下层区边缘，一处被废弃多年的小型地下净水站。巨大的混凝土沉淀池早已干涸龟裂，如同巨兽的骸骨。空气里弥漫着浓重的霉味、水藻腐败的腥气和铁锈的味道。几盏依靠小型源素电池供电的应急灯，发出惨淡的光芒，勉强照亮了这个被“野狗”小队临时征用的避难所。
亚瑟躺在铺着厚帆布的地面上，身体不受控制地颤抖。右臂彻底失去了知觉，从肩膀到指尖呈现出一种诡异的、死气沉沉的灰黑色。皮肤冰冷僵硬，如同冻结的石块，表面布满了蛛网般的、散发着微弱不祥黑气的皲裂痕迹。蚀影污染的冰冷感如同毒蛇，正沿着经脉缓慢而坚定地向躯干蔓延，每一次心跳都带来刺骨的寒意和虚弱的眩晕。精神世界更是如同被风暴蹂躏后的废墟，剧痛虽然稍有缓和，但一片空茫的死寂，源盘如同沉入深海的顽石，毫无回应。
凯斯、老爹和莫莉围在他身边，脸色凝重得能滴出水来。
“怎么样，老爹？”凯斯的声音低沉沙哑，带着掩饰不住的焦躁。磐岩源晶碎片被他紧紧攥在手里，像握着最后的救命稻草，却无处可用。
老爹戴着厚实的防腐蚀手套，小心翼翼地用特制的金属探针触碰着亚瑟灰黑色的右臂。探针尖端接触皮肤的瞬间，发出轻微的“滋滋”声，手套表面竟然泛起一层薄薄的白霜！他眉头紧锁，眼神凝重：“蚀影污染…非常深，已经侵入了骨髓和神经束。常规的净化药剂…没用。”他抬头看向凯斯，声音沉重，“这已经不是伤，是‘蚀’。它在‘吃掉’他的胳膊，还在往身体里钻。”
“那怎么办？！总不能看着他烂掉！”莉娜靠在不远处一根冰冷的金属柱子上，脸色因失血和伤痛而苍白，但眼神依旧锐利，带着一丝不易察觉的焦灼。钉子守在她旁边，看向亚瑟的眼神充满了担忧和后怕。
“办法…有。”老爹的声音带着一种沉重的决绝，“但风险很大。”
“说！”凯斯毫不犹豫。
“两种。”老爹竖起两根手指，“第一种，截肢。趁污染还没扩散到躯干，用源素切割刃从肩关节处彻底切掉这条手臂，然后用高能火焰灼烧断口，阻止污染蔓延。这是最稳妥、最快捷的办法，能保住命。”
截肢？！亚瑟的心猛地一沉，一股寒意从脚底直冲头顶。失去一条手臂，在这废土世界，和废人有什么区别？他下意识地看向凯斯。
凯斯脸色铁青，腮帮子咬得咯咯作响，没说话，只是死死盯着老爹。
“第二种呢？”布洛克低沉的声音响起，他沉默地站在阴影里，如同守护的岩石。
“第二种，”老爹深吸一口气，“用‘火’攻‘蚀’。”
他指了指亚瑟那条灰黑色的手臂：“蚀影污染性阴寒歹毒，常规方法难以根除。但亚瑟之前融合的‘熔岩’源素，本质是极致的狂暴高温！如果能重新唤醒并精确引导他体内残留的熔岩能量，以毒攻毒，用高温强行‘焚烧’驱散蚀影污染…或许有一线生机保住手臂，甚至…因祸得福，让两种力量在对抗中达到某种危险的平衡。”
“唤醒熔岩能量？”凯斯眼神一凝，“他现在这样子，还能调动源素？”
“不能。”老爹摇头，“所以需要外力的刺激，非常强烈的刺激！而且必须极其精准地作用在污染最严重的节点上，不能伤及主要神经和血管，否则手臂一样保不住，人也会被失控的能量烧死！”他看向凯斯，“需要一块高纯度、能量极其狂暴的‘熔火’源晶碎片，作为引子和能量源。还需要一个对能量操控极其精细的人，引导这股外力…”
所有人的目光瞬间聚焦在凯斯手中那块散发着温润厚重黄光的磐岩源晶碎片上。
“磐岩源晶…属性不对。”凯斯声音干涩。
“是。我们需要的是‘熔火’。”老爹语气沉重，“而且必须是高纯度的。用这块磐岩源晶去黑市换，或者…找到拥有它的人，交易，或者…抢。”他顿了顿，“时间不多了。以污染蔓延的速度，最多48小时，侵蚀就会触及躯干主神经丛和心脏，神仙难救。”
48小时！找到高纯度熔火源晶，还要找到能精准引导能量的人！这几乎是不可能完成的任务！
绝望的气氛再次笼罩了这个小小的避难所。磐岩源晶碎片在凯斯手中变得无比沉重。它本应是救命稻草，此刻却显得如此无力。
就在这时，一阵极其轻微、如同蚊蚋振翅般的“滴滴”声，从钉子腰间挂着的一个简陋探测器上传出。钉子脸色一变，迅速拿起探测器查看。
