太和殿的金砖浸着晨露的微凉，殿外檐角铜铃纹丝不动，连风都似被殿内凝滞的气压逼退。天光透过藻井彩绘，在丹陛投下斑驳光影，映着百官垂首肃立的身影——文治派官员腰杆挺得笔直，眼神却藏着焦虑；陈渊一系的臣子低眉顺眼，嘴角却噙着若有若无的笑意；还有不少人身姿微侧，似在观望，又似在权衡。
陈砚坐在龙椅上，冕旒玉珠随他浅促的呼吸微晃。他没看阶下，目光焦着在龙椅扶手的蟠龙纹上，指尖悄悄蜷起，指甲嵌入掌心软肉——这是他仅能抓住的、让自己“清醒”的方式。
“陛下，臣有本奏。”
陈渊的声音打破寂静，他身着亲王蟒袍，步履沉稳如磐，每一步都像踩在众臣心尖。行至丹陛之下，他垂首行礼，声线不高，却带着穿透人心的威压：“吏部主事李默，近日弹劾户部侍郎张诚贪墨盐铁税银。臣已着人核查，李默所奏多为捕风捉影，且弹劾时言语过激，有失臣子体统。请陛下将李默贬为庶民，以正朝纲。”
话音未落，文臣队列前列的周衍猛地出列，紫袍广袖带起疾风：“陛下！不可！”
周衍须发微张，面色因激动泛红：“李默弹劾张诚，所列七项证据皆有盐铁司旧档可查！张诚乃陈渊亲任之人，其贪墨之举恐非一日之寒！李默仗义执言，何错之有？陈渊殿下此举，分明是因李默触及其党羽，便要打压忠良！”
“周相此言差矣！”陈渊一系立刻有人附和，“李默弹劾失实本就该罚，周相强辩，莫不是与他同党，欲攻讦殿下？”
“你！”周衍气得手指发抖，“老夫行得正坐得端，岂容尔等污蔑！”
殿内嗡嗡作响，文治派与陈渊一系泾渭分明。有人低头沉默，有人面露难色，也有人眼神发亮——这场龙争虎斗，恰是他们观望站队的契机。
陈砚看着阶下乱象，太阳穴突突直跳。他清楚周衍所言非虚，陈静澜从江南带回的账册里，张诚贪墨的证据写得清清楚楚。可那本账册，被他随手扔在养心殿书案上，如今回想，竟像隔着层薄雾，连字迹都模糊了。
“周相，”陈砚声音透过冕旒，闷得发沉，“李默弹劾……确无实证。王叔既已核查，便依王叔所言吧。”
周衍猛地抬头，难以置信地看向陈砚，到了嘴边的“您怎能如此糊涂”，终究咽回肚里，只剩胸口剧烈起伏，眼中满是失望。
陈渊嘴角勾起极淡的弧度：“陛下圣明。此外，江南水患需银二十万两赈灾，臣已与户部核算妥当，请陛下准奏。”
这次无人反对。陈砚挥了挥手：“准了。”
早朝在压抑中结束。周衍走在最前，脊背挺拔却透着落寞颓势；陈渊被一众官员簇拥，谈笑风生，仿佛争执从未发生。
陈静澜混在人群中走出太和殿，阳光刺得她眯眼。她身着月白官袍，身姿挺拔，面容沉静得像潭深水，唯有袖中手指因用力掐出浅红痕——无人知晓她心底翻涌的情绪。
昨日养心殿的画面又浮上心头：陈砚将那本关乎江南命脉、牵扯陈渊罪证的账册随手丢弃时，她心中的寒意，此刻又卷土重来。先帝曾对她说：“砚儿虽年幼，却有仁心，你要多辅佐他。”可这些年，陈渊权柄日重，陈砚却像被抽走筋骨的木偶，越来越依赖那道名为“庇护”的囚笼。
“平王殿下。”身后传来周衍的声音。
陈静澜转身颔首：“周相。”
周衍看着她，语气沉重：“殿下刚从江南回来，可知盐铁司的账目……”
陈静澜打断他，声音平静无波：“周相，此处人多眼杂。账册……臣已呈给陛下。”
周衍眼神暗了暗——他岂会不知账册的下场。他拍了拍陈静澜的肩：“辛苦你了。只是……陛下他……”
