下层区第七层。这里是穹顶之城光芒彻底无法触及的绝对黑暗领域，是灾变初期就被遗弃、被遗忘、被各种禁忌实验和疯狂能量污染扭曲的禁区。空气不再是污浊，而是凝固着一种粘稠的、混合了浓烈福尔马林、腐烂有机物和某种难以形容的甜腻腥气的味道，每一次呼吸都像在吞咽腐败的油脂。温度异常阴冷，却又带着一种诡异的潮湿感，如同置身于某种巨大生物的腹腔。
“野狗”小队头盔上昏暗的光柱，在这片死寂的黑暗中显得如此微弱，仅仅能照亮脚下方寸之地。光柱扫过之处，不再是锈蚀的金属管道，而是覆盖着一层厚厚的、如同活物般缓慢蠕动着的暗红色苔藓或菌毯。墙壁不再是混凝土或钢铁，而是某种半融化又凝固的、带着生物质感的粘稠物质，表面布满了扭曲的、如同血管般的凸起脉络，有些还在极其微弱地搏动着。
旧生物研究所遗址的入口，如同一个被撕裂的巨大伤口，扭曲的金属框架如同巨兽折断的肋骨，裸露在覆盖着蠕动菌毯的破碎墙体之外。门内，是深不见底的黑暗，散发着更加浓烈的不祥气息。
布洛克沉默地站在入口前，巨大的塔盾杵在身前，如同沉默的界碑。他没有任何动作，也没有言语，只是静静地站在那里，似乎在感受着什么，又似乎在等待着什么。昏黄的光线勾勒着他岩石般坚毅的侧脸，那深邃的眼窝隐藏在头盔的阴影下，让人无法窥探分毫。自从踏入第七层，他的沉默就带上了一种更加沉重的、难以言喻的质感。
亚瑟躺在简易担架上，蚀影污染的冰冷感已经蔓延到了肩胛骨，每一次心跳都带来刺骨的寒意和虚弱的眩晕。精神世界依旧空茫，源盘沉寂如死。但他全部的心神都高度集中在布洛克身上。那在净水站捕捉到的瞬间异常，如同毒刺般扎在他心头。在这个诡异的地方，布洛克的每一个动作，甚至每一次呼吸，都显得格外可疑。
“布洛克？什么情况？”凯斯的声音带着压抑的焦躁和警惕。他站在布洛克侧后方，霰弹枪枪口微微抬起，扫视着入口内那片令人心悸的黑暗。莉娜的匕首幽光闪烁，守在他另一侧。老爹和钉子护着担架上的亚瑟和莫莉，脸色凝重。
布洛克依旧没有回头，只是抬起带着厚重手套的右手，指向入口内右侧一条被暗红色菌毯覆盖、显得格外狭窄的通道。他的动作平稳而确定，仿佛对这里了如指掌。
“走这边？”凯斯眉头紧锁，看向那条通道。通道内壁的蠕动菌毯似乎更加厚实，一些地方甚至垂落下如同肉须般的粘稠物，散发着令人作呕的甜腥气。“为什么是这边？探测器有反应吗？”
钉子紧张地摆弄着探测器，屏幕上一片混乱的雪花和不断跳动的、无法识别的能量波纹。“不…不行！老大！这里的能量场太混乱了！探测器完全失灵了！只能看到一片红！”
布洛克依旧沉默，只是坚定地保持着指向那条狭窄通道的手势。
“妈的！”凯斯低声咒骂一句。没有探测器的指引，在这鬼地方就是瞎子！布洛克的“直觉”成了唯一的依靠，但这直觉本身，就是最大的不安来源！
“信他一次！”亚瑟嘶哑的声音突然响起，打破了僵持。他强忍着寒意和眩晕，目光死死盯着布洛克的背影，“我们没有别的选择！时间…不多了！”他抬起左手，指了指自己灰黑色、死气沉沉的右臂。
凯斯眼神剧烈挣扎，腮帮子咬得咯咯作响。他看看布洛克沉默如山的背影，又看看担架上亚瑟那触目惊心的右臂，再看看入口内那片吞噬一切的黑暗。最终，那股被逼到绝境的狠厉再次压倒了疑虑。
“好！布洛克，你打头！钉子，莉娜，你们盯着点后面！老爹，莫莉，护好亚瑟！跟紧！”凯斯低吼着下令。
布洛克没有任何犹豫，扛起塔盾，率先踏入了那条狭窄、被蠕动菌毯覆盖的通道。沉重的脚步踩在厚实的菌毯上，发出一种令人头皮发麻的、如同踩在腐烂内脏上的“噗叽”声。
小队紧随其后，鱼贯而入。通道内异常狭窄，仅容一人勉强通过。布洛克宽厚的背影几乎堵死了前方的视线。暗红色的菌毯在光柱照射下，呈现出一种诡异的、仿佛在呼吸般的蠕动感。粘稠的液体从菌毯缝隙中渗出，散发出刺鼻的甜腥。头顶垂下的肉须状物不时扫过头盔，带来冰冷粘腻的触感，让人毛骨悚然。
压抑！死寂！只有众人沉重的呼吸声、心跳声和脚踩菌毯的粘腻声响在通道内回荡。每一秒都如同在深渊边缘行走。
突然！
嘶啦——！
一声尖锐的、如同布帛撕裂的声音，毫无征兆地从众人头顶上方传来！