“老大！有情况！”钉子的声音带着紧张，“探测器捕捉到微弱的、定向的加密信号源！就在我们附近！距离…不到五十米！信号特征…很熟悉！有点像…维科以前用过的那个备用追踪器的频段！”
维科的追踪器？！
所有人瞬间汗毛倒竖！凯斯猛地拔出匕首，眼神锐利如刀扫视着周围黑暗的角落！布洛克无声地举起了塔盾，将莫莉护在身后。莉娜忍痛握紧了匕首。
“不可能！维科已经…”钉子脸色发白。
“不是维科！”老爹脸色铁青，“是他的追踪器！有人启动了它！就在我们附近！”
背叛的阴影，如同跗骨之蛆，再次降临！
“搜！”凯斯从牙缝里挤出一个字，声音里充满了暴怒和冰冷的杀意。
小队成员立刻分散开，借助应急灯微弱的光芒和探测器微弱的信号指引，在巨大的沉淀池废墟中仔细搜索。每一个废弃的阀门后面，每一堆坍塌的混凝土块下，每一根锈蚀的管道缝隙…
亚瑟躺在冰冷的帆布上，动弹不得，只能眼睁睁看着这一切。蚀影的冰冷如同毒蛇般缠绕着他的心脏。内忧外患！老鬼的悬赏像达摩克利斯之剑悬在头顶，铁爪的仇恨如同跗拳擦掌，现在内部又出现了追踪信号！野狗小队这艘破船，还能支撑多久？
突然，莉娜的身影在一处半塌的混凝土控制台后面停住。她弯下腰，从一堆潮湿的、长满苔藓的废弃线缆中，小心翼翼地夹出了一个指甲盖大小、闪烁着极其微弱红光的金属薄片。
“找到了！”莉娜的声音冰冷，将薄片递给凯斯。
凯斯接过薄片，只看了一眼，眼中就爆发出骇人的杀意！他猛地将薄片狠狠砸在地上，用厚重的靴底碾得粉碎！
“维科！你这个阴魂不散的杂种！”他低吼着，胸膛剧烈起伏，“临死前还留了这么一手！把备用追踪器藏在了‘铁皮狗’上！”
很显然，维科在被处决前，出于某种阴暗的报复心理或对老鬼的“忠诚”，将另一个备用的追踪器偷偷藏匿在了小队最重要的载具上！现在，这个致命的信号源，正将他们的位置源源不断地发送给未知的接收者！
“立刻转移！”凯斯当机立断，声音斩钉截铁，“这里不能待了！带上亚瑟，走！”
就在众人准备行动之际，一直沉默守在亚瑟身边的布洛克，身体突然极其轻微地晃动了一下。他那只扶着塔盾边缘、戴着厚重手套的右手，似乎无意识地蜷缩了一下，指关节发出极其轻微的“咔”声。
这个细微的动作，被精神处于高度敏感状态、虽然虚弱却异常警醒的亚瑟，清晰地捕捉到了。他心中猛地一凛！布洛克？这个沉默如山、最可靠的盾卫？刚才那瞬间的异样…是伤痛？还是…别的什么？
来不及细想，凯斯已经和莉娜、老爹一起，小心地将亚瑟抬起。布洛克也立刻恢复了那副沉默坚毅的样子，扛起塔盾，率先走向净水站一个隐蔽的、通往更深层废弃管道的应急出口。钉子搀扶着莫莉紧随其后。
在离开这个临时避难所的瞬间，亚瑟的目光无意中扫过刚才自己躺卧的帆布旁边。在潮湿的地面上，似乎有什么东西在应急灯的微光下反射着一点异样的光泽。
他瞳孔微缩！那是一个极其微小的、用某种特殊金属丝折叠成的、只有指甲盖大小的…渡鸦轮廓！被巧妙地卡在帆布边缘和地面的缝隙里！
渡鸦？！她来过？！什么时候？她留下了这个？
凯斯等人并未察觉。亚瑟强忍着呼喊的冲动，在被抬着经过那个位置的瞬间，用唯一还能勉强动弹的左手手指，极其隐蔽而迅速地一勾，将那个冰冷的金属渡鸦轮廓抓入手心，紧紧攥住！
冰冷的金属触感刺痛掌心。渡鸦再次留下了信息！她是怎么知道他们转移到这里来的？她留下了什么？警告？线索？还是…新的陷阱？
身体被抬入更加黑暗、潮湿、散发着浓烈淤泥腐败气息的废弃管道。亚瑟躺在简易担架上，感受着蚀影污染蔓延的冰冷，精神世界的空茫，右臂的彻底“死亡”，以及攥在手心里那个冰冷的金属渡鸦轮廓。
老鬼的悬赏如同无形的绞索。
铁爪的断臂之仇如同即将喷发的火山。
维科遗留的追踪器如同潜伏的毒蛇。
布洛克那一瞬间的异常如同扎进心里的刺。
渡鸦的神秘符号如同黑暗中的磷火。
而他自己，正拖着一条被“蚀影”吞噬的手臂，怀抱着一个沉寂而危险的源盘，在这无边的黑暗中挣扎沉浮。
路在何方？
亚瑟闭上眼，将那个冰冷的金属渡鸦轮廓攥得更紧。掌心传来的刺痛感，是此刻他唯一能清晰感受到的“真实”。也许，这就是答案唯一的线索。
