回到榻前，朱瞻基见祖父尚未苏醒。萧然道："陛下情形你已知晓，速去准备要务。待陛下醒转，我自会唤你。"
"有劳了。"朱瞻基郑重拱手。朝中皆知这位神秘的萧先生与天子交情匪浅。
【朱瞻基心知此刻肩负重任，更需提防宵小。原先只思扭转战局劝祖父撤军，如今却要思虑更远——那传国玉玺上篆刻的八字真言：受命于天，既寿永昌！
两个时辰后，朱棣终于悠悠转醒。
"小..."天子声音虚弱不堪。
"陛下醒了。"萧然转身，只见龙颜愈发憔悴。
"扶朕起来。"
萧然搀扶天子倚靠龙榻，递上茶盏："陛下可要保重龙体，否则臣先前预言就要应验了。"
朱棣颤巍巍饮茶："胡言乱语！朕要治你大不敬之罪！"
"如今陛下连举剑都费力了。未竟之功业，陷落的雄师，若有不测..."
"唉！"朱棣长叹，"终究是...老了。"
曾经以为自己不会老去，如今却不得不承认岁月无情。
"只要活着就有希望，若是现在放弃，这次北伐便成了笑话。"
萧然察觉到朱棣的生命已如风中残烛。
"细算下来，朕已六十有五，如今不过是风中之烛，雨里孤灯..."
"上马能征战，下马可治国，古往今来能做到这般的 ** 屈指可数，老爷子您已足够了不起！"萧然握住朱棣的手。
"终究不及唐太宗，此番徒劳无功。"
"不过毫厘之差。"
"年轻真好啊！"朱棣望着萧然感慨，"你这小子，倒是合朕的脾性，可惜年迈，否则定要与你结为兄弟。"
"莫非要说'不求同生，但求同死'？"萧然笑道，"您这老狐狸，谁要跟您结拜！"
朱棣闻言大笑，"看你这样子，朕真想砍了你！"
"我去告知太孙您醒了。"萧然起身。
朱棣微微颔首。
帐外守卫明显森严许多。
樊忠迎上来，"皇上如何？"
"暂时无碍，去请太孙过来吧。"
"是！"樊忠匆匆离去。
回到帐内，只见朱棣已自行坐起。
"怎么起来了？躺着多好。"
"被你这小子说中了，朕怕是回不去了。"朱棣语气中透着无奈与不甘。
"先前胡言乱语，您不是不信么？"
"如今连起身都费力了。"
"这般年岁还能活动自如，已胜过九成之人。多少人在这个年纪早已化作黄土，老爷子您已足够强了。"
"你可是在笑话朕不自量力？"
"有抱负之人值得敬重，更何况是您这般固执的老骥。古稀之年仍想开疆拓土，为子孙谋五十年太平，千古 ** 您当属第一人。"
"你这欠揍的模样，朕现在还是想砍了你！"
萧然的调侃让朱棣感到难得的轻松。
仿佛找回了年少时的畅快。
"分明是嫉妒我年轻！"
"转眼间，昔年老友皆已作古，物是人非啊..."
年迈之人总易感伤。
"再活二十年，气死他们！"
"若真再活二十载，怕是要被人骂作老不死了。"朱棣自嘲道。
朱瞻基疾步进帐，"皇爷爷！"
见孙子到来，朱棣欣慰点头。朱瞻基恭敬跪拜。
"本想为平生再添一笔功业，顺便为你们扫清草原之患，换取五十年太平..."朱棣苦笑，"可惜功败垂成，怕是再无机会了。"
朱棣虚弱的神态让朱瞻基眼眶发热，军医的诊断在他脑海中挥之不去。
"皇祖父，我们回京吧。往后的战事交给孙儿，今日之辱必当百倍奉还。"
"朕的身子...怕是撑不到回京了。"
"皇祖父！"朱瞻基紧紧握住老人枯瘦的手掌。
"你父王已调换山海关、大同、宣化防务，入关后都是你的亲信。"朱棣喘息着交代后事。
"父王忠心可鉴，只要您回京主持大局，我们父子同心，何愁大事不成？"
朱棣颤巍巍取出一道密折，"且看你两位叔父作何打算..."
展开奏折，姚广孝的三则谶言赫然在目：
"飞龙在天，太子遽亡，倒覆江山于陛下！"——这已应验在建文朝更迭。
"龙战于野，血色玄黄，主兄弟阋墙，溅血禁中！"——眼下正是山雨欲来。
"白龙鱼服九年，亢龙有悔，堕于地，又溅血禁中，仇杀无尽。"
朱瞻基盯着最后一条预言，指节发白。
樊忠掀帐禀报："陛下，杨大人押送粮草到了。"
"传令汉王，"朱棣剧烈咳嗽着，"十日攻不下三峡口，立即退守榆木川。"
"孙儿遵命。"
"宣杨士奇。"
待朱瞻基退出，杨士奇躬身入内："微臣参见陛下。"
"免礼。"朱棣示意看座，"爱卿舟车劳顿。"
"谢陛下恩典。"
杨士奇余光扫见帐内异装的萧然，面露疑色。
"不过是个江湖术士，爱卿但说无妨。"
"臣启陛下，太子殿下近日昏沉时辰愈长，太医诊断...恐难逾两载之数。"
朱棣身形晃了晃，虽早有预料，仍如遭雷击。
"朝政现由何人署理？"
"太孙妃代太子批红。"
"妇人干政，按律当诛！"
"此乃权宜之计..."
