冰冷刺骨的地下河水瞬间淹没了晏微的口鼻，湍急的水流裹挟着她瘦削的身体，在黑暗中疯狂冲撞！失血、剧痛、窒息…死亡的阴影从未如此贴近。
求生的本能让她死死屏住呼吸，拼命蹬水，试图浮出水面。但脚踝的剧痛让她几乎使不上力，湍急的水流如同无数只巨手，将她狠狠按向黑暗的河底！怀里的赤红矿石碎片硌得生疼，却成了她此刻唯一的“锚点”。
就在意识即将被冰冷的黑暗吞噬的瞬间，一股强劲的暗流猛地将她向上推去！
“噗——咳咳咳！”
她终于冲破水面，贪婪地大口呼吸着潮湿阴冷的空气！眼前依旧是浓得化不开的黑暗，只有水流奔涌的轰鸣在狭窄的通道内回荡。她不知道被冲出了多远，更不知身在何处。
凭着本能，她奋力划水，向着感觉中水流稍缓的方向挣扎。冰冷的河水不断带走她的体温，失血带来的眩晕感一阵阵袭来。她只能咬紧牙关，用最后一点意志力支撑着，随波逐流。
不知过了多久，水流似乎平缓了一些。她挣扎着摸索到一块突出水面的岩石，用尽全身力气爬了上去，瘫倒在冰冷坚硬的石面上，剧烈地咳嗽着，吐出呛入的河水，浑身抖得像筛糠。
黑暗，死寂，只有水流的呜咽。绝对的孤独和寒冷吞噬着她。
不能停…不能死…澈儿…阿箐…烽燧台…
晏微颤抖着从怀里摸索出那个用油布和皮绳捆扎得严严实实的陶碗。隔着几层布料，她依旧能感觉到里面磷菌核心微弱的搏动和温热。这东西还在。她又摸了摸那几块赤红矿石碎片和深褐色苔藓。这是希望，也是线索。
她撕下一小片衣角，用牙齿和手配合，艰难地包扎住手臂上还在渗血的伤口。又从怀里掏出一小块硬得像石头的粟米饼，这是仅存的干粮，她用力掰下一小块，塞进嘴里，用唾液慢慢化开，艰难地吞咽下去，补充一点可怜的能量。
休息了片刻，恢复了一丝力气。她必须找到出路！烽燧台…阿箐他们一定在等着！
她摸索着，点燃了随身携带的最后一点用油布包裹的松明残片。微弱的火光照亮了她所在的位置——这是一条地下河的浅滩，两侧是湿滑高耸的岩壁。水流是从她来时的方向涌来，前方则隐入更深的黑暗。
她拖着伤腿，拄着鹤嘴锄当拐杖，沿着河滩，逆着水流的方向，一瘸一拐地艰难前行。每一步都伴随着脚踝钻心的剧痛和全身骨头的呻吟。
黑暗中不知跋涉了多久，时间失去了意义。松明的残火早已熄灭，她只能凭着感觉和微弱的水流声在绝对的黑暗中摸索。饥饿、寒冷、伤痛、困倦如同跗骨之蛆，不断啃噬着她的意志。好几次她几乎要倒下，沉沉睡去，但怀里那微弱的磷菌搏动和矿石的冰冷触感，又将她从崩溃的边缘拉回。
走…一定要走出去…
终于，在她意志力即将彻底耗尽时，前方隐隐传来了一丝微弱的光线！不是幽蓝的鬼火，而是…自然的、带着暖意的微光！
晏微精神猛地一振！她加快脚步（如果那还能称之为脚步的话），不顾一切地朝着光线的方向挪去！
光线越来越亮，空气也变得流通起来，带着泥土和草木的清新气息。她跌跌撞撞地冲出一片茂密的、遮蔽着洞口的藤蔓和灌木丛！
刺目的阳光瞬间让她眼前一片空白，泪水不受控制地涌出。她下意识地抬手遮挡，身体却因脱力而软软地向前倒去。
预料中的坚硬地面没有到来，一只有力的手臂稳稳地扶住了她！
“晏微！”
熟悉而带着急切的声音在耳边响起，是阿箐！
晏微勉强睁开被泪水模糊的眼睛，适应着强烈的光线。眼前是阿箐那张沾着尘土、却写满担忧和惊喜的清秀脸庞。她们正身处一片荒凉的山坡背阴处，四周是赤褐色的风蚀岩柱和稀疏的耐旱灌木。不远处，一座用黄土夯筑、早已废弃坍塌了大半的烽燧台，如同一个沉默的巨人，矗立在荒凉的山脊上。残破的燧体在夕阳的余晖下拉出长长的、孤寂的影子。
“阿箐…”晏微张了张嘴，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，紧绷的神经终于松懈下来，眼前一黑，彻底失去了意识。
当晏微再次睁开眼时，发现自己躺在一堆干燥温暖的麦秸上，身上盖着破旧的皮袄。夕阳的金红色余晖从烽燧台坍塌的缺口处斜斜地照射进来，在布满尘土的地面上投下温暖的光斑。
