一年前，我还在死牢里等死。
罪名？顶替功名？屁！
是学政老爷看上了我的锦绣文章，想给他那草包儿子铺路。
于是，我成了阶下囚，等秋后问斩。
十年寒窗，不如人家一句话。
我不甘心，真的！
就在我快烂在牢里的时候，转机来了。
来的不是青天大老爷。
是个太监。
准确说，是我光屁股玩到大的发小，小顺子。
他给我指了条路！
科举的路断了？
没关系，有条更快的捷径，直通龙床。
给皇上的宠妃——丽妃，当“伴读”。
读书人的骨气？那玩意儿在活下去面前，一文不值。
我答应了。
暗，无边的暗。
潮湿的霉味混着稻草腐烂的气息，一个劲儿地往叶惊澜鼻子里钻。他靠在冰冷的石墙上，指甲几乎要抠进掌心的肉里。
十年！整整十年寒窗！头悬梁，锥刺股，好不容易熬到科举，一篇策论自以为字字珠玑，能撼动朝堂。结果呢？结果就是被人剥去衣衫，夺了文章，像条野狗一样被扔进这暗无天日的大牢！
"王八蛋！赵扒皮！你敢夺我功名，断我前程！此仇不报，我叶惊澜誓不为人！"他咬着后槽牙，低吼在空荡的牢房里回荡，却连个回声都显得有气无力。
绝望，像冰冷的毒蛇，缠得他快喘不过气。也许明天，也许后天，他就会像很多悄无声息消失的囚犯一样，烂死在这鬼地方。
"正是江南好风景，落花时节又逢君哟......"
突然，一道略显尖细、拖着长音调子，慢悠悠地从牢房外的甬道传来。这声音，在这死寂的夜里，显得格外刺耳，也格外......诡异。
叶惊澜猛地抬起头，皱紧眉头望向铁栏外。谁？狱卒？不像。这腔调，透着一股说不出的别扭。
脚步声渐近，一盏昏黄的油灯，率先驱散了一小片黑暗。提灯的是个穿着宽大黑袍的身影，看不清面目。
那身影在叶惊澜的牢房前停下。油灯的光晕勾勒出黑袍的轮廓。
"吱呀——" 牢门上的小窗被从外面拉开。
黑袍人微微抬起提灯，光线正好照在叶惊澜苍白而警惕的脸上。
"呵。" 一声轻笑。
接着，黑袍人伸出另一只苍白修长的手，轻轻拉下了连着袍子的兜帽。
一张面白无须的脸露了出来。年纪不大，约莫二十出头，眉眼间竟有几分清秀，但眼神里却带着一种与年龄不符的深沉和......一丝玩味。他嘴角噙着笑，直勾勾地盯着叶惊澜。
"小叶子，这地方......睡得可还安稳？" 声音依旧尖细，但语气里的揶揄，让叶惊澜心头火起。
小叶子？这称呼......多少年没听人叫过了？
叶惊澜死死盯着那张脸。陌生，却又透着一股该死的熟悉感。尤其是那双眼睛......
记忆的碎片猛地闪过脑海！泥地里打滚的野小子......拖着鼻涕跟在他屁股后头跑的小跟班......
一个难以置信的念头蹦了出来。
叶惊澜喉结滚动了一下，试探着，声音沙哑："你......你是......刘二娃？"
黑袍人脸上的笑容更深了，带着点满意。他轻轻摇了摇头，声音压低了些，带着提醒的意味："哎，生分了不是？小时候，可是你嫌'刘二娃'这名字土气，非要给咱家起个新名儿来着......叫......小顺子？对，是小顺子。怎么，富贵了，就把以前的玩伴给忘啦？"
小顺子！
这三个字像把锤子，狠狠砸在叶惊澜的心上！尘封的记忆闸门，轰然打开！
他是胎穿过来的，带着前世的记忆呱呱坠地。可命不好，刚出生就被装进木盆，随波逐流，最后漂到一个叫天河村的偏僻地方，被个姓叶的孤寡老人捞起来，收养了。老人给他起名"惊澜"，说是希望他能经历波澜，有所作为。
作为拥有成人灵魂的孩子王，叶惊澜在天河村那一亩三分地，可是说一不二的角色。刘二娃，就是当年他最忠实的"小弟"之一，瘦瘦小小，总被其他孩子欺负，是叶惊澜护着他。叶惊澜确实嫌"二娃"难听，拍着胸脯说："以后跟着我混，得有个响亮的名号！就叫小顺子，顺风顺水！"
后来，村里闹饥荒，日子过不下去了，小顺子家里为了换点粮食，把他......送进了宫。
这一别，就是十几年。叶惊澜埋头苦读，想着靠科举出人头地，却落得这般田地。而当年那个瘦小的跟屁虫，如今......
