清晏阁地方不大，却胜在精巧。
三间小小的屋舍，带着一个栽了株老梅的庭院，此刻梅枝上积着未化的雪，点缀着几颗殷红的花苞，给这肃杀的冬日添了一抹亮色。位置也确如沈清漪所料，离皇帝的御书房仅一墙之隔，算是嵌在了宫廷权力中心的最内环。
引路的小太监将她交给一个姓钱的老嬷嬷后，便躬身退下了。钱嬷嬷瞧着五十上下年纪，面容刻板，眼神锐利得像刀子，上下扫了沈清漪一遍，那目光并不比张德全的和善多少。
“既是张公公吩咐过来的，便守着这里的规矩。”钱嬷嬷声音干哑，没什么情绪，“清晏阁是陛下偶尔读书歇脚的地方，平日里需得时时洒扫，一尘不染。陛下若来，更要打起十二分的精神，不该看的别看，不该听的别听，手脚麻利些，别碍了陛下的眼。”
她指了指靠西的一间小屋：“那是你的住处。每日卯时起身，与其他杂役一同清扫庭院、擦拭廊庑。其余时候，便在耳房候着，听候差遣。”
没有多余的废话，更没有因为她可能的“特殊”而有半分客气。在这宫里，尤其是在靠近天颜的地方，谨慎和冷漠是生存的本能。
沈清漪低眉顺眼地应了：“是，嬷嬷，奴婢记下了。”
她走进那间分配给自己的小屋。屋里陈设极其简单，一床，一桌，一凳，一个掉了漆的衣柜，冰冷得像间囚室。窗户纸有些破旧，寒风丝丝缕缕地钻进来。比浣衣局的大通铺好了些，但也仅此而已。
她不在意。这里离萧衍足够近，这就够了。
接下来的几日，沈清漪谨言慎行，严格按照钱嬷嬷的吩咐做事。她挽起袖子，露出两截皓腕，拿着比她人还高的扫帚清扫庭院积雪，用冰冷的井水浸湿抹布，一遍遍擦拭廊下的栏杆和窗棂。她做得极其认真，甚至比那些做惯了粗活的宫人还要细致，额角渗出细汗，沾湿了鬓边的碎发，脸颊因劳作和寒气透出淡淡的绯红。
「宿主，你的‘冰肌玉骨’技能正在缓慢生效，肌肤耐寒性及恢复力小幅提升。」系统适时提示。
沈清漪能感觉到，最初那刺骨的寒意似乎适应了些，指尖也不像在浣衣局时那么容易冻僵发红。这技能，倒也算实用。
她刻意收敛了那份过于夺目的容光，低垂着眼，沉默寡言，像个最本分不过的粗使宫女。但她知道，暗地里打量她的目光从未少过。
清晏阁除了钱嬷嬷，还有两个负责茶水点心的二等宫女，名唤春桃、秋杏，以及几个和她一样做粗使活计的小太监。春桃、秋杏看她的眼神带着明显的审视和不易察觉的敌意。她们在清晏阁伺候有些时日，虽难得见天颜，但毕竟是近身伺候的地方，自有一份体面在。如今突然塞进来一个浣衣局出身的，还生得这般模样，由不得她们不警惕。
沈清漪只作不知。她每日做完分内的事，便安静地待在耳房角落，或是就着窗外天光，做些简单的针线——那是她从浣衣局带来的唯一私物，几块素色布头和针线。她绣工极好，飞针走线间，几朵缠枝莲便栩栩如生地绽放在帕角。
这日午后，天空又飘起细雪。沈清漪刚擦拭完通往御书房那边廊庑的最后一段栏杆，将冻得有些发麻的手拢在袖中，正准备回耳房，却听见一阵脚步声由远及近。
不是皇帝。皇帝的仪仗动静不会这么小。
她立刻退到廊柱旁的阴影里，垂首侍立。
来的是两个太监，领头的是张德全的干儿子，名叫小顺子，在御前也算是个有点脸面的。他身后跟着个小太监，手里捧着一个食盒。
小顺子没看沈清漪，径直对闻声出来的钱嬷嬷笑道：“嬷嬷安好。陛下刚批完折子，有些乏了，想起前儿岭南进贡的荔枝膏，让送些过来，说是清晏阁这边也分一分，甜甜嘴儿。”
钱嬷嬷脸上挤出一丝笑：“劳烦顺公公跑一趟，陛下仁厚。”