"太子若有不测，太孙能镇住汉王、 ** ？"朱棣厉声打断，"眼看骨肉相残在即，卿要误国不成？"
"臣万死！"
"朕欲立汉王为储。"
杨士奇如闻霹雳，僵立当场。
**萧然并不意外，朱棣的选择在情理之中。
“杨士奇，你得替太子一家谋条生路。老二虽有些浮夸，但还算听朕的话。他能压住老三，至少不会让天下大乱。你得想个法子，保住太子一家的性命。朕不愿后世再骂永乐篡位，子孙效仿，骨肉相残，徒留千古笑柄，你以为如何？”
杨士奇深知朱棣的顾虑，当即答道：“皇上圣明。南京朝廷建制完备，实则清闲无事。汉王登基后，可令太子一家迁往南京。没了爪牙的老虎，汉王想必不会赶尽杀绝，让他们安稳度日应无大碍。”
“此外，请皇上亲笔手书，昭告百官，令汉王立下血誓，朱氏子孙不得自相残杀，否则死后不入祖庙，天下共诛之。”
朱棣点头赞同：“可行，你拟个折子呈上来。”
“臣遵旨！”杨士奇起身行礼。
朱棣叹息一声：“你……还想替太孙说话吗？”
“臣不敢！”
“太孙若继位，必死于汉王刀下。朕苦思良久，实在看不到半分胜算。即便日后他怨恨朕，也由他去吧。唯有如此，才能保全太子一家，也才能避免大明内乱。”
“臣明白。”
朱棣摆摆手，杨士奇躬身退下。
萧然上前搀扶朱棣：“老爷子，躺下歇会儿吧。”
朱棣顺势躺下，问道：“你觉得这法子如何？”
“理想很美好，可现实……老爷子，您年纪大了，总不能真糊涂吧？”
朱棣作势抬手：“信不信朕砍了你！”
“血誓？不自相残杀？不过是自欺欺人罢了。早跟您说过，您活着时能指鹿为马，可您若不在了，谁还理会您的话？听与不听，全看对他们有没有好处。”
“你这小混账，就不能给老头子留点念想？”朱棣何尝不知一纸诏书无用，却仍想一试。
“这不仅是太子一家与汉王的争斗，更是满朝文武与汉王的博弈。”
朱棣无奈一笑：“好好好，你说得对。”
“老爷子，您得认清形势。若不论军中势力，单论朝堂，太子一手提拔的官员占了绝大多数。您和汉王加起来，在朝堂上也斗不过太子。”
朱棣细想片刻，点头道：“倒也是。”
“杨士奇等‘三杨’皆是太子心腹，无论汉王还是太孙继位，待局势稳定，他们不是抄家就是流放。所以，他们绝不会坐以待毙，任由您选择汉王。”
“其他 ** 日后也难逃清算。汉王的性子，您比谁都清楚。”
朱棣愈发为难：“朕也没法子。汉王手握兵权，军中威望极高。若选太子一家，朕看不到半分胜算。若强行扶太子上位，只怕又是一场‘奉天靖难’。”
玄武门之变是李世民一生的痛，而“奉天靖难”四个字，同样如鲠在喉，让朱棣终生难安。
"老爷子，您这般想法未免太过抬举汉王朱高煦了...您严重小觑了太子殿下，如今太子手中掌控的权力，恐怕已不逊于当年的朱标太子了。"
朱棣脑海中突然浮现那个熟悉的身影。
"大明精锐尽在关外，山海关及其他驻军根本不足为虑。"
朱棣心知肚明，自己驾崩后，能调动军队的唯有汉王朱高煦和 ** 朱高燧，绝轮不到朱瞻基。
这正是朱棣忧心之处——自己一旦离世，兵权必将落入朱高煦、朱高燧之手。
这两人若不能登基，势必会发动第二次靖难之役。
"汉王用兵如神，但这终究不妥！"萧然直言："太祖高皇帝与您两代雄主南征北战，大明经不起三代雄主连番折腾，急需休养生息。在这方面，太子殿下无疑是最佳人选，没有之一。"
"朕别无选择！"
萧然轻笑："您至今仍未放弃太子一家与太孙，不正是心存幻想吗？"
"胡言乱语！"
"若真属意汉王继位，何必召见杨士奇？直接传召汉王来大营继位岂不省事？"萧然直视朱棣，"说到底，汉王只是您的无奈之选，您内心仍偏向太子与太孙，只是苦无良策，指望杨士奇能想出办法。"
"退一万步说，即便无计可施，让杨士奇拥立汉王，也算首倡之功，或可保全太子一家性命。"
朱棣颔首："倒被你这小子看穿了。"
"我早说过，皇位终归太子所有，您偏不信！"
