屋外的雨丝细得像针，斜斜地织在灰蒙蒙的天里，打在小二那间木头屋子的檐角上，溅起细碎的水花，再顺着发黑的木梁往下淌，在墙根积成一小滩浑浊的水洼。风裹着雨气钻进门缝，带着深秋的凉，小二拢了拢身上打了好几块补丁的粗布衣，把灶膛里的柴火又添了两根——锅里正熬着今天的晚餐，是早上在城外坡上采的野苋菜和一段老槐树的树皮，加了半勺从城边盐滩捡来的粗盐，咕嘟咕嘟地冒着细碎的泡，散发出一股清苦又带着点咸涩的味道。
这屋子是小二九岁那年逃到月圣城后，用捡来的废木料一点点搭起来的。墙是歪的，屋顶盖着破茅草，每到下雨天就漏得厉害，他不得不在床脚、灶边都摆上陶碗接水。屋子小得可怜，总共就两个房间，外间是灶房兼客厅，里间放着一张木板床，除此之外，就只有一个缺了口的陶罐、一把断了柄的柴刀，还有灶台上那口乌黑的铁锅——那是他最宝贝的东西，是三年前一个商队老板看他可怜，额外多给了五十文钱，他攥着钱在城外旧货摊蹲了三天才淘来的。在这兵荒马乱的年月，城外流民窟里小偷、抢东西的到处都是，他不敢把值钱的东西放在屋里，每次出门乞讨，都会把攒下的碎银子、捡到的半块玉佩，甚至连这口铁锅（要是出门时间长）都用破布裹着背在身上，像护着命似的。
小二没有名字，从他记事起，身边人就叫他“小二”。他原本不是这世上孤苦伶仃的人，老家在千里之外的青溪村，村子靠着一条大河，两岸都是水田，春天的时候满田都是绿油油的秧苗，夏天能在河边摸鱼捉虾。那时候他有爹娘，爹会编竹筐，娘会纳鞋底，晚上坐在油灯下，娘会把他抱在腿上，给他讲嫦娥奔月的故事。可他六岁那年，夏天的雨下了整整一个月，大河涨水，冲垮了河堤，也冲垮了青溪村。他记得那天晚上，爹背着他，娘拉着爹的衣角，在齐腰深的水里跑，可浪太大了，一个浪头打过来，他就看不见爹娘了。再醒来时，他躺在一片烂泥地里，身边都是逃难的人，后来就跟着流民队伍，走了半个月，到了小池镇。
小池镇比青溪村大，有青石板路，有卖包子的铺子。他在镇口的破庙里蹲了三天，饿得快晕过去时，被一对姓王的夫妇领走了。那对夫妇没有孩子，男的是个账房先生，女的在家缝补，对他不算坏，没让他干重活，还送他去镇上的私塾认了字。他记得私塾先生教他念“人之初，性本善”，教他写自己的名字——那时候他有个名字，叫“王小宝”。可好日子只过了两年，那天他放学回家，刚到院门口就听见里面有惨叫声，推开门一看，王掌柜夫妇倒在地上，身上都是血，几个穿着黑衣、蒙着脸的山匪正翻箱倒柜。他吓得躲在柴房里，捂着嘴不敢出声，直到山匪走了，才敢跑出来，抱着王掌柜的尸体哭。那时候他九岁，不知道该去哪，只能又跟着一群流民，往更远的地方走，走了三个月，终于到了月圣城。
月圣城是大地方，城墙又高又厚，城门处常年有士兵把守，像他这样的流民，是不准进城的。他只能在城外的流民窟里落脚，靠着在城门口乞讨过活。好在月圣城是商路要道，每天都有成群的商队从城门经过，商队里的人都信一个说法——给城门口的乞丐留点银子，老天会赐他们财运。久而久之，这成了一种习俗，小二也靠着这个，勉强能活下去。他不贪心，每次只接一两文钱，遇到大方的商队老板给一串铜钱，他就会省着花，一部分用来买粗盐，一部分攒起来，藏在贴身的布袋里。
今天下午，他像往常一样在城门口乞讨，却看到了这辈子都忘不了的一幕——城门旁边那间最大的酒肆房梁上，突然有两个人打了起来。那两个人都穿着黑色的衣服，动作快得像风，脚踩着房梁跑，一跃就能跳出好几丈远，身体轻飘飘的，仿佛脚下没有重量，就像说书先生嘴里讲的“仙人”。他看得呆了，手里的破碗都差点掉在地上，直到其中一个人朝着城外的方向飞走了，另一个人也追了上去，他才回过神来，手里还攥着刚才商队给的两枚铜板。回到家的路上，他一直在想，原来这世上真的有仙人，他们能飞，能像鸟儿一样在天上走，那是他这样的乞者，连做梦都不敢想的世界。