“阿姐！你醒了！”晏澈带着哭腔的惊喜呼喊在耳边响起。小家伙立刻扑了过来，紧紧抱住她的手臂，小脸上还挂着泪痕，但眼睛亮晶晶的。
晏微艰难地转动了一下酸痛的脖子，看到晏澈完好无损地守在自己身边，心头一暖，费力地抬起手，轻轻摸了摸他的头：“澈儿…乖…阿姐没事。”
她目光扫视四周。这是一个利用烽燧台底层废弃营房临时整理出来的空间，虽然破败，但还算干燥避风。角落里，钟离晞依旧躺在草席上，昏迷不醒，但呼吸似乎平稳了些许。阿箐正蹲在他身边，小心翼翼地给他肩头的伤口换药。墨七叔则坐在一个熄灭的火塘边，警惕地擦拭着一柄短剑。老羌不在。
“你昏迷了快一天一夜。”阿箐抬起头，看到晏微醒来，眼中闪过一丝如释重负，但随即被凝重取代，“脚踝扭伤，手臂伤口很深，失血不少，还有些寒气入体。不过万幸，骨头没断。”她端来一个缺口的陶碗，里面是温热的、带着淡淡草药味的清水，“先喝点水。”
晏微在阿箐的帮助下，艰难地坐起身，小口啜饮着温水。干涸的喉咙得到滋润，精神也恢复了一些。她立刻问道：“外面…情况如何？追兵…”
“暂时安全。”墨七叔接口道，声音低沉，“老羌在外面望风。鹞鹰没追到这边来，但赤亭障和附近几个关卡都加了暗哨，盘查很严。尤其是带着伤员的。秦隼这次…是真急了。”
晏微点点头，秦隼吃了那么大的亏，绝不会善罢甘休。她下意识地摸向怀里，脸色微变。
“在这里。”阿箐似乎知道她在找什么，将一个用油布和皮绳捆扎好的包裹递给她，正是那个装着活性磷菌的陶碗。同时递过来的还有一个小布包，里面是几块赤红色的矿石碎片和一团深褐色的苔藓。“你昏迷时，我一直贴身保管。还有这些…矿石？”
晏微接过陶碗和布包，感受着磷菌核心那微弱而稳定的搏动，心中稍安。她拿起一块赤红矿石碎片，在夕阳的光线下仔细端详。矿石表面布满了细密的蜂窝状孔洞，呈现出一种奇异的金属光泽，入手沉重。
“这是我在矿洞深处发现的。”晏微的声音依旧嘶哑，但带着一丝技术者的兴奋，“钟离晞昏迷时提到的‘赤金’，很可能就是指这种矿石！而且，我发现它们似乎能…影响那些磷菌！”
“影响磷菌？”阿箐和墨七叔同时看向她。
“嗯。”晏微用力点头，“在那种矿石附近，飘荡的磷菌鬼火会变得‘温顺’，散发的毒雾也弱很多。我怀疑，这种矿石本身，或者它内部蕴含的某种东西，是那些磷菌稳定存在的关键，甚至可能…是它们天然的‘巢穴’或者‘抑制器’！”
她的话让阿箐和墨七叔都露出了震惊的神色。
“如果真是这样…”墨七叔眼中精光一闪，“那这东西的价值…”
“价值连城！”晏微斩钉截铁，“不仅因为它可能蕴含的金属矿藏，更因为它对磷菌的压制作用！它能帮助我们控制巨子体内的磷菌核心，甚至…为我们所用！”她看向昏迷的钟离晞，眼中闪烁着灼热的光芒。
“可是…怎么用？”阿箐问出了关键。
“需要实验。”晏微挣扎着想站起来，却被阿箐按住。
“你伤还没好！需要什么，我来做！”阿箐的语气不容置疑。
晏微看着阿箐坚定而清亮的眼睛，没有再坚持。她详细地描述了自己的想法和需要的东西：干净的石板、石臼、清水、火种…还有，一小块钟离晞伤口边缘被侵蚀、但相对“安全”的坏死的血肉组织（作为磷菌的“饵料”）。
阿箐没有丝毫迟疑，立刻行动起来。墨七叔也在一旁协助。晏澈懂事地守在晏微身边，给她递水。
很快，一个小小的、简陋的实验台在烽燧台角落里搭建起来。
晏微忍着伤痛，在阿箐的协助下开始操作。她用石臼小心地研磨赤红矿石，得到细腻的红色粉末。又将深褐色苔藓捣碎挤出汁液。接着，她极其小心地解开陶碗的捆扎，用骨针挑出一点点活性磷菌泥浆，置于干净的石板上。
昏黄的松明火把光芒下，那点幽蓝的磷菌泥浆如同活物般微微搏动。
晏微屏住呼吸，用骨针尖端蘸取了一点赤红色的矿石粉末，极其缓慢、极其小心地，靠近那点幽蓝的泥浆。
