙说：“多谢宁大人！”
三人匆匆赶到小杨家。小杨家的屋子比小二的还破，屋顶的茅草少了一半，墙是用泥巴糊的，里面黑乎乎的，一股浓重的草药味和霉味扑面而来。屋里只有一张破床，床上躺着一个头发花白的老妇人，她闭着眼睛，脸色蜡黄，呼吸很微弱，嘴唇干裂，看起来已经快不行了。
小杨扑到床边，握着老妇人的手，哭着说：“娘！娘！二哥来了！宁大人也来了！您快醒醒啊！”
老妇人听到儿子的声音，缓缓睁开眼睛，眼神浑浊，她看了看小二，又看了看旁边的宁清，嘴唇动了动，却发不出声音。宁清走过去，蹲在床边，伸出手，轻轻搭在老妇人的手腕上——她学过修仙者的医术，能通过脉搏判断人的身体状况。片刻后，她轻轻摇了摇头，对小二小声说：“她的身体太虚弱了，常年吃不饱，又生了病，已经油尽灯枯了，我……我也没办法。”
小二听到这话，心里一沉。他认识小杨的娘三年了，老妇人身体一直不好，平时靠帮流民窟里的人缝补衣服换点吃的，冬天的时候受了寒，就一直咳嗽，没钱买药，只能硬扛着，没想到现在……
老妇人似乎知道自己快不行了，她用尽全身力气，抬起手，先是抓住了小杨的手，然后又把小杨的手往小二那边送，示意小杨把 hand 放在小二的手上。接着，她又用另一只手，轻轻拍了拍小二和小杨交握的手，眼神里充满了恳求，像是在拜托小二照顾小杨。
小二明白了她的意思，他用力点了点头，声音有点哽咽：“大娘，您放心，我会照顾好小杨的，我会把他当亲弟弟一样待。”
老妇人听到这话，脸上露出一丝欣慰的笑容，她张了张嘴，像是想说什么，可最终还是没能发出声音。她的手慢慢垂了下去，眼睛也永远地闭上了。
“娘！娘！”小杨抱着老妇人的身体，放声大哭起来，那哭声里充满了绝望和无助，听得人心里发酸。
小二站在旁边，眼圈也红了。他想起了自己的爹娘，想起了王掌柜夫妇，他们都是在这乱世里，像草一样被命运摧折的人。宁清站在门口，看着屋里的一幕，脸上的笑容消失了，她默默地转过身，望着门外灰蒙蒙的天——她从小在宗门里长大，听师兄师姐说过人间的苦难，可直到今天，她才真正亲眼看到，原来这世上，还有人活得这么艰难。
小杨哭了很久，哭到声音都沙哑了，才渐渐停下来。小二走过去，轻轻拍了拍他的肩膀：“小杨，别哭了，大娘走了，咱们得让她走得安心，得好好埋葬她。”
宁清走过来，从怀里摸出一块银子，递给小二：“这个你拿着，去买一口薄棺，再买点纸钱，好好埋葬大娘。”
小二看着那块银子，愣了一下——那是一块足足有五两重的银子，够他和小杨吃好几年的了。他连忙摆手：“宁大人，不用这么多，我们找几块木板，钉个简易的棺材就行，不用买……”
“拿着，”宁清把银子塞到他手里，语气很坚定，“大娘是小杨的娘，不能让她连一口像样的棺材都没有。这银子对我来说不算什么，对你们来说，能让大娘走得安心。”
小二看着手里的银子，又看了看旁边还在抽噎的小杨，最终还是点了点头：“多谢宁大人。”
他去流民窟里找了两个平时关系还不错的流民，给了他们一点钱，让他们帮忙找几块木板，钉一口薄棺。宁清则留在屋里，帮小杨整理老妇人的遗物——老妇人的遗物很少，只有几件破衣服、一双没纳完的鞋底，还有一个装着几十文钱的布包。
下午的时候，棺材钉好了。小二和那两个流民一起，把老妇人的遗体放进棺材里，抬到后山的一片空地上。小杨拿着一把小铲子，一边哭，一边帮小二挖坟坑——他年纪小，力气不大，挖一会儿就气喘吁吁的，可他还是坚持着，不肯停下来。
宁清站在旁边，看着小二和小杨忙碌的身影，心里很不是滋味。她想帮忙，却不知道该做什么——她会修仙术，能飞天遁地，能斩杀妖兽，却不知道怎么挖坟坑，不知道怎么安慰一个失去母亲的孩子。
太阳快落山的时候，坟坑终于挖好了。小二和流民一起，把棺材放进坟坑里，然后开始填土。小杨跪在坟前，手里拿着纸钱，一张一张地烧着，嘴里喃喃地说：“娘，您一路走好，我会好好活着，我会听二哥的话，将来我会变强，保护二哥……”
纸钱的灰烬被风吹起来，飘在空中，像是老妇人的回应。小二站在小杨旁边，看着渐渐堆起来的坟包，心里默默说：大娘，您放心，我一定会照顾好小杨，不会让他像我以前一样，孤苦伶仃的。
填完最后一抔土，天已经黑了。那两个流民走了，小二扶起还在哭的小杨：“小杨，咱们回家吧，以后我就是你哥，我会照顾你的。”
小杨抬起头，眼泪汪汪地看着小二：“二哥，我以后没有娘了……”
“还有我，”小二摸了摸他的头，声音很温柔，“以后我就是你的亲人。”
宁清跟在他们身后，看着小二牵着小杨的手，一步步往木屋的方向走。月光洒在他们身上，把他们的影子拉得很长。她突然觉得，这个叫小二的乞者，虽然活得很卑微，却有着比很多修仙者都珍贵的东西——他善良，有担当，在这乱世里，还愿意伸出手帮助别人。
回到木屋，锅里的兔肉已经凉了，可小二还是热了热，给小杨盛了一大碗：“小杨，吃点肉，补补身体。”
小杨接过碗，却没有立刻吃，而是夹了一块肉，递给宁清：“宁大人，您也吃，谢谢您帮我娘。”
宁清接过肉，心里暖暖的：“你吃吧，我不饿。”
那天晚上，小杨睡在小二的床上，小二和宁清坐在外间的灶房里，都没有说话。窗外的月光很亮，照在木屋的地上，像是铺了一层霜。
“小二，”宁清突然开口，“你以后打算一直这样过下去吗？靠乞讨、挖野菜为生，住在这破木屋里？”
小二愣了一下，他从来没想过这个问题。在他的认知里，他是流民，是乞者，能活着就已经很好了，哪敢想什么“以后”。他摇了摇头：“我不知道……我只是想安安稳稳地活着，不被饿死，不被冻死，就够了。”
宁清看着他，眼神很认真：“你有没有想过，这世上还有另一种活法？比如，像我一样，成为修仙者，能飞天遁地，能保护自己想保护的人，不用再怕张大户那样的人，不用再啃树皮？”
小二听到“修仙者”三个字，心里一动。他想起了那天在城门口看到的、在房梁上打斗的两个人，想起了宁清轻盈的脚步和熟练的陷阱技巧。可他很快又摇了摇头：“我只是个乞者，怎么可能成为修仙者？修仙者都是大人物，像宁大人您这样的，我配不上……”
“没有什么配不配的，”宁清打断他，“只要你想，只要你有资质，谁都可以成为修仙者。”她看着小二，心里突然有了一个想法——这个少年，善良、聪明，还很能吃苦，如果他能踏上仙途，说不定会有一番大作为。
她没有再继续说下去，只是心里默默做了一个决定。她想，等她伤好了，离开之前，或许可以给这个少年一个机会，一个改变命运的机会。
