?“老朱头，你咋这么犟呢！再打下去也是白费劲，趁早收兵对谁都好！”
萧然披着军大衣，利落短发，从旁边踱步而出。
“混账东西！再敢胡言乱语，信不信朕摘了你的脑袋？”朱棣怒火中烧，萧然的话更是火上浇油。
“你咋就不明白呢？继续耗下去，不仅你要完蛋，大明也得跟着遭殃！现在撤军还来得及，悬崖勒马为时不晚...”
“闭嘴！”朱棣怒目圆睁，“休得危言耸听，我大明铁骑战无不胜，所向披靡。”
“那今天这仗怎么解释？”
“不过是天公不作美，打乱了进攻部署罢了！”朱棣梗着脖子，觉得老天爷在跟他作对。
“两天前我给你那封信，你拿出来看看。”
萧然边说边替朱棣解甲，朱棣顺从地张开双臂。
从怀中摸出信笺，只见上面赫然写着：天象骤变，狂风大作，飞沙走石，视线受阻，兵败而归！
朱棣攥紧拳头，这封两天前的预言如今竟一字不差应验了。
今日若非朱瞻基与朱高煦、朱高燧力挽狂澜，损失更为惨重。
萧然并非神机妙算，只因他是穿越而来的现代人。
那道能往返古今的双穿门，让他有恃无恐。
初来乍到便出现在朱棣大帐，这些天苦口婆心劝谏，奈何朱棣死活不信。
“老朱啊，你这倔脾气真该改改，都这把年纪了还不听劝...”
“换作旁人，早被朕拖出去斩了。”朱棣嘴上虽硬，实则已对萧然另眼相待。
连太子朱高炽都不敢这般直言，皇孙朱瞻基仗着宠爱才敢稍作劝谏。唯独萧然毫无惧色，倒让朱棣生出几分惺惺相惜之感。
帐内烛火摇曳，萧然大喇喇坐在案前，开门见山问道：“老朱，今天折了多少兵马？”
朱棣抿了口茶，“你小子别胡扯什么未来不未来的，打听老头子作甚？”
“这种琐碎小事，史书未必会写，即便写了也未必能传到几百年后。”
“两万多人啊！”朱棣长叹一声。
“趁早撤吧！现在还能全身而退，再拖下去想走都难。”萧然仍不放弃劝说。
“朕若退兵，朝中众将第一个不答应，最盼着朕撤军的反倒是那些游牧部族。”
“史书提过今年雨季会提前，算算日子就在这几天了。一旦大雨倾盆，神机营的火炮便成了废铁，这可是克制游牧骑兵的 ** 锏。”
骑兵乃当世霸主，来去如风。
这关外草原，正是骑兵纵横的绝佳战场。
然而纵使骑兵再迅捷，面对火炮也只能徒呼奈何。
明军兵种配置均衡，绝非单一作战。
三千营尽为精锐铁骑，且清一色归附大明的蒙古骑兵，鼎盛时数万之众，足以与游牧骑兵一较高下。
五军营则以汉人为主，编有骑卒、步卒、 ** 手等，更有一支专司情报刺探与斩首行动的精锐小队。
神机营乃大明立国根基。昔年步兵受制于骑兵，纵是 ** 手亦惧铁骑冲锋。
然神机营横空出世，远距以火炮轰击，震骇敌骑；中程火铳与强弓配合，近战五步之内火铳夺命。这般火器搭配，令明军战力陡增。
“没有火炮，朕照样扫荡草原，叫这些犯边胡虏血债血偿！”朱棣怒拍案几，“汉武能破匈奴，朕亦要让北元余孽刻骨铭心……至少为后世挣得五十年太平！”
“是极是极！”萧然连连附和，“老爷子您可是古往今来唯一封狼居胥的 ** ，五百年来独一份，够本了。”
“小崽子，这话听着舒坦！”朱棣捻须而笑。
“见好就收吧，此番大明已占足便宜，稳赚不赔！”
朱棣却摇头：“不成！此番若不将其打痛，他们岂会服气？朕前脚刚走，这些豺狼后脚便去劫掠边镇，本性难移。”
“草原是他们的地盘。太祖高皇帝当年以守为主，只因明军多步卒，难觅骑兵良将。”
“还用你说？”朱棣冷哼，“朕年轻时没少和他们周旋，可这群恼人的蝇虫，永远除之不尽。”
朱棣已经四次北伐了，每次打完敌人暂时臣服，但很快又卷土重来侵扰边境。
这次朱棣决心彻底解决边患，为后世子孙换取五十年太平。
“出关征战损耗太大！”
“朕老了，时日无多，最后想为儿孙做些事，也给自己添些功绩。”朱棣神色黯然，“将来在九泉之下见到太祖高皇帝……还有大哥，也算有个交代。”
“老爷子倒是坦率，这种话都直说。”
在萧然面前，朱棣卸下伪装，坦言想在余生再建功业。
“若真有阴曹地府，朕也能挺直腰杆，毕竟老头子确实起兵夺位了。”
“老爷子这是和唐太宗一样的心病，得位不正，所以想用功绩弥补。”萧然给朱棣斟满酒。
“混账！什么叫心病？朕虽有苦衷，但确实得位不正。”
“苦衷归苦衷，可改变不了事实。”萧然毫不避讳，直戳朱棣痛处。