就在矿石粉末即将接触到泥浆表面的瞬间——
异变陡生！
那原本相对“温顺”的磷菌泥浆，如同被投入滚油的冷水，骤然爆发出刺目的幽蓝光芒！无数微小的光点疯狂地蠕动、聚集！一股强烈的、带着警告和攻击意味的精神刺激波动猛地扩散开来！距离最近的阿箐闷哼一声，下意识地后退一步，眼中闪过一丝刺痛！
“退后！”晏微厉喝，自己却死死盯着那反应！
只见疯狂蠕动的磷菌并没有攻击矿石粉末，反而如同遇到了天敌，试图远离！但它们又似乎被矿石粉末中某种无形的力量所吸引、所束缚，无法真正逃离！幽蓝的光芒在矿石粉末周围剧烈地闪烁、明灭，如同在进行一场无声的角力！
晏微眼中精光爆射！她毫不犹豫，立刻用骨针挑起一小块钟离晞伤口边缘取下的、带着微弱星钉侵蚀能量的坏死血肉，极其精准地，投入了那片正在角力的区域！
如同烈火烹油！
那小块坏死的血肉接触到狂暴的磷菌和赤红矿石粉末的混合物瞬间，幽蓝光芒猛地向内一缩！紧接着，如同被点燃的炸药，轰然爆发！
嗤啦——！！！
剧烈的反应声伴随着刺鼻的白烟腾起！幽蓝的光芒疯狂闪烁，瞬间将那小块坏死血肉包裹、吞噬！肉眼可见地，那紫黑色的血肉如同冰雪消融，迅速被分解、吸收！同时，一股极其精纯、带着微弱阴冷气息的能量（来自星钉侵蚀的残留）被释放出来，但瞬间又被周围活跃的磷菌和赤红矿石粉末形成的“场域”所捕捉、所中和！
光芒渐渐平息。石板上，只剩下一点点颜色更加深邃、幽蓝光芒更加凝练的泥浆，以及旁边散落的、颜色似乎黯淡了一点的赤红矿石粉末。
磷菌“吃”掉了坏死的、被侵蚀的血肉，并消化了其中蕴含的星钉能量！而赤红矿石粉末，则像一个“牢笼”和“过滤器”，既束缚了狂暴的磷菌，又中和了星钉能量的阴毒！
成功了！完美的共生与压制！
“成了！”晏微激动得声音都在颤抖，“阿箐！快！用这个！混合赤红矿粉和苔藓汁液！敷在巨子伤口边缘！”她指着石板上那点更加凝练、散发着稳定蓝光的“新”磷菌泥浆。
阿箐没有丝毫犹豫，立刻按照晏微的指示，小心翼翼地用骨片刮起那点珍贵的泥浆，混合上适量的赤红矿粉和苔藓汁液，调制成一种颜色更深、蓝光更稳定的糊状物。
她屏住呼吸，极其小心地掀开钟离晞肩头的包扎，将那散发着奇异波动的糊状物，均匀地涂抹在伤口边缘那依旧有些紫黑肿胀的皮肉上，小心翼翼地避开了伤口深处那点磷菌核心。
嗤…
轻微的、如同冷水滴入热油的声音响起。创面边缘的紫黑色以肉眼可见的速度开始褪去！肿胀也缓缓消退！一股温和的、带着修复意味的能量波动从糊状物中散发出来，缓缓滋养着受损的组织！
更神奇的是，伤口深处那点磷菌核心似乎也感应到了外部“伙伴”的到来，散发的幽蓝光芒似乎更加稳定、更加柔和了一些！
“有效！真的有效！”阿箐的声音带着难以抑制的激动，看向晏微的目光充满了敬佩和感激。
墨七叔也凑过来，看着钟离晞伤口的变化，眼中异彩连连。
晏微长长地舒了一口气，靠在冰冷的土墙上，疲惫的脸上终于露出一丝如释重负的笑容。赌对了！赤红矿石和磷菌的共生关系，就是控制星钉反噬的关键钥匙！
然而，这份喜悦并未持续太久。
“咳咳…”一直昏迷的钟离晞突然发出一阵剧烈的咳嗽，眉头紧紧皱起，眼睫剧烈颤动。
“巨子？”阿箐立刻俯身。
钟离晞艰难地掀开了眼皮。眼神依旧涣散，但似乎多了一丝清明的痛苦。他的嘴唇翕动着，发出极其微弱、破碎的音节：
“…盐…盐引…赤…赤金…局…假…假的…”
盐引？赤金局？假的？
晏微和阿箐、墨七叔同时心头一凛！
就在这时，烽燧台坍塌的入口处，传来老羌刻意压低的、急促的呼哨声！那是最高级别的危险警报！
紧接着，老羌连滚爬爬地冲了进来，脸上满是惊恐和焦急，声音都变了调：
“不好了！外面…外面来了好多官差！打着…打着盐铁丞的旗号！说是…说是奉太卜令大人钧旨，彻查黑盐井私采和…和‘赤金’走私大案！把…把整个矿场都围了！正在挨个矿洞搜人呢！”
