废弃管道内的黑暗粘稠得如同凝固的原油，只有小队成员头盔上几束昏黄的光柱在污秽的墙壁和堆积的腐烂淤泥上艰难撕开一小片视野。空气里弥漫着令人窒息的霉烂、淤泥腐败和金属锈蚀混合的恶臭，每一次呼吸都带着浓重的湿气，仿佛吸入了冰冷的泥浆。亚瑟被凯斯和老爹用一张临时拆下的金属格栅抬着，身体随着颠簸的移动而摇晃，每一次晃动都带来蚀影污染蔓延的刺骨寒意和右臂死寂的沉重感。精神世界的空茫如同深渊，源盘依旧沉寂。
布洛克沉默地走在队伍最前方，沉重的塔盾斜背在身后，那宽厚如山的背影在晃动光柱的照射下，投下巨大的、摇曳不定的阴影。自从在净水站捕捉到他那极其细微的异常后，一股无形的、冰冷的隔阂感就在小队成员之间悄然弥漫。莉娜的目光如同探针，时不时扫过布洛克的背影。老爹眉头紧锁，推着简易担架的手格外用力。钉子搀扶着莫莉，眼神在布洛克和亚瑟之间游移，充满了不安。凯斯走在队伍最后，脸色阴沉如铁，眼神锐利地扫视着后方黑暗的通道，手中的霰弹枪枪口微微下垂，却散发着令人心悸的压迫感。
信任的基石，在维科背叛的余波和布洛克那无法解释的瞬间后，已然布满了裂痕。在这绝望的逃亡中，任何一丝怀疑都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
亚瑟躺在冰冷的金属格栅上，左手紧紧攥着那个从净水站帆布边捡到的、冰冷的金属渡鸦轮廓。冰冷的触感是此刻唯一能让他保持清醒的锚点。渡鸦…她到底想干什么？留下这个符号，是警告？是线索？还是…指引？
他尝试用极其微弱的精神力去感知手中的金属轮廓。源盘沉寂，他无法主动扫描，只能被动地感受。冰凉的金属似乎并无异常。就在他几乎要放弃时，一丝极其微弱、几乎难以察觉的、带着特定频率的能量脉动，如同沉睡昆虫的心跳，从金属轮廓内部传来！
这感觉…很熟悉！和之前触发渡鸦那颗信息颗粒时类似！难道…这本身就是一个触发装置？
亚瑟心脏猛地一跳！他强忍着蚀影污染带来的眩晕，将最后一点微弱的精神力，小心翼翼地、如同触碰烧红的烙铁般，轻轻灌注到那冰冷的金属渡鸦轮廓中。
嗡…
一声只有他能“听”到的、极其轻微的共鸣震动传来！
他手中的金属渡鸦轮廓，那折叠的、抽象的翅膀部分，竟如同精密的机械般，极其轻微地向上弹起了一个微小的角度，露出了内部一个米粒大小的、散发着幽蓝色微光的凹槽！凹槽底部，静静地嵌着一枚比之前那颗更小、更精致的黑色金属颗粒！
果然！又是一个信息存储器！渡鸦的指引！
亚瑟的心脏狂跳起来！他不敢有丝毫耽搁，立刻用指尖小心翼翼地抠出那枚黑色金属颗粒，再次调动微弱的精神力触碰。
嗡！
冰冷而熟悉的电子合成音信息流瞬间涌入意识：
**“坐标：下层区第七层，旧生物研究所遗址，B7区通风竖井。老鬼的‘藏品库’入口。内有熔火源晶（纯度：高），及…关于‘蚀影’与‘熔岩暗影’融合失控的实验记录（编号：X-17）。‘血债’的钥匙。信我，或死。渡鸦。”**
信息量巨大！
熔火源晶！解决他右臂蚀影污染的关键引子！
老鬼的实验记录！关于他体内失控力量的线索！
“血债”的钥匙！渡鸦一直在追查的东西！
地点：旧生物研究所遗址！一个光是名字就透着不祥的地方！
巨大的希望伴随着更深沉的寒意同时击中亚瑟！渡鸦抛出的饵，越来越致命，也越来越诱人！旧生物研究所…那是星蚀灾变初期就沦陷的禁区，传闻是各种禁忌实验的温床，盘踞着最可怕的变异星蚀兽和未知的危险。去那里，无异于闯入地狱！
但…他有选择吗？48小时的死亡倒计时如同悬顶利剑！野狗小队岌岌可危的信任和随时可能爆发的追兵，更是雪上加霜！
“停！”凯斯低沉的声音在管道内响起，带着不容置疑的命令。
队伍瞬间停下。布洛克沉默地转过身，塔盾微微调整角度，警戒着前方。莉娜、老爹等人的目光都投向凯斯。
“不能再这样瞎跑了。”凯斯走到担架旁，脸色凝重地看向亚瑟，“小子，我知道你脑子好使，你那盘子虽然哑火了，但总比我们瞎撞强。现在这鬼地方像个迷宫，外面不知道多少鬣狗在搜我们。有什么想法？或者…你那‘直觉’，有没有什么提示？”他的眼神深处带着一丝不易察觉的期冀和沉重的压力。
所有人的目光再次聚焦在亚瑟身上。布洛克的目光也落在他脸上，平静无波，却让亚瑟感到一种莫名的压力。
亚瑟深吸一口气，冰冷的恶臭空气灌入肺中，带来一阵刺痛。他摊开左手，掌心是那枚刚刚取出的、散发着微弱幽蓝光泽的黑色金属颗粒。
