一年前，我还在死牢里等死。
罪名？顶替功名？屁！
是学政老爷看上了我的锦绣文章，想给他那草包儿子铺路。
于是，我成了阶下囚，等秋后问斩。
十年寒窗，不如人家一句话。
我不甘心，真的！
就在我快烂在牢里的时候，转机来了。
来的不是青天大老爷。
是个太监。
准确说，是我光屁股玩到大的发小，小顺子。
他给我指了条路！
科举的路断了？
没关系，有条更快的捷径，直通龙床。
给皇上的宠妃——丽妃，当“伴读”。
读书人的骨气？那玩意儿在活下去面前，一文不值。
我答应了。
暗，无边的暗。
潮湿的霉味混着稻草腐烂的气息，一个劲儿地往叶惊澜鼻子里钻。他靠在冰冷的石墙上，指甲几乎要抠进掌心的肉里。
十年！整整十年寒窗！头悬梁，锥刺股，好不容易熬到科举，一篇策论自以为字字珠玑，能撼动朝堂。结果呢？结果就是被人剥去衣衫，夺了文章，像条野狗一样被扔进这暗无天日的大牢！
"王八蛋！赵扒皮！你敢夺我功名，断我前程！此仇不报，我叶惊澜誓不为人！"他咬着后槽牙，低吼在空荡的牢房里回荡，却连个回声都显得有气无力。
绝望，像冰冷的毒蛇，缠得他快喘不过气。也许明天，也许后天，他就会像很多悄无声息消失的囚犯一样，烂死在这鬼地方。
"正是江南好风景，落花时节又逢君哟......"
突然，一道略显尖细、拖着长音调子，慢悠悠地从牢房外的甬道传来。这声音，在这死寂的夜里，显得格外刺耳，也格外......诡异。
叶惊澜猛地抬起头，皱紧眉头望向铁栏外。谁？狱卒？不像。这腔调，透着一股说不出的别扭。
脚步声渐近，一盏昏黄的油灯，率先驱散了一小片黑暗。提灯的是个穿着宽大黑袍的身影，看不清面目。
那身影在叶惊澜的牢房前停下。油灯的光晕勾勒出黑袍的轮廓。
"吱呀——" 牢门上的小窗被从外面拉开。
黑袍人微微抬起提灯，光线正好照在叶惊澜苍白而警惕的脸上。
"呵。" 一声轻笑。
接着，黑袍人伸出另一只苍白修长的手，轻轻拉下了连着袍子的兜帽。
一张面白无须的脸露了出来。年纪不大，约莫二十出头，眉眼间竟有几分清秀，但眼神里却带着一种与年龄不符的深沉和......一丝玩味。他嘴角噙着笑，直勾勾地盯着叶惊澜。
"小叶子，这地方......睡得可还安稳？" 声音依旧尖细，但语气里的揶揄，让叶惊澜心头火起。
小叶子？这称呼......多少年没听人叫过了？
叶惊澜死死盯着那张脸。陌生，却又透着一股该死的熟悉感。尤其是那双眼睛......
记忆的碎片猛地闪过脑海！泥地里打滚的野小子......拖着鼻涕跟在他屁股后头跑的小跟班......
一个难以置信的念头蹦了出来。
叶惊澜喉结滚动了一下，试探着，声音沙哑："你......你是......刘二娃？"
黑袍人脸上的笑容更深了，带着点满意。他轻轻摇了摇头，声音压低了些，带着提醒的意味："哎，生分了不是？小时候，可是你嫌'刘二娃'这名字土气，非要给咱家起个新名儿来着......叫......小顺子？对，是小顺子。怎么，富贵了，就把以前的玩伴给忘啦？"
小顺子！
这三个字像把锤子，狠狠砸在叶惊澜的心上！尘封的记忆闸门，轰然打开！
他是胎穿过来的，带着前世的记忆呱呱坠地。可命不好，刚出生就被装进木盆，随波逐流，最后漂到一个叫天河村的偏僻地方，被个姓叶的孤寡老人捞起来，收养了。老人给他起名"惊澜"，说是希望他能经历波澜，有所作为。
作为拥有成人灵魂的孩子王，叶惊澜在天河村那一亩三分地，可是说一不二的角色。刘二娃，就是当年他最忠实的"小弟"之一，瘦瘦小小，总被其他孩子欺负，是叶惊澜护着他。叶惊澜确实嫌"二娃"难听，拍着胸脯说："以后跟着我混，得有个响亮的名号！就叫小顺子，顺风顺水！"
后来，村里闹饥荒，日子过不下去了，小顺子家里为了换点粮食，把他......送进了宫。
这一别，就是十几年。叶惊澜埋头苦读，想着靠科举出人头地，却落得这般田地。而当年那个瘦小的跟屁虫，如今......