“小心头顶！”亚瑟的嘶吼几乎与异变同时响起！他虽然没有源盘扫描，但长期在生死边缘挣扎培养出的直觉，让他捕捉到了那瞬间的破空声！
布洛克的反应快得惊人！就在亚瑟声音响起的刹那，他猛地将塔盾向上斜举！
噗嗤！噗嗤！
几道粗壮的、带着粘稠墨绿色液体的、如同藤蔓般的触手狠狠抽打在塔盾上！粘液飞溅，在盾面上腐蚀出嘶嘶作响的白烟！触手顶端裂开，露出布满利齿的、如同吸盘般的口器！
是活的！攻击来自通道顶壁的菌毯深处！
“退！快退！”凯斯怒吼，霰弹枪瞬间抬起！
然而，通道太狭窄了！后面的人根本来不及后退！
更多的撕裂声响起！两侧墙壁和顶部的暗红色菌毯猛地翻卷、蠕动！数十条同样的、带着利齿吸盘的墨绿色藤蔓触手如同毒蛇般激射而出！带着腥风，从不同角度刺向小队成员！
“啊！”莫莉发出惊恐的尖叫！
“姐！”钉子想扑过去，却被一条触手狠狠抽在肩膀上，整个人踉跄着撞在粘滑的墙壁上！
莉娜的匕首化作幽蓝的流光，精准地斩断了一条刺向凯斯的触手！粘稠的绿色汁液喷溅！但更多的触手蜂拥而至！
布洛克怒吼一声，塔盾如同绞肉的磨盘，猛地横扫！沉重的力量将几条触手砸得汁液横飞！但他也被更多的触手缠住了盾牌边缘，巨大的力量拉扯着他！
场面瞬间混乱！狭窄的通道成了死亡陷阱！腥臭的粘液、断裂的触手、惊恐的呼喊、武器的轰鸣交织在一起！
“凯斯！右边墙壁！三米高处！能量节点！”亚瑟在担架上嘶声力竭地大吼！他无法扫描，只能凭肉眼捕捉那些藤蔓触手攻击的轨迹和源头！他注意到所有触手的根部似乎都隐隐连接向通道右侧墙壁上一个被厚厚菌毯覆盖、但比其他地方搏动得更剧烈的凸起！
凯斯瞬间会意！在布洛克塔盾为他争取的刹那空隙，他猛地调转枪口，霰弹枪发出震耳欲聋的咆哮！
轰！！！
特制的破甲弹丸如同金属风暴，狠狠轰击在亚瑟所指的那个位置！
噗——！！！
如同气球被戳破的闷响！那个剧烈搏动的凸起瞬间炸裂！一股粘稠的、散发着恶臭的墨绿色浆液如同喷泉般爆射而出！同时爆发的，还有一股强烈的能量乱流！
“吱——！！！”所有攻击的藤蔓触手如同被抽掉了脊椎，瞬间僵直、枯萎、瘫软下来！粘稠的汁液流淌一地，散发出更浓烈的恶臭。
危机暂时解除。但每个人都狼狈不堪。布洛克的盾牌上布满腐蚀痕迹和粘液。莉娜手臂被触手擦过，防护服被腐蚀出破口，皮肤火辣辣地疼。凯斯剧烈喘息，肩膀被一条触手的利齿划开一道口子，鲜血染红了衣服。老爹和莫莉紧紧护着亚瑟，脸色煞白。钉子捂着被抽疼的肩膀，惊魂未定。
“妈的！这鬼地方！”凯斯撕开衣服下摆，草草包扎着肩上的伤口，眼神凶狠地扫视着四周蠕动着的菌毯墙壁，“布洛克！你带的好路！”
布洛克沉默地甩掉盾牌上枯萎的触手残骸，没有辩解，只是转过身，依旧用那只戴着厚重手套的右手，指向通道的更深处。他的动作依旧平稳，仿佛刚才的袭击只是微不足道的小插曲。
然而，这一次，亚瑟的目光却死死锁定在布洛克那只指向深处的手上！在刚才混乱的光影中，在布洛克挥动塔盾奋力格挡藤蔓攻击的某个瞬间，亚瑟清晰地看到——布洛克那只一直戴着厚重手套的右手，在巨大的力量爆发下，手套边缘似乎极其短暂地向上滑脱了零点几秒，露出了手腕上方一小块皮肤！
那不是正常的皮肤颜色！
而是一种…诡异的、如同被重度烫伤后的、暗红发黑、布满扭曲增生疤痕的可怕景象！疤痕的纹理，隐隐透出一种…不祥的、与蚀影污染极其相似的冰冷光泽！
一股寒意瞬间从亚瑟的尾椎骨直冲头顶！比蚀影污染的冰冷更加刺骨！布洛克…他的右手…难道也…？！
布洛克似乎毫无所觉，或者根本不在意是否被看到。他收回指向深处的手，重新戴好手套，动作自然流畅。然后，他再次迈开沉重的步伐，扛着塔盾，沉默地向着通道更深、更粘稠、更黑暗的深处走去。那宽厚的背影，在昏黄晃动的光柱下，投下的阴影仿佛带着某种难以言喻的、如同菌毯般蠕动的质感。
信任的裂痕，在这一刻，彻底化为冰冷的深渊。亚瑟躺在冰冷的担架上，感受着蚀影污染蔓延的绝望，看着布洛克那沉默引路的背影，心中只剩下一个冰冷刺骨的念头：
这条通往地狱的路，引路人本身，或许就是来自地狱的恶魔。而熔火源晶和实验记录，究竟是救赎的曙光，还是…献祭的祭品？