叶惊澜看着眼前这个面白无须，身着黑袍，气质阴柔却明显透着权势的家伙，喉咙发干："小......小顺子？真的是你？你......你怎么会在这里？你这身打扮......"
小顺子，或者说现在的小顺子公公，微微一笑，笑容里多了几分难以言喻的复杂："咱家如今在宫里当差，蒙丽妃娘娘恩典，出来办点事。路过这金溪县，听说你小子......惹上麻烦了？"
叶惊澜脸上瞬间火辣辣的。羞愧，屈辱，还有一丝绝处逢生的希望，交织在一起。他猛地抓住冰冷的铁栏杆，指节泛白："小顺子！我是被冤枉的！我的文章被学政赵扒皮冒名顶替了！他怕我闹事，就把我弄进来！"
"哦？赵学政啊......"小顺子拖长了音调，手指轻轻弹了弹黑袍上不存在的灰尘，"区区一个地方学政，胆子倒是不小。"
他凑近铁窗，油灯的光在他脸上投下摇曳的阴影，声音压得更低，带着诱惑："小叶子，咱俩是光屁股玩到大的交情。你这事儿，说大不大，说小不小。想出去......不难。"
叶惊澜心跳如鼓："条件呢？" 天下没有免费的午餐，尤其是在这吃人的世道。
小顺子笑了，笑容有些暧昧："聪明。丽妃娘娘如今圣眷正浓，但在宫里，光有恩宠还不够，需要些......'自己人'。娘娘她......近来颇觉寂寞，想寻个知情识趣、模样周正、又有些才学的'伴读'，解解闷儿。"
伴读？叶惊澜不是傻子。深宫后院，贵妃找伴读？还是通过太监来找？这"伴读"是做什么的，他用脚趾头想都知道！
面首！
这个词像根针，刺了他一下。寒窗十年，读的是圣贤书，求的是功名路，如今却要......
他看着小顺子那洞察一切的眼神，又看看这阴森恐怖的牢房。尊严？在生存面前，值几个钱？功名路已经断了！赵扒皮那些人，正享受着本该属于他的一切！
一股狠劲从心底冒出来。去他妈的圣贤书！去他妈的礼义廉耻！你们不让我走正道，那就别怪我走邪路！
叶惊澜深吸一口气，眼神变得锐利起来，紧紧盯着小顺子："小顺子，不，顺公公！只要你能救我出去，给我指条明路......我叶惊澜，以后唯你和丽妃娘娘马首是瞻！"
小顺子满意地点点头："识时务者为俊杰。小叶子，你果然没让咱家失望。这地方，确实不是你这条真龙该困着的。"
他左右看看，从黑袍内袋里摸出一个小巧的令牌，在叶惊澜眼前一晃："收拾一下，跟咱家走吧。至于赵学政那边......哼，敢动咱家的人，自有他的好果子吃。"
牢门"哐当"一声被打开。
叶惊澜踏出牢房，虽然身上还穿着囚服，但感觉已经完全不同。他回头看了一眼那间差点成为他坟墓的牢房，心中暗暗发誓：
"赵扒皮，还有那些坑害我的人，你们等着！科举路不通，老子就换条路登天！权势，财富，美人......老子都要！尤其是美人，天下的美人，我要九十九！"
他的眼中，燃烧起野心的火焰。
