在与华阳错身而过的瞬间，埋在陆观澜肩头的姜妩凝，悄然抬起眼，递去一个眼神——
那眼神里没有半分柔弱，只有淬了毒般的挑衅和恨意。
这一世，我才是执棋的猎手。
华阳，好好看着，我会让你一点点失去所有你最在意的东西——
权势、男人，以及你这条……贱命。
华阳被她的眼神钉在原地，浑身发冷。
攥拳道：“这女人竟然让观澜在宫里失态，实在可恶。”
“郡主别气，奴婢一炷香前听说，陛下下旨，让陆夫人负责太后娘娘的万寿图呢。”
“哦？”华阳眼中闪过一丝狠厉的精光，“那便是送到本郡主眼前的机会。”
出了宫门，陆观澜径直走向陆府的马车，将姜妩凝安置在铺着软垫的车厢内。
方才那恩爱夫妻的戏码也随之落幕，空气变得微妙。
陆观澜在她对面坐下，深邃的目光落在她苍白却难掩艳色的脸上，审视着，探究着。
解下自己的墨色貂绒披风，递了过去。
“披上。”声音平淡，听不出喜怒，如同在吩咐一件公事。
姜妩凝垂下眼睫，温顺地接过。
她拢了拢披风，披风上还残留着他身上的沉香气息。
心中嘲弄——这关怀，不过是他维持首辅体面、做给窥探者看的表演。
她乐于配合。
于是，挤出一丝受宠若惊的笑意，声音细软：“多谢夫君。”
这声“夫君”唤得陆观澜眸光微动，他下意识地抚向自己袖袍的内衬——
那里，用最细的丝线，绣着一段无人能懂的梵文。
彼时他寒门出身，凭着出众才华，在朝中崭露头角。
一位德高望重的游方高僧为他批命，字字惊心：
“大人乃孤星照命，三十岁前若破元阳，或与心爱女子有夫妻之实，自身将元气大损，非病即残，官途尽毁。”
他怎么能看着毕生抱负化为泡影？
“圣僧，可否有解法？”
高僧道：“天道留一线。唯有寻得一年庚八字至阴、命格为替身的女子为妻，让她为你挡煞，方可保你位极人臣，福寿双全。”
姜妩凝，国子监祭酒的女儿，虽是嫡女，却亲母早亡，是继母苛待的小可怜，正是卜算中那个完美的挡煞替身。
他向她家求亲，与其说是娶妻，不如说是一场交易——
他给她首辅夫人的尊荣，她为他承载孤星的煞气。
四年来，他恪守批命，从未碰她。
一方面是对命运的忌惮，另一方面，又何尝不是一种近乎残忍的保护？
位极人臣的同时，政敌无数，明枪暗箭不断。
然而，所有针对他的毒害、暗杀、意外，其效果都诡异地应验在了姜妩凝身上。
政敌送来一盒有毒的点心，他因公务繁忙未用，却被不知情的姜妩凝拿去吃了，上吐下泻，大病一场。
车辕被人动了手脚，本该车毁人亡，他因临时被皇帝召见逃过一劫。
当天下午，姜妩凝在府中花园散步时，一旁的假山无故坍塌一角，碎石正好砸在她脚边，让她惊悸数月。
“孤星”的另一个表现是众叛亲离，孤家寡人。
这份命运同样由姜妩凝承担。
她本是首辅夫人，却莫名其妙地被所有贵妇圈子排斥，在京中除了婚前就相识的宋沁瑶外，无其他朋友。
任何试图与陆观澜结交的官员，其家眷都会莫名疏远姜妩凝，仿佛靠近她就会沾染晦气。
犹记得，一年前他在朝堂上遭遇政敌的致命弹劾，证据确凿，眼看就要垮台。
但第二天，弹劾他的主力大臣却突然暴病身亡，危机解除。
而当天他去看姜妩凝，发现她的手背被热汤烫得起了大水泡。
*
马车停在陆府门外，陆观澜先下去。
脚刚沾地，姜妩凝便虚软地晃了一下，他伸手扶住她的胳膊。
就着这个姿势，她抬起那张苍白的小脸，眼巴巴地望着他，欲言又止。
“还有何事？”陆观澜问。
“夫君……”她声音细弱，带着难为情，“两日后入宫，妾身……妾身能否支些银两，添置一身新衣与几样像样的头面？”
见陆观澜眉头微蹙，姜妩凝立刻垂下头，语气愈发卑微：
“妾身知道府中开销大，并非奢靡。
只是……明日进宫，若还穿着旧衣，戴些过时的首饰，恐……恐会被人看轻，以为陆府……以为夫君您……连自家夫人的体面都顾及不上了。
那便是妾身的罪过了。”
她句句是为陆府、为他陆观澜的颜面着想，把自己放在了最懂事、最委屈的位置上。
陆观澜看着她这副“识大体”却难掩窘迫的样子，再想到她今日在宫中受的委屈，若后日再因衣着寒酸被耻笑，丢的确实是他的脸。
“去找账房支一百两。”他松了口，顿了顿，又补充道，“需要什么画材、打点，也一并列个单子，从我的私账上走。”
然而，姜妩凝却站在原地没动。
陆观澜挑眉：“怎么，不够？”
姜妩凝抬起头，之前那副怯懦的神情淡去，取而代之的是一种混合着狡黠与娇嗔的媚态。
她轻轻拉住陆观澜的一片袖角，微微晃了晃，声音又软又糯：
“夫君~京城云想阁的衣裳，珍宝斋的头面，哪一样不是贵得吓人？一百两……怕是连件像样的云锦外衫都买不来呢。”
她尾音拖得长长的，像带着小钩子。
阳光透过廊窗落在她仰起的脸上，肌肤细腻得看不见毛孔，那双狐狸眼里水光潋滟，既有少女的娇憨，又暗含着成熟女子的风情。
陆观澜呼吸一滞。
他从未见过姜妩凝这般模样。
过去几年，她要么是刻板的恭顺，要么是隐忍的委屈，何曾有过这般鲜活、甚至会撒娇耍赖的时刻？
陆观澜心底那点因被索要钱财的不快，奇异地消散了，取而代之的是一丝自己都未曾察觉的纵容。
他低笑一声，抬手，指尖几乎要触到她细腻的脸颊，又在最后一刻收回，只道：
“胃口倒是不小。”