“不是直觉。”亚瑟的声音嘶哑，但清晰，“是渡鸦。她又给我留了信息。”
“什么？！”凯斯瞳孔一缩，猛地看向亚瑟的手心。莉娜、老爹等人的脸色瞬间变了。
亚瑟快速将渡鸦信息的内容复述了一遍：旧生物研究所遗址，B7区通风竖井，熔火源晶，老鬼的实验记录，“血债”的钥匙。
沉默。死一般的沉默。只有管道深处传来的、令人心悸的滴水声。
“旧生物研究所…”老爹的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那个鬼地方…进去的人，就没几个能活着出来的！里面的东西…比星蚀兽还邪门！”
“熔火源晶…”莉娜舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝渴望，但随即被巨大的恐惧覆盖，“代价太大了！”
“这他妈绝对是陷阱！”凯斯低吼道，眼中怒火升腾，“那个女人！她到底想干什么？把我们往死路上引？！”
“或许…是唯一的路。”亚瑟的声音异常平静，他看着凯斯，“我的右臂，撑不过48小时了。没有熔火源晶，我必死无疑。老鬼的实验记录，可能是控制我体内那股力量的关键，否则我迟早会变成一颗人形炸弹，把所有人都炸上天。至于‘血债’…”他顿了顿，看向众人，“那是渡鸦的目标，但也是我们了解老鬼真正面目、或许能找到他弱点的唯一机会！留在这里，或者乱跑，我们迟早会被悬赏引来的鬣狗撕碎，或者被维科那个追踪器引来的杀手堵死！去那里，至少…有目标，有希望，哪怕只有一丝！”
他攥紧了手中的金属颗粒：“信我，或死。这是渡鸦的话。现在，我把选择权交给你们。如果你们觉得不值得为一个快死的废人冒险…就把我留在这里。你们带着磐岩源晶，或许还能找到一条生路。”他的声音带着一种近乎残酷的坦诚和决绝。
空气再次凝固。沉重的压力如同实质般压在每个人心头。是放弃亚瑟，带着珍贵的源晶碎片寻求渺茫的生机？还是赌上所有人的性命，闯入那传说中的死亡禁区，去搏那虚无缥缈的一线希望？
布洛克沉默着，巨大的身躯如同磐石，让人看不出任何情绪波动。莉娜咬着嘴唇，眼神在亚瑟灰黑色的右臂和凯斯阴沉的脸上来回扫视。老爹重重叹了口气。钉子紧紧抓着莫莉的手臂，脸色发白。莫莉担忧地看着亚瑟，又看向凯斯。
凯斯死死盯着亚瑟的眼睛，仿佛要将他灵魂都看穿。他腮帮子的肌肉剧烈地鼓动着，显示着内心的激烈挣扎。许久，他猛地一拳砸在旁边的锈蚀管道壁上，发出“哐”的一声巨响！
“妈的！老子这辈子最恨被人牵着鼻子走！”凯斯的声音如同受伤的野兽在低吼，充满了不甘和暴怒，“那个该死的渡鸦！还有老鬼！都他妈的该死！”他胸膛剧烈起伏，目光扫过每一个队员的脸，最后定格在亚瑟身上，眼神复杂到了极点。
“但是！”他话锋一转，声音带着一种被逼到绝境的、近乎悲壮的狠厉，“老子也他妈的不信命！更不想被一群鬣狗追得跟丧家之犬一样！一条胳膊换一个机会？值了！老子赌了！”
他猛地一指布洛克：“布洛克！带路！去他妈的第七层！去那个鬼研究所！钉子！把你那破探测器调到最大功率，给老子盯紧了周围！莉娜、老爹，保护好亚瑟和莫莉！老子倒要看看，那鬼地方到底有什么牛鬼蛇神！”他的声音在狭窄的管道内回荡，带着一种破釜沉舟的气势。
布洛克沉默地点点头，没有多余的话语，扛起塔盾，转身，沉重的脚步踏在污水中，率先向着管道更深、更黑暗的方向走去。那宽厚的背影，在昏黄的光柱下，依旧如山岳般沉稳，却似乎笼罩上了一层更加深沉的、难以言喻的阴影。
小队再次移动，气氛比之前更加沉重，也更加决绝。希望与绝望交织，信任与怀疑并存。他们正踏上的，是一条通往地狱深处的荆棘之路。
亚瑟躺在冰冷的金属格栅上，感受着蚀影污染的冰冷侵蚀，精神世界的空茫，以及右臂彻底“死亡”的沉重。他攥着那枚冰冷的黑色金属颗粒，目光投向布洛克那沉默前行的背影。
渡鸦的信盒打开了，指向了地狱的入口。
布洛克的沉默下，是否也隐藏着不为人知的秘密？
熔火源晶和实验记录，是救赎的希望？还是更深的诅咒？
“血债”的钥匙，又将开启怎样的潘多拉魔盒？
黑暗的管道如同巨兽的食道，将他们缓缓吞没。前方的未知，散发着死亡和秘密的气息。亚瑟闭上眼，将所有的恐惧和疑虑强行压下。他必须活下去，为了自己，也为了这群将命运押在他身上的“野狗”们。他需要力量，需要源盘重新亮起。而前方那黑暗的深渊，或许就藏着点燃一切的…地狱之火。