朱棣指着萧然怒道：“有时候朕真想砍了你，你这张嘴什么都敢说！”
他被气得发笑，却又无可奈何。
反而越来越欣赏这个口无遮拦的年轻人。
“我说的是实话嘛！”萧然嬉皮笑脸，朱棣扬言要砍他早已是家常便饭。
一天起码十几次！
朱棣举杯，萧然也端起酒杯，两人轻轻一碰。
“自靖难之役登基后，朕就变得孤独了，身边连个说真心话的人都没有。”
从前还有徐妙云相伴，可惜她早逝。
“这叫高处不胜寒！”
“没想到朕这把年纪，还能遇上你这个不怕死的小 ** ！”朱棣对萧然又爱又恨。
唯有萧然能让他畅所欲言。
“老爷子，我就当这是夸奖了！”萧然举杯，“来，再干一杯！”
“你小子酒量倒是不错。”
这些日子两人常对饮至深夜，朱棣从未见萧然醉过。
“这酒度数低，不算什么。”
“干了！”酒逢知己，朱棣只恨相识太晚。
萧然也听到了许多朱棣平日不对外人言的心里话。
“您少喝点，年纪大了，当心身子！”
“乌鸦嘴！再胡言乱语，朕砍了你！”朱棣碰杯时瞪眼道，“朕年轻时，能喝趴十个你！”
“又吹牛了，您分明是醉了！”
“混账！不能喝就去小孩那桌……别说是朕的人，丢脸！”朱棣显然又喝高了。
好在有朱高炽和朱高煦理政，朱瞻基也能分担军务。
不多时，朱棣便醉倒在案前。
朱瞻基进来见状，无奈摇头：“爷爷又喝醉了。”
“老爷子心里不痛快，正借酒浇愁呢！”萧然站起来，和朱瞻基一起扶着朱棣到榻上歇息。
等朱棣躺下后，朱瞻基一把搭住萧然的肩膀，将他拉到远处。
他紧紧盯着萧然，质问道：“你究竟是什么人？”
“你已经问过很多遍了，我就是萧然，一个寻常百姓。”萧然目光平静地与朱瞻基对视。
“你撒谎！”朱瞻基压着怒火，生怕吵醒刚睡下的朱棣。
不等萧然回应，朱瞻基继续逼问：“寻常百姓会独自出现在关外？寻常百姓会是你这副打扮？我看你根本不像中原人！”
朱瞻基越看越觉得萧然可疑，那一身古怪装束，怎么看都像是异族派来的探子。
“太孙，你可以不信我，但总该相信老爷子的眼力吧？若我真是探子，老爷子会看不出来？”萧然似笑非笑地看着他。
“你的出现本就蹊跷，正常人谁会出现在关外？谁又会是你这副模样？”朱瞻基气得攥紧了拳头。
“总不能因为穿着不同，就断定我是歹人吧？”
“我只想听一句实话！”朱瞻基绝不容许来历不明的人接近朱棣。
萧然理解他的顾虑，但这般咄咄逼人实在令人无奈。
“首先，我对老爷子绝无恶意；其次，我说的句句属实。你若不信老爷子的判断，那我也无话可说。他能留我在身边，自然证明我无可疑之处。”
萧然轻轻拂开朱瞻基的手，“老爷子虽年迈，可心里明镜似的，我瞒不过他。”
朱瞻基只得咬牙点头：“好，我暂且信你！但若老爷子有半点闪失，我绝不饶你！”
说完，他转身大步离开营帐。
萧然摇头轻笑，并未将这番威胁放在心上。
他虽奈何不了朱瞻基，但朱瞻基也动不了他分毫。
一转身，萧然却发现朱棣不知何时已坐起身来。
“咦？老爷子，您不是刚躺下吗？”萧然有些意外。
“渴了，找口水喝。”
“我给您倒水。”
……
两日后，大雨倾盆，连绵不绝。
雨水浸透草原，明军的火炮寸步难行。
这些庞然大物轻则数百斤，重则上千斤，如今深陷泥沼，成了累赘。
前几日天气已让朱棣心烦意乱，此刻更是郁结难舒。
“天公不作美啊！”漫长的补给线本就让明军吃力，如今更雪上加霜。
朱棣本想速战速决，奈何游牧骑兵不断袭扰后方粮道。
大雨困住了明军，局势愈发被动。
“早劝过您了，现在想撤都难，神机营的火炮全陷住了。”萧然靠在帐边说道。
“还不是你这小兔崽子乌鸦嘴！”朱棣气得直瞪眼。
御营主将樊忠掀帘入帐，“陛下，太孙殿下在外候见！”
“宣！”朱棣斜倚在龙椅上。
朱瞻基身披锃亮战甲，步履生风地踏入大帐，“皇祖父，父王的加急奏章在此！”
帐内无旁人，朱瞻基省去了繁文缛节。
朱棣展阅奏本，额间骤起沟壑，显然事态不妙。
“太子奏称敌军布下陷阱，你作何想？”朱棣合上奏本，随手抛给萧然。
近来朱棣视萧然如心腹，军机要务皆允其过目。
这个细节被朱瞻基敏锐捕捉。
“孙儿以为父王所言极是。草原各部竟能同心协力，此前从未有此异状。”
“妙极！”朱棣抚掌大笑，“省得朕逐个清剿，正好一网打尽。”