叶惊澜看着眼前这个面白无须，身着黑袍，气质阴柔却明显透着权势的家伙，喉咙发干："小......小顺子？真的是你？你......你怎么会在这里？你这身打扮......"
小顺子，或者说现在的小顺子公公，微微一笑，笑容里多了几分难以言喻的复杂："咱家如今在宫里当差，蒙丽妃娘娘恩典，出来办点事。路过这金溪县，听说你小子......惹上麻烦了？"
叶惊澜脸上瞬间火辣辣的。羞愧，屈辱，还有一丝绝处逢生的希望，交织在一起。他猛地抓住冰冷的铁栏杆，指节泛白："小顺子！我是被冤枉的！我的文章被学政赵扒皮冒名顶替了！他怕我闹事，就把我弄进来！"
"哦？赵学政啊......"小顺子拖长了音调，手指轻轻弹了弹黑袍上不存在的灰尘，"区区一个地方学政，胆子倒是不小。"
他凑近铁窗，油灯的光在他脸上投下摇曳的阴影，声音压得更低，带着诱惑："小叶子，咱俩是光屁股玩到大的交情。你这事儿，说大不大，说小不小。想出去......不难。"
叶惊澜心跳如鼓："条件呢？" 天下没有免费的午餐，尤其是在这吃人的世道。
小顺子笑了，笑容有些暧昧："聪明。丽妃娘娘如今圣眷正浓，但在宫里，光有恩宠还不够，需要些......'自己人'。娘娘她......近来颇觉寂寞，想寻个知情识趣、模样周正、又有些才学的'伴读'，解解闷儿。"
伴读？叶惊澜不是傻子。深宫后院，贵妃找伴读？还是通过太监来找？这"伴读"是做什么的，他用脚趾头想都知道！
面首！
这个词像根针，刺了他一下。寒窗十年，读的是圣贤书，求的是功名路，如今却要......
他看着小顺子那洞察一切的眼神，又看看这阴森恐怖的牢房。尊严？在生存面前，值几个钱？功名路已经断了！赵扒皮那些人，正享受着本该属于他的一切！
一股狠劲从心底冒出来。去他妈的圣贤书！去他妈的礼义廉耻！你们不让我走正道，那就别怪我走邪路！
叶惊澜深吸一口气，眼神变得锐利起来，紧紧盯着小顺子："小顺子，不，顺公公！只要你能救我出去，给我指条明路......我叶惊澜，以后唯你和丽妃娘娘马首是瞻！"
小顺子满意地点点头："识时务者为俊杰。小叶子，你果然没让咱家失望。这地方，确实不是你这条真龙该困着的。"
他左右看看，从黑袍内袋里摸出一个小巧的令牌，在叶惊澜眼前一晃："收拾一下，跟咱家走吧。至于赵学政那边......哼，敢动咱家的人，自有他的好果子吃。"
牢门"哐当"一声被打开。
叶惊澜踏出牢房，虽然身上还穿着囚服，但感觉已经完全不同。他回头看了一眼那间差点成为他坟墓的牢房，心中暗暗发誓：
"赵扒皮，还有那些坑害我的人，你们等着！科举路不通，老子就换条路登天！权势，财富，美人......老子都要！尤其是美人，天下的美人，我要九十九！"
他的眼中，燃烧起野心的火焰。
小顺子的能量，比叶惊澜想象的要大得多。
出了大牢，甚至没经过任何审讯程序，叶惊澜就被带到了一处僻静的宅院。热水、新衣、精致的饭菜早已备好。洗去一身污秽，换上绸缎长衫，镜子里的人，虽然消瘦，但眉宇间的书卷气掩不住那股新生的锐气。
"不错，底子还在。"小顺子打量着他，点点头，"有点翩翩公子的意思了。不过，光有皮囊还不够。宫里规矩大，丽妃娘娘眼界高，你得机灵点。"
接下来的几天，小顺子亲自给叶惊澜"上课"。无非是宫里的规矩、各位主子的脾性、不能触碰的禁忌，以及......如何讨好女人。
"娘娘喜欢听曲，但不喜欢太俗的。喜欢诗词，但讨厌掉书袋。喜欢有才气的，但更喜欢知情识趣的......"小顺子说得细致，"最关键的是，要懂得看眼色，知道什么时候该进，什么时候该退。把你考科举那份聪明劲儿，用对地方。"