锅里的树皮汤熬得差不多了，小二用一把破勺子舀了一勺，吹了吹，慢慢喝了下去。汤很苦，树皮嚼起来像木屑，可他早就习惯了——在月圣城乞讨的九年里，他吃过草根、啃过树皮，甚至在冬天没东西吃的时候，吃过冻硬的草根。肉是什么味道，他几乎记不清了，只记得在小池镇的时候，王掌柜夫妇过年时会给他炖一碗鸡肉，那味道香得他能记一辈子。城外有条大河，河里有鱼，可那片水域被城里的张大户承包了，每天都有打手在河边巡逻，去年有个流民偷偷去河里摸鱼，被打手抓住，手脚都打断了，扔在流民窟里，没几天就死了。从那以后，再也没人敢去河边。
喝完汤，天已经黑透了，雨还没停，只是比刚才小了些。小二收拾好锅碗，把铁锅用破布裹好，塞在床底下——今晚他打算去后山找些吃的，早上采的野苋菜太少了，不够明天吃，而且早上人多，好采的野菜都被那些身强力壮的流民抢光了，只有晚上去后山，才能找到些没人要的草药或者野果。他拿起墙角的柴刀，别在腰上，又把贴身的布袋紧了紧，里面装着他攒下的二十多文钱，还有一块捡来的、能映出人影的碎镜子——那是他唯一的“好玩意儿”。
后山离流民窟不远，都是些光秃秃的山，树很少，大多是些低矮的灌木丛。小二熟门熟路地在山路上走，手里拿着一根树枝，拨开挡路的杂草。雨打在树叶上，发出“沙沙”的声音，周围很静，只有他的脚步声和偶尔传来的虫鸣。他走了约莫半个时辰，正打算弯腰挖一株看起来能吃的野菜时，突然听到不远处传来一阵微弱的喘息声。
他心里一紧，握紧了腰上的柴刀——后山偶尔会有野兽出没，也会有流民因为抢东西在这里打架。他慢慢朝着声音传来的方向走过去，拨开一丛比人还高的野草，眼前的景象让他愣住了：一棵光秃秃的老槐树下，躺着一个女子，穿着一身黑色的衣服，衣服上沾满了血，脸色苍白得像纸，胸口微微起伏，显然是受了重伤。他仔细一看，突然认出了她——这女子，不就是下午在酒肆房梁上打斗的两个人之一吗？
女子似乎察觉到有人，艰难地睁开眼睛，看到小二，眼里闪过一丝警惕，挣扎着想站起来，却牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气。她扶着树干，大口喘着气，嘴里喃喃自语：“难道我要死在这里？”她看了看周围，这里是流民窟附近的后山，到处都是穷苦的流民和乞丐，要是她晕过去或者死在这里，后果不堪设想——她身上的衣服、腰间的玉佩，甚至只是她这张脸，都可能引来祸事。她咬了咬牙，从腰间抽出一把短刀，刀身闪着寒光，她把刀架在自己的脖子上，眼神决绝——与其落在流民手里受辱，不如自我了结。
可就在这时，伤口传来一阵剧烈的疼痛，眼前一黑，手里的刀“当啷”一声掉在地上，她彻底晕了过去。
小二站在原地，犹豫了很久。他知道这个女子身份不一般，说不定是仙人，惹上她可能会有麻烦。可他看着女子浑身是血、奄奄一息的样子，想起了自己六岁那年失去爹娘的无助，想起了王掌柜夫妇死后他的孤独。最终，他还是走了过去，蹲下身，小心翼翼地探了探女子的鼻息——还有气。他咬了咬牙，把女子的胳膊架在自己的肩膀上，费力地把她扶起来。女子比他想象中轻，可他毕竟只是个十八岁的少年，又常年营养不良，走起来还是很吃力，每走一步，都要喘口气。
回到木屋时，小二已经满头大汗。他把女子放在里间的木板床上，又找了块干净的破布，蘸了点陶罐里的清水，轻轻擦了擦女子脸上的血污。女子的眉眼很精致，即使脸色苍白，也能看出是个极美的人。他不敢解女子的衣服，只能在外间找来一些白天采的野草药——他认识这种草，以前在流民窟里，有人受伤了就用这种草捣碎了敷，能止血。他把草药放在石头上捣烂，又去院子里砍了几根柔软的树藤，然后回到里间，小心地把女子受伤的胳膊露出来（只是胳膊，没敢碰其他地方），把草药敷在伤口上，再用树藤轻轻缠好。