“周相放心，”陈静澜垂眸掩去情绪，“江南的事，臣会盯着。至于朝堂……总有拨云见日的时候。”
两人无言散去。
陈静澜回府，屏退左右，只留千机楼出身的心腹侍女青禾。
“青禾，”陈静澜坐在书案后，指尖拂过空白卷宗，“李默离京前，可曾托人带信给周相？”
青禾垂首：“回大人，李主事离京前夜，托同乡老太监给周相带了信。信中除诀别语，还画了城郊兵器库的草图——李主事批注说，巡查时觉那兵器库守备异常，且归张诚管辖。”
陈静澜指尖顿住，眼中闪过厉色：“城郊兵器库……张诚？”她起身踱步，“陈渊把兵器库交给张诚，又纵容他贪墨，恐怕不只为钱财。”
“还有一事，”青禾又道，“昨日您呈给陛下的账册，夜里属下探看，还在书案上，只是……似被人动过。”
陈静澜脚步骤停，眉头微蹙：“动过？”
“是，”青禾点头，“账册摆放角度与您放下时不同，册页也像被翻过。”
陈静澜沉默了。能在养心殿动账册的，非陈砚即陈渊的人。陈砚……他是真的毫不在意，还是另有打算？
她摇了摇头，压下纷乱思绪：“青禾，再去查那兵器库近半年的出入记录，还有张诚与陈渊的私下往来。务必小心。”
“是，大人。”青禾领命退下。
书房只剩陈静澜一人。她走到窗边，望着庭院里孤竹的影子在地上摇曳如墨。江南查盐时，百姓因盐价暴涨流离失所的绝望眼神；陈砚昨日浑不在意的模样……心口像被什么堵住，闷得发慌。
她对陈砚是介怀的——介怀他的不争，介怀他的怯懦，介怀他辜负先帝嘱托，辜负百姓期盼。可这份介怀，她只能藏在心底。她是臣子，陈砚是君王；更因除了寄望于他，她暂时别无选择。
陈渊势力盘根错节，文治派有风骨却少雷霆手段，千机楼被渗透大半……江南带回的账册是双刃剑，用好了能重创陈渊，用不好便是引火烧身。而陈砚，是这把剑唯一的“剑柄”。
陈静澜轻叹了口气，回书案前铺开宣纸，提笔蘸墨。她没写奏章，也没画舆图，只一笔一划写着“民为水，君为舟”。笔锋苍劲，却带着难以言喻的沉重。
此刻养心殿内，陈砚独自坐在龙椅上，望着殿外阳光，眼神茫然。朝堂上说“依王叔所言”时，他指尖掐得更狠，掌心刺痛让他保持着一丝清明——他看到了周衍的失望，也看到了陈渊的得意。
那本账册，他后来偷偷看过。上面的字迹像烧红的烙铁，烫得他眼疼。他不是不知陈渊在做什么，只是怕——怕陈渊的势力，怕那看不见的刀光剑影。他习惯了躲在陈渊羽翼下，哪怕这羽翼早已成囚笼。
可昨日陈静澜离去时，背影里的失望，像针一样扎进他心里。还有周衍，那个从小教他读书的太傅，此刻佝偻的脊背，让他想起先帝临终前拉着他的手，反复叮嘱“要做个好皇帝”的模样。
“天命……”他低声喃喃，想起陈静澜说的“百姓有饭吃，安居乐业”。
他缓缓起身，走到书案前拿起那本被丢弃又捡回的账册。册页批注里，盐税如何被克扣、流入陈渊私库、购置兵器……指尖抚过字迹，他的手第一次没颤抖。
抬起头，殿外阳光刺眼，却仿佛照进了心底某个阴暗角落。
或许，他该做点什么了。哪怕只是一点点，哪怕前路是万丈深渊。
太和殿外的风，比清晨更劲了。大雍朝堂这潭深水之下，暗涌早已成潮，只待契机便掀巨浪。漩涡中心的人们各怀心事：陈静澜沉静下是翻涌的决心，陈砚怯懦中埋了反抗的种子，周衍愤懑里藏着守护的执念，陈渊则以稳操胜券的姿态，收紧着手中的网。这场博弈，才刚刚开始。