叶惊澜学得很快。他本就是极聪明的人，之前只是困于圣贤书的条条框框。如今放开了束缚，那种察言观色、举一反三的能力立刻显现出来。
小顺子暗暗点头，这小子，是块材料。
几天后，一辆不起眼的马车，载着叶惊澜，驶向了那座天下最繁华、也最危险的牢笼——皇宫。
穿过一道道宫门，肃杀的气氛扑面而来。高大的宫墙隔绝了外面的世界，空气里弥漫着一种无形的压力。随处可见的侍卫、低头疾走的宫女太监，每个人都像精密仪器上的一个零件。
叶惊澜深吸一口气，强迫自己镇定下来。这是龙潭虎穴，也是他翻身的机会。
小顺子把他安置在一处偏僻但整洁的宫苑，名义上是新来的"文书"，负责整理一些无关紧要的书籍档案。这不过是掩人耳目。
"等着，咱家先去禀报娘娘。"小顺子嘱咐道，"机灵点，别乱跑。"
叶惊澜独自待在屋里，心跳不由得加快。即将要见的，是能决定他生死富贵的人。
不知过了多久，门外传来细碎的脚步声和环佩叮当声。
门被轻轻推开，一股馥郁的香气率先飘了进来。小顺子侧身引着一位宫装丽人走了进来。
叶惊澜赶紧低头，躬身行礼："小人叶惊澜，参见娘娘。" 他不敢直视，只能用眼角余光飞快地扫了一眼。
只见来人穿着一身水红色的宫装，裙裾曳地，身段窈窕。云鬓高耸，插着精致的步摇。脸上薄施粉黛，容貌极美，但眉宇间带着一股挥之不去的慵懒和......一丝若有若无的忧郁。最引人注目的是她的眼睛，眼波流转间，自带三分媚意，却又深不见底。
这就是丽妃。
丽妃的目光落在叶惊澜身上，上下打量了一番，声音慵懒地响起："抬起头来。"
叶惊澜依言抬头，但仍微微垂着眼帘，以示恭敬。
丽妃看了他片刻，轻轻"嗯"了一声，听不出喜怒："模样倒是周正。小顺子说，你很有才学？"
叶惊澜稳住心神，恭敬答道："回娘娘，才学不敢当，只是读过几年书，识得几个字。"
"哦？读过书......"丽妃走到桌边，随手拿起叶惊澜刚才正在整理的一本书，是本前朝诗集。她翻了几页，忽然指着一处，"这首诗，你怎么看？"
叶惊澜一看，是一首描写深宫怨妇的诗。他心里一动，丽妃这是在试探他。
他略一沉吟，谨慎地回答："回娘娘，此诗辞藻华丽，但意境过于悲苦。深宫寂寥固然有之，但天地广阔，心若自在，何处不是风景？何必自困于方寸之间。"
他没有直接评论诗的好坏，而是借题发挥，暗指心态。
丽妃闻言，美眸中闪过一丝异色。她放下书，又走到窗边，看着窗外的一株海棠，幽幽道："这海棠开得正好，可惜，再好看，也只能困在这四方宫墙之内。"
叶惊澜接口道："娘娘，花开花落自有时。能被娘娘欣赏，是这海棠的福气。况且，宫墙虽高，却挡不住花香远播。真正的美，是关不住的。"
丽妃终于转过身，正眼看向叶惊澜，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度："嘴巴倒是挺甜。小顺子，你找的这个人，有点意思。"
小顺子赶紧赔笑："娘娘满意就好。"
丽妃重新走到叶惊澜面前，离得很近，身上的香气更加浓郁。她伸出带着长长护甲的手指，轻轻抬起叶惊澜的下巴，迫使他与自己对视。
她的眼神极具压迫感，仿佛要看到叶惊澜的心里去。
"叶惊澜......本宫不管你以前是做什么的，既然进了这宫门，就要守本宫的规矩。明白吗？"她的声音很轻，却带着不容置疑的威严。
"小人明白。"叶惊澜感觉自己的心跳得厉害，但眼神努力保持着镇定。
"很好。"丽妃松开手，对小顺子使了个眼色，“带他去后面偏殿安置，该教的规矩，一样都不能少。”
“是，娘娘。”小顺子躬身应下。