做完这一切，他把女子掉在山上的短刀捡起来，放在外间的灶台上，然后拿了一张破草席，铺在里间的地上，自己躺在上面——他不敢睡在外间，怕晚上有小偷进来，伤了床上的女子。躺在床上的女子呼吸很轻，偶尔会皱一下眉头，像是在做噩梦。小二看着屋顶漏下来的雨丝，落在床边的陶碗里，发出“滴答”的声音，心里想着：明天她醒了，会怎么样呢？会不会以为是他害了她？
他想着想着，眼皮越来越重，白天乞讨的疲惫和晚上背女子回来的劳累涌了上来，不知不觉就睡着了。
第二天早上，雨停了，阳光透过木屋的破窗户，照在宁清的眼睛上。她缓缓睁开眼睛，首先看到的是发黑的木梁和漏着光的屋顶，鼻尖萦绕着一股淡淡的草药味和柴火味。她动了动手指，感觉浑身酸痛，尤其是胳膊上的伤口，虽然还有点疼，但比昨天好多了。她猛地坐起来，低头看了看自己的衣服——虽然沾满了血，但还算完整，没有被人动过的痕迹。
她松了一口气，随即警惕地打量着四周。这是一间很小的木屋，陈设简陋得可怜，除了一张木板床，就只有一个破衣柜。她看到地上铺着一张草席，一个穿着粗布衣的少年正躺在上面睡觉，侧脸对着她，皮肤是常年晒出来的小麦色，睫毛很长，睡得很沉。
宁清想起了昨天的事——她和师兄追杀叛徒，在月圣城门口打了起来，叛徒用毒针伤了她，她追出去没多远就撑不住了，跑到后山想休息一下，却差点自杀，然后就晕了过去。看来，是这个少年救了她。
她清了清嗓子，叫了一声：“喂，你醒一醒。”
小二睡得正沉，被这声叫醒，迷迷糊糊地转过身，眨了眨眼睛，看到床上的女子醒了，连忙爬起来，“扑通”一声跪倒在地，头也不敢抬：“大人您好，昨晚上小的去后山找些吃食，发现大人您躺在地上，浑身是血，小的不敢耽误，就把您扶回家里，在山上找了些我们常用的草药，给您粗糙地包扎了一下。小的不敢解您的衣服，只能这样，还请大人恕罪。”
他说得又快又急，语气里满是恭敬，甚至带着点惶恐——他怕自己哪里做得不好，惹这位“仙人”生气。
宁清看着他这副样子，突然“噗嗤”一声笑了出来。她活了十八年，见惯了宗门里那些阿谀奉承的人，也见惯了普通人见到她时的敬畏，还是第一次见到这样的——明明救了人，却还像做错了事一样，跪在地上不敢抬头，而且还知道避嫌，不碰她的衣服，可见人品不错。
她笑着说：“起来吧，我又没怪你。你叫什么名字？”
小二听到她不怪自己，才敢慢慢站起来，低着头回答：“小的没有名字，大家都叫我小二。”
宁清点点头，解开胳膊上的树藤，看了看上面的草药，虽然不是什么名贵的药，但处理得很干净。她慢慢悠悠地说：“我叫宁清，以后你就叫我宁大人吧。”
“是，宁大人。”小二拱手回答。
宁清看着自己胳膊上的伤口，有些不好意思地说：“你先出去一下，我要重新包扎一下伤口。”
“好的宁大人，小的这就办。”小二连忙转身，往外走，走到门口时，还不忘把门轻轻带上。
宁清看着他出去，又看了看关紧的房门，突然对着门外喊：“喂，帮我看着门啊，别让别人进来。”
门外传来小二的声音，很清晰：“好的宁大人，小的在门外候着。”
宁清听到这话，又笑了出来——这个小乞丐，还挺有意思的。
小二坐在门口的台阶上，手里拿着一根树枝，在地上画着圆圈。他心里想着：这位宁大人一看就是大人物，穿的衣服虽然沾了血，但料子是他从来没见过的好，而且还会仙人的功夫。她受伤了还敢跑到后山来，要是遇到其他流民，说不定早就被抢了，还好遇到了自己。他只希望宁大人伤好后赶紧走，他只想安安稳稳地乞讨，有口饭吃，有个不漏雨的屋子，就够了——他怕惹上这些大人物，会打乱自己平静的生活。
风从远处吹过来，带着雨后的清新，小二抬头看了看天，太阳已经升得很高了，照在身上暖暖的。他不知道，这场意外的相遇，会彻底改变他的人生，让他从一个尘中的乞者，踏上一条通往仙途的路。