小顺子目光这才似不经意地扫过站在阴影里的沈清漪，顿了顿，对钱嬷嬷道：“这位便是沈姑娘吧？张公公特意吩咐了，说沈姑娘前几日有功，这荔枝膏，也给她留一份。”
这话一出，钱嬷嬷脸上的笑容淡了些，春桃、秋杏交换了一个眼神，意味不明。
沈清漪心中了然。这是张德全在示好，或者说，是在投资。那日御前，萧衍虽未表现出多大兴趣，但破格将她从浣衣局调到清晏阁，本身就是一个信号。张德全这等积年的老狐狸，自然不会放过任何一丝可能。
她上前一步，对着小顺子福了一礼，声音轻柔：“谢陛下赏赐，谢张公公、顺公公记挂。”
小顺子点点头，没再多说，留下食盒便走了。
钱嬷嬷打开食盒，里面是几盏晶莹剔透的荔枝膏，用冰镇着，散发着清甜的香气。她给春桃、秋杏各分了一盏，又看了一眼沈清漪，也递给她一盏，语气听不出喜怒：“既是御前赏的，便拿着吧。”
“谢嬷嬷。”沈清漪双手接过，那冰凉的玉盏触手生温——是「冰肌玉骨」的效果。
她端着那盏珍贵的荔枝膏，并未立刻享用，而是走回自己那间冰冷的小屋。将玉盏放在桌上，她看着那莹润的膏体，眸光微闪。
御前的赏赐，张德全的示意，钱嬷嬷的审视，春桃秋杏的敌意……这清晏阁看似平静，实则暗流涌动。一点小小的恩赏，便能激起波澜。
她拿起银匙，轻轻舀了一勺，送入口中。清甜冰凉的滋味在舌尖化开，确实难得。
但这甜头，可不是白吃的。
她需要更快地，在这潭深水里，找到属于自己的立足点。
机会，往往留给有准备的人。
而她，一直都在准备着。
夜色渐深，雪似乎下得更大了些。沈清漪躺在冰冷的床铺上，听着窗外呼啸的风声，并未入睡。她在等。
不知过了多久，远处传来隐隐的喧哗声，似乎还夹杂着呵斥与哭喊。声音来自御书房的方向。
沈清漪悄然起身，披上外衣，走到门边，将耳朵贴在冰冷的门板上，仔细倾听。
「宿主，检测到高能量情绪波动，来源：御书房，目标人物萧衍，暴戾值峰值突破90%。」系统的提示音带着紧张。
来了。
沈清漪轻轻拉开一条门缝，寒冷的空气夹杂着雪沫涌进来。她看见清晏阁主殿那边亮起了灯，钱嬷嬷和春桃、秋杏都被惊动了，匆匆披衣起身，却只敢在廊下张望，不敢近前。
喧哗声持续了片刻，渐渐平息下去。但一种更沉重的死寂笼罩下来。
又过了一会儿，一个身影踉踉跄跄地从通往御书院的角门跑了过来，几乎是扑倒在清晏阁的庭院中，在雪地里蜷缩成一团，压抑地啜泣着。看服饰，是个御前伺候的小宫女。
钱嬷嬷脸色一变，快步走过去，低声斥问：“怎么回事？惊了圣驾，你不要命了？”
那小宫女抬起头，脸上毫无血色，满是泪痕，嘴唇哆嗦着，话都说不利索：“嬷嬷……奴婢、奴婢只是奉茶时……手抖了一下，溅、溅了几滴在奏折上……陛下、陛下他……”
她恐惧得说不下去，只是浑身发抖。
钱嬷嬷脸色铁青，看了一眼御书房方向，叹了口气，对春桃道：“去，拿床厚被子给她，让她在杂役房角落待着，明日……再看内务府如何发落。”
所谓发落，轻则杖责驱逐，重则……性命难保。
春桃应了声，脸上也带着惧色，匆匆去了。
沈清漪轻轻合上门缝，背靠着冰冷的门板，黑暗中，她的眼睛亮得惊人。
伴君如伴虎。
萧衍的暴戾，并非传闻。
而她要做的，就是在虎口边上，小心翼翼地，拔下第一根须。
她回到床边，并未躺下，而是就着窗外雪光，拿起那未完成的绣帕，指尖捻着细小的绣花针，继续绣那朵将开未放的莲。
心，越发沉静。
